LA CHÈVRE NAINE

Fig. 281. La (

sauf une large bande blanche qui occupe le milieu du ventre. Il est rare de voir des chèvres naines d’un brun jaune ou complètement noires.

Distribution géographique. — On ne Sait au juste quelle est l’étendue d’habitat de la chèvre naine, et des espèces voisines, dans l’intérieur de l’Afrique ; on peut cependant lui assigner comme patrie les pays compris entre le Niger et le Nil Blanc.

Mœurs, habitudes et régime. — Le long de ce dernier fleuve, on la voit souvent à l’état d’animal domestique. Elle y vit dans la même indépendance que la chèvre des Alpes. Je l’y ai connue comme un animal gai, très-adroit. C’est elle, la première, qui me prouva, à mon grand étonnement, que les ruminants peuvent grimper sur les arbres. Rien n’est plus gracieux que de voir huit à dix de ces petites chèvres paissant au sommet d’un grand mimosa, dans une forêt vierge. Elles grimpent le long d’un trpnc incliné, et se meuvent ensuite facilement au milieu des branches. Souvent j’en vis dans des postures que j’aurais taxées d’impossibles. Les quatre pieds reposaient sur une branche, et quelque agitée que fût celte branche, la chèvre gardait tou-

Jièvre naine.

jours son équilibre. Elle allongeait le cou tant qu’elle pouvait pour atteindre les feuilles succulentes des mimosas.

Les habitants ne se donnent pas grand’peine pour garder et soigner leurs chèvres; ils les laissent aller et venir à leur gré ; on les trait de bon matin, après quoi elles vont paître dans la forêt; le soir, elles rentrent, mais quelquefois il en est une qui manque, que le léopard a enlevée, malgré toute la prudence du chef du troupeau.

On assure que ces chèvres, quoique de faible taille, donnent beaucoup de lait, et qu’on ne pourrait les remplacer par une autre espèce, car il n’en est pas qui sache aussi bien grimper et se nourrir de feuilles d’arbres.