LES BOUQUETINS — 1BEX

Die Sleinbô lie, The Ibex.

Caractères. — Le caractère essentiel de ce genre réside dans les cornes, qui sont habituellement noueuses, peu divergentes, et soutenues par des axes osseux, dont tout l’intérieur est celluleux. Les espèces qui le composent ont aussi le museau entièrement velu.

Les bouquetins sont les premiers d’entre les capridés, et des plus nobles parmi les animaux sauvages. Us habitent les montagnes de l’ancien monde, et sont tout à fait conformés pour vivre dans des régions élevées, où de grands mammifères ne pourraient prospérer. Ce n’est pas que tous soient relégués à des hauteurs extrêmes,

un grand nombre se montrent à de moyennes altitudes, mais tous évitent la plaine. En outre, chaque bouquetin n’a qu’une aire de dispersion très-limitée. Quelques naturalistes, à vrai dire, veulent ne voir dans tous ces bouquetins que des variétés d’une seule espèce; mais comment nous expliqueront-ils que cette espèce originelle se soit assez répandue pour se trouver nonseulement dans les Alpes, les Pyrénées et la Sierra-Nevada, mais encore dansle Caucase, dans les hautes montagnes de l’Asie centrale, les montagnes de l’Arabie Pétrée et de l’Abyssinie? Les caractères différentiels assez importants que présentent ces bouquetins, ceux surtout que l’on tire de la forme des cornes, ne sont pour ces naturalistes que des caractères accessoires, dus à des variétés climatériques. Je ne puis me ranger à pareil avis. On peut accorder que les chasses qu’on fait aux bouquetins les aient repoussés dans les hauteurs ; mais on ne peut admettre que ces animaux soient capables de parcourir les énormes étendues de plaines qui séparent ces montagnes. Nous sommes donc porté à regarder ces formes comme autant d’espèces. Ce faisant, nous avons un genre très-riche : l’Europe compterait quatre, et peut-être cinq bouquetins; le premier ( ibex alpinus), est propre aux Alpes; le second (ibex pyrenaicus), habile les Pyrénées ; le troisième (ibex hispanicus), la Sierra-Nevada; le quatrième ( ibex caucasicus), et peut-être le cinquième (ibex Pallasï), le Caucase.

Parmi les espèces étrangères au continent européen, on peut compter : l 'ibex sibiricus, qui habite la Sibérie; Yibex creticus, de Crète; Y ibex Beden, de l’Arabie Pétrée ; Yibex Walus, de l’Abyssinie ; Yibex armatus, de la Barbarie ; Yibex skyn, et Yibex tubericornus de l’Himalaya ; enfin, Yibex americanus, des Montagnes-Rocheuses, dans l’Amérique du Nord.

Tous ces animaux, à la vérité, se ressemblent beaucoup par le poil, par la couleur; ils ne diffèrent, en quelque sorte, que par la forme des cornes et par la barbe ; mais, pour la plupart des naturalistes, ces caractères ne sont pas suffisamment distinctifs. Quoique nous n’ayons pas assez de matériaux pour pouvoir nous prononcer avec parfaite assurance sur ce sujet, comme jusqu’ici on n’a pas encore montré une transition d’une forme à une autre, nous persisterons, jusqu’à nouvel ordre, à considérer les bouquetins que nous venons de nommer comme autant d’espèces.

LE BOUQUETIN DES ALPES

LE. BOUQUETIN DES ALPES — IHEX ALPINUS.

Der Alpensteinbocli , The Ibex.

Caractères. — Le bouquetin des Apes (fi g. 279) est un fier et noble animal de lm,45 à 1“,60 de long, de 66 cent, à 1 mètre de haut, et du poids de 75 à 100 kilogrammes. Tout en lui révèle la force. Il a le corps ramassé, vigoureux ; le cou de longueur moyenne; la tête relativement petite, le front fortement bombé; les jambes fortes, de moyenne hauteur ; les cornes solides ; les yeux vifs, à expression hardie et intelligente ; le poil épais, variant suivant les saisons; long, grossier, crépu, terne, en hiver; court, fin, brillant, en été ; pendant la froide saison, il est mêlé d’un duveL épais, qui tombe en été ; chez le mâle, les poils de la mâchoire inférieure sont un peu plus allongés, mais sans cependant former une barbe ; îamais ils n’ont plus de 6 cent., les autres poils sont tous à peu près de même longueur. Sa couleur est assez uniforme, et varie avec l’âge

et les saisons : en été, c’est le gris roux qui domine; en hiver, le gris jaune ou le fauve ; le dos est moins foncé que le ventre et porte une raie d’un brun clair, faiblement marquée ; le front, le sommet de la tête, le nez, la gorge sont d'un brun foncé ; du fauve roux se montre au menton, en avant de l’œil, au-dessous de l’oreille et en arrière des narines. Les oreilles sont d’un brun fauve en dehors, blanchâtres en dedans; la poitrine, le cou, les flancs sont plus foncés que le reste du corps; les jambes sont d’un brun noir; la ligne médiane inférieure du corps est blanche ; la face supérieure delà queueest brune, sa pointe étant d’un brun noir; une bande fauve clair descend le long des jambes de derrière. La teinte devient de plus en plus uniforme à mesure que l’animal vieillit.

Les cornes existent chez les deux sexes. Le vieux mâle en a de refnarquables par leur force et leur grandeur. Elles se recourbent en arrière en forme d’arc ou de croissant. Très-épaisses à leur racine, elles sont, à ce niveau, voisines l’une 11 — 173

Paris, Baillière et Fils, édit.

Fig. 279. Le Bouquetin des Alpes.

Corbeil, Croie Fils, inip.