LA CHÈVRE DOMESTIQUE OU VULGAIRE

Die Hausziege.

Caractères. — La chèvre domestique diffère de l’égagre par ses cornes qui, après s’être élevées en se courbant en arrière , comme dans l’égagre, se recourbent horizontalement en dehors et un peu en avant, de manière à figurer un commencement de spirale (/fy. 286). Elles sont arrondies sur chaque face et sur le bord postérieur et extérieur ; mais le bord antérieur est tranchant, inégal, et quelquefois tuberculeux d’espace en espace. La surface de ces cornes est marquée sur presque toute leur longueur d’annelures transversales, ondoyantes et très-rapprochées. La femelle, ou la chèvre proprement dite, a souvent des cornes comme le bouc, mais elle les a moins fortes et moins grandes, et elle peut en manquer complètement (fi g. 287). Les couleurs les plus ordinaires du bouc et de la chèvre

LA CHÈVRE DOMESTIQUE

sont le blanc et le noir, et il y en a de blancs et de noirs en entier; mais le plus grand nombre sont en partie noirs et blancs. Le poil est dur et de longueur inégale sur les différentes parties du corps.

Distribution géographique. — Les chèvres domestiques ( fig . 288) se trouvent répandues maintenant sur presque toute la terre; on les trouve chez tous les peuples un peu civilisés.

Mœurs, habitudes et régime. — Elles vivent dans les conditions les plus diverses; mais, en général, elles conservent une certaine indépendance : le jour, elles cherchent librement leur pâture ; la nuit, elles se mettent sous la protection de l’homme. En Allemagne on les tient souvent à l’étable, mais elles ne sont plus, dans un abri, que l’ombre d’elles-mêmes.

La chèvre est façonnée pour la montagne ; plus celle-ci est aride, sauvage, déchirée, plus la chèvre s’y trouve à l’aise. Dans tout le sud de l’Europe et dans les autres régions tempérées, il n’est pas de montagnes où l’on ne rencontre de troupeaux de chèvres. Elles peuplent les endroits les plus déserts, animent les paysages les plus tristes.

Tout, dans leurs mœurs, les sépare des moutons. La chèvre est gaie, capricieuse, curieuse, querelleuse, encline à jouer. Lenz en a fait la

peinture la plus vraie : « Le cabri, dit-il, a à peine quelques semaines qu’il prend le plus grand plaisir à faire des sauts et des gambades à se casser le cou. Il éprouve toujours le besoin de grimper quelque part. Monter au haut d’un tas de bois, d’un tas de pierres, d’un mur, d’un rocher, paraît être tout son bonheur ; souvent il ne peut redescendre du lieu où il a grimpé. La chèvre ne connaît pas le vertige; elle se couche tranquille au bord des abîmes les plus affreux. Les boucs, les chèvres mêmes se livrent des combats terribles. On entend au loin le cliquetis de leurs cornes. Elles frappent sans pitié à l’œil, à la bouche, au ventre, partout où elles peuvent atteindre ; on dirait qu’elles sont insensibles aux coups, et souvent, après un quart d’heure de combat, il ne reste d’autre trace qu’un peu de rougeur à l’œil. Celles qui n’ont pas de cornes ne reculent pas devant celles qui sont mieux armées, quand même le sang coule de leur tête et de leur front. Quelquefois, elles mordent, mais sans faire grand mal; aucune ne donne de coups de pied. Quand on enferme une chèvre habituée à la société de ses semblables, elle pousse des bêlements de désespoir, et reste longtemps sans boire ni manger. Gomme l’homme, la chèvre est capricieuse; la plus courageuse s’effraye parfois à la vue des choses les II — 175

mtiîHM.

LES RUMINANTS

plus inoffensives ; elle s’enfuit sans qu’il y ait moyen de l’arrêter. »

« Les boucs, dit Tschudi(l), se distinguent par leur humeur entreprenante et téméraire ; la pose de leur tête exprime un certain sérieux, mais la vivacité de leur regard annonce qu’ils ne laisseront pas échapper l’occasion d’une malice. Le moulon, de même que le bouquetin, ne se montre d’humeur joyeuse que dans sa jeunesse, tandis que la chèvre garde toute sa vie cette disposition querelleuse ; elle provoque volontiers au combat . Une petite scène assez comique s’est passée un jour à la Grimsel. Un Anglais, assis sur un tronc d’arbre, près de l’auberge, s’était assoupi au milieu d’une lecture.. Un bouc qui se promenait dans le voisinage, surpris par l’étrange mouvement de sa tête, qui tombe tantôt en avant, tantôt en arrière, ne doute pas que ce ne soit une provocation, et se prépare à l’attaque; après avoir prudemment mesuré la distance, il se précipite, les cornes en avant, sur le malheureux fils d'Albion, qui tombe étendu les pieds en l’air. Le bouc, étonné et presque effrayé d’une victoire qui lui a coûté si peu, se dresse avec les pieds de devant sur le tronc que sa victime vient de quitter si brusquement, et considère avec la plus grande attention les efforts, accompagnés de cris et de jurements, que fait le pauvre Anglais pour se relever. »

Je me rappelle toujours avec plaisir un bouc qui était couché dans un village et ruminait paisiblement : nous étions écoliers alors, et ne pouvions passer sans exciter l’animal. L’un de nous le provoqua en lui donnant une tape du plat de la main. Le bouc se lève, s’étend, se consulte, réfléchit, mais finit par prendre la chose plus sérieusement que nous ne le voulions. Il nous poursuivit par tout le village, courroucé de voir que nous lui tournions le dos ; dès qu’un de nous semblait lui faire face, il s’arrêtait et baissait les cornes. Ce ne fut qu’après dix minutes de poursuite que, bien convaincu de notre lâcheté, il nous abandonna et rentra au village, furieux de n’avoir pu mettre son courage à l’essai.

Le bouc livre rarement des combats sérieux; il tient, dirait-on, plutôt à montrer qu’il est prêt à la lutte qu’à blesser son adversaire. Rien n’est plus charmant que de voir un jeune bouc combattre avec un jeune chien ; l’ami de notre enfance, Otto Speckter l’a figuré d’une manière si animée, qu’il n’y a rien à ajouter au tableau.

(1) Tschudi, les Alpes. Berne, 1850, p. G84

La chèvre a un certain attachement pour l’homme. Elle est affectueuse, très-sensible aux caresses. Si l’une sait qu’elle a les bonnes grâces de son maître, elle se montre jalouse comme un chien gâté, et donne des coups de cornes à celles que le maître fait mine de caresser. De plus, elle est prudente ; elle comprend si l’homme lui fait une injustice, ou la punit avec raison. Des boucs dressés traînent volontiers des enfants pendant des heures entières, mais s’y refusent obstinément, s’ils sont maltraités, ou excités inutilement. L’intelligence de ces animaux va môme plus loin : je connais des chèvres qui comprennent la parole. On voit des chèvres dressées obéir au commandement ; on peut même aller jusqu’à leur faire composer des mots avec des lettres ; mais des chèvres répondre à une question, sans y avoir été dressées, c’est là évidemment une preuve d’intelligence. Ma mère a des chèvres, elle les aime beaucoup, et veille à ce qu’elles soient bien traitées. Il arrive parfois qu’un domestique négligent ne donne pas de bon fourrage. Ma mère sait de suite si ses chèvres sont contentes ou non; elle n’a qu’à les appeler par la fenêtre et le leur demander; elles lui répondent. Dès que les chèvres entendent sa voix, et qu’elles se sentent négligées, elles poussent de forts bêlements; autrement, elles restent silencieuses. Elles se comportent de même quand on les maltraite à tort. Ainsi, lorsqu’elles pénètrent dans le jardin, et qu’on les chasse des parterres et des espaliers à coups de fouet, elles se taisent; mais si la servante les frappe dans l’étable, elles poussent des cris pitoyables.

Dans les hautes montagnes, elles accompagnent le voyageur pendant une demi-lieue, en mendiant quelque nourriture et se frottant à lui ; elles reconnaissent de loin celui qui leur a une fois donné quelque chose, et le saluent dès qu’il se montre.

Dans les montagnes de l’Espagne, dans les Alpes françaises, on emploie des chèvres pour guider les troupeaux de moulons. En été, on fait paître les moutons à une altitude de 2,500 à 3,300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les pâtres n’y pourraient guider leurs troupeaux sans le secours que leur prêtent les chèvres, et ils regardent ces animaux comme un mal nécessaire.

« Croyez-moi, senor, me disait un bavard Andalous, sur la sierra Nevada, mes deux chèvres me font enrager. Elles ne font jamais que le contraire de ce que je veux, et je suis forcé de les laisser faire. Vous pouvez être persuadé

LA CHÈVRE DOMESTIQUE

Fig. 286. Tête de bouc.

qu’aujourd’hui je n’avais nullement l’intention de mener paître ici mon troupeau; mais mes chèvres l’ont voulu , j’ai dû obéir. Mon chien lui-même n’en vient pas à bout. Si je les contrariais, elles entraîneraient tout mon troupeau à sa perte. Mais voyez plutôt. ■> Et à ces mots, le brave homme me montrait ces deux animaux qui avaient grimpé au haut d’un des rochers les plus escarpés, et dont les bêlements excitaient les bons moutons à les rejoindre à cette place, d’où ils devaient, certes, avoir une belle vue. Le berger envoya son chien pour les faire redescendre; mais ce n’était pas chose facile. Les deux chèvres se retirèrent sur l’endroit le plus élevé de l’arête, et le brave Chizo, qui devait les suivre, s’efforçait en vain de les rejoindre. Il glissait le long des rochers; ce qui ne servait qu’à aiguillonner son ardeur. Les chèvres le saluaient par leurs éternumenls; il leur répondait en aboyant. Enfin, il va les atteindre; mais, non ! elles sautent hardiment par-dessus lui, et les voici sur une autre pointe, où le même jeu recommence. Pendant ce temps, les moutons s’étaient engagés dans les rochers, et couraient si aveuglément au bord de l’abîme, que le berger et moi en devenions inquiets. 11 rappela son chien : les chèvres, satisfaites, reprirent à l’instant la conduite du troupeau. Au bout d’une demi-heure, elles l’avaient heureusement tiré du milieu des rochers, sans perdre un seul mouton. Les chevriers de la Suisse ne sont pas plus heureux que leurs confrères de l’Andalousie.

« Nos chevriers, dit Tschudi (I), mènent une vie tellement misérable, qu’on les croirait loin de tout pays civilisé. Au printemps, ils gagnent la montagne, suivis de leurs troupeaux et cou-

(I) Tschudi, loc, cit. p. C83.

Fig. 287. Tête de chèvre.

verts, pour tout 'élément, de quelques haillons; ils n’ont ni bas, ni souliers, ni veste, ni habit ; mais, en revanche, ils sont pourvus d’une poche pour le sel, d’un chapeau à l’épreuve du temps et d’une provision de pain et de fromage maigre. Ces aliments sont si chétifs et si secs, qu’on peut à peine leur donner le nom de nourriture, et cependant ces pauvres bergers n’en ont pas d’autre. Souvent un jeune garçon de la vallée vient renouveler ces provisions tous les mois ou tous les quinze jours, et, dans l’intervalle, le frugal chevrier lire le meilleur parti possible de sa triste pitance; son pain devient si sec qu’il s’émiette dans sa main, et son fromage si dur qu’il n’y mord qu’avec peine. Aucune ressource ne l’aide à conjurer l’ennui; quelquefois, mais c’est rare, quelque occupation utile lui aide à passer le temps (au Valais on a mis les bergers au tricotage), le plus souvent, il s’en garantit par une stupeur et un hébêtement complets. Quand le temps devient mauvais, il se blottit, tremblant de froid et de faim, au fond de son trou humide et solitaire, qu’il ne peut égayer par un bon feu, et il en soi t de temps à autre pour surveiller ses bêtes, dont le sort peut lui faire envie, car elles ne sont pas plus exposées que lui aux rigueurs du climat des Alpes, et elles jouissent de grands avantages qu’il ne possède pas. Vers l’automne, troupeaux et bergers se rendent dans les pâturages moins sévères , occupés par les vaches, et quand ceuxci sont envahis à leur tour par la neige et la gelée, ils descendent dans la vallée, où le chevrier reçoit pour prix de ses peines un salaire d’une exiguïté incroyable. Mais, loin de murmurer de son sort, il s’attache tellement, en général, à ce genre de vie sauvage, qu’il ne se soumet plus | qu’avec peine à des habitudes civilisées. Il est | certain que sa santé et son humeur se main-

LES RUMINANTS

tiennent admirablement au milieu de circonstances qui semblent insupportables. Quelquefois d’autres troupeaux viennent s’établir dans le voisinage, alors le temps se passe, entre bergers, de la manière la plus agréable ; ils imaginent mille divertissements, mais rien ne les amuse autant que de rivaliser d’adresse en grimpant comme des chamois sur les crêtes les plus aiguës, ou en glissant avec la rapidité de la llèche sur les surfaces polies des rochers.

« La jeunesse du fameux Thomas Plater, du Valais, se passa, comme on le sait, de cette manière. Sa biographie, écrite par son fds, dans le style naïf d’auLrefois, rapporte quelques scènes remarquables de cette période de sa vie. « A « l’âge de six ans environ, dit-il, on me plaça « chez un de mes cousins dont je devais garder « les chèvres pendant un an. Ce n’était pas un « métier facile pour mon âge; la neige tombait « quelquefois en si grande abondance que je n’en « sortais qu’avec des peines infinies, après y avoir « laissé mes souliers, et je rentrais pieds nus et « grelottant. Je n’avais pas moins de quatre - « vingls chèvres sous ma garde, et j’étais encore « si petit alors, que si je ne me hâtais pas de me « retirer après avoir ouvert la porte de- l’écurie, « les chèvres me renversaient en sortant et me « couvraient de contusions. Quand je les con- « duisais au pâturage, elles couraient au champ « de blé et s y précipitaient les unes après les « autres, malgré tous mes efforts pour les chaste ser;à bout de force, je me mettais à pleurer et « à crier, dans l’attente des coups qui ne me « manqueraient pas le soir. » Un jour, il tomba de si haut que ses compagnons le crurent perdu, mais il n’avait pas le moindre mal ; plus tard, une chèvre, tombant à la même place, mourut du coup. « Une fois, raconte-t-il, mes chèvres « s’élancèrent sur un rocher entouré, d’un côté, a d’un grand précipice et, de l’autre, de roches « immenses élevées de plus de mille toises; le « sommet de ce rocher n’avait que quelques pieds « de large et je voyais mes bêles courir, de là, à « la recherche des petits arbrisseaux, dont elles u sont si friandes. J’essayai de les suivre et je « m’engageai dans ce chemin dangereux, mais « je ne pouvais avancer sur cette étroite arête et « la crainte de tomber m’empêchait de revenir « sur mes pas. Je m’arrêtai, et, recommandant « mon âme à Dieu, je ne songeai plus qu’à me « retenir des pieds et des mains aux petites « toufes de plantes qui m’offraient quelque sé- « curité. Dans cette position j’éprouvais une ter- « rible angoisse, qui s’augmenta encore à la vue

I « des vautours qui volaient au-dessus de moi et « qui auraient bien pu m’enlever, car je me souci venais d’avoir entendu dire que les vautours « enlèvent souvent les enfants et les moutons.

« Enfin, ma petite blouse gonflée par le vent me « fit reconnaître de mon compagnon Thomann,

« qui me vit de loin et me cria : Thomli, attends ci seulement. 11 grimpe jusqu’à moi, me prend « par le bras et, m’entraînant après lui, nous « rejoignons mes chèvres. Je ne me souviens ci plus de tous les détails de la bonne vie que je ic menais là-haut avec elles, je me rappelle seule lement que j’ai reçu bien des coups, fait bien « des chutes et souffert de la soif, et que mes « pieds sans bas et chaussés de sabots étaient « souvent cruellement meurtris. Mon repas du « matin, que je prenais avant le jour, se compo- « sait d’une bouillie de farine d’orge; je partais « ensuite, emportant sur mon dos un petit panier « qui contenait du fromage et du pain d’orge; le « soir, j’avais un bon lait en quantité suffisante. « En été, nous couchions sur le foin, en hiver, « sur des sacs de paille remplis de vermine. Tel « est le sort des pauvres chevriers chargés de « garder les troupeaux des paysans dans les monte tagnes désertes. »

Les bergers grecs, chez lesquels je passai plusieurs jours aux environs du lac Anakal, n’ont pas un sort plus heureux que ceux des Alpes suisses et des Pyrénées. La nuit ils sont tourmentés par les moustiques; le jour, ils doivent, par les plus fortes ardeurs du soleil , gravir les rochers les plus escarpés, pour réunir leur troupeaux. Les chèvres sont en Grèce le seul bétail ; elles peuplent toutes les montagnes ; la forte odeur que les boucs exhalent les révèle de loin au voyageur. Entre Athènes et Thèbes, nous traversâmes une petite vallée où celte odeur était insupportable, fies centaines de chèvres y couraient sur les chemins les plus périlleux, et les bergers les suivaient avec une agilité admirable.

Dans plusieurs endroits, comme dans les Alpes, on abandonne les chèvres à elles-mêmes. On les conduit dans des pâturages où on va les rechercher en automne, et plus d’une, souvent, manque à l’appel. Chaque jour , ou seulement une fois par semaine, on leur envoie par un domestique un peu de sel, qu’elles viennent attendre à l’endroit ordinaire et à l’heure habituelle. Souvent, entraînées par leur curiosité, ces chèvres se joignent aux chamois, vivent quelque temps de la même vie que ceux-ci, malgré les I difficultés qu’elles doivent avoir à suivre des ! animaux aussi agiles.

LA CHÈVRE DOMESTIQUE

Dans l’intérieur de l’Afrique, les chèvres paissent librement; mais, le soir, elles rentrent à la Sérieba, c’est à-dire dans un enclos d’épines, où elles sont à l’abri des carnassiers. Souvent on rencontre au milieu d’une forêt vierge un troupeau de chèvres, dont une bonne partie grimpe sur les arbres. Au milieu des steppes, on se trouve subitement entouré par une foule de ces animaux, qui viennent mendier un peu de nourriture, et un peu plus loin se montre une pauvre tente, dans laquelle vivent quelques pâtres déguenillés, brûlés par le soleil, et qui ont pour toute richesse une outre pleine d’eau, un sac avec des grains, une meule et une plaque de terre cuite pour y griller leur farine. Toute la nuit, la Sérieba est agitée ; car les chèvres sont de tous les animaux domestiques ceux qui dorment le moins ; toujours quelques-unes sont excitées, et, même dans les ténèbres, elles se livrent

des combats, courent ou s’exercent à grimper.

Mais le bruit augmente quand un carnassier, un lion, par exemple, s’approche de la Sérieba. Chaque chèvre parait posséder dix voix à la fois; ce sont des soupirs, des bêlements plaintifs. Si elles aperçoivent, à travers la haie d'épines, les yeux étincelants du carnassier, leur effroi n’a plus de bornes. Elles courent éperdues dans l’enclos, se précipitent contre la haie, y grimpent, s’agitent de mille façons. Les nomades disent que le lion n’attaque un troupeau de chèvres que quand il est très-affamé, tandis qu’il est surtout nuisible aux bœufs; le léopard, par contre, est pour les chèvres un ennemi dangereux.

Les belles chèvres d’Asie sont soigneusement protégées ; elles sont d’ailleurs la richesse de leurs maîtres.

Les chèvres ont été importées en Amérique par les Européens; elles sont répandues main-

LES RUMINANTS

tenant sur tout le continent. Leur élève paraît cependant négligée au Pérou , au Paraguay, au Brésil, à Surinam; elle est au contraire très en honneur au Chili. Dans les Antilles , il en existe trois races ou espèces diverses.

La chèvre n’a été importée que récemment en Australie, et elle est y déjà fort répandue.

D’après les observations que l’on a faites, la chèvre, sur les 576 espèces de plantes denos contrées, en mange 449. C’est par son régime surtout qu’on voit combien elle est capricieuse. Elle cherche toujours un nouveau mets , goûte l’un et l’autre, et ne s’en tient pas toujours au meilleur. Elle aime surtout les feuilles des arbres, aussi cause-t-elle de grands dégâts dans les taillis et les vergers. Elle mange sans aucun inconvénient des plantes qui sont nuisibles à d’autres animaux; l’euphorbe, la chélidoine, le boisgentil, la joubarbe, le tussilage, la mélisse, la sauge, la ciguë, le tabac, les bouts de cigares dont la nicotine répugne à bien des mammifères. L’euphorbe lui donne la diarrhée , mais ne lui est pas autrement nuisible. La digitale et l’if sont pour elle des poisons, la pédiculaire et le fusain lui font du mal. Elle préfère les jeunes feuilles et les fleurs des graminées, les feuilles des choux, des raves, et les feuilles d’arbres ; toutes les plantes qui croissent dans les endroits élevés, secs, exposés au soleil, sont celles qu’elle digère le mieux. Elle ne paît point dans les prairies sur lesquelles on a répandu, même depuis longtemps, du fumier ou un autre engrais fétide. Les chèvres en liberté ne boivent que de l’eau; à celles qui vivent à l’écurie on donne une boisson tiède, dans laquelle on a mis du son, du seigle et du sel.

A six mois, la chèvre peut se reproduire. Elle est en chaleur de septembre à novembre, puis une seconde fois en mars. Durant les amours, elle bêle souvent en agitant la queue; si on ne la livre pas au bouc, elle devient malade.

Le bouc est en rut toute l’année; et lorsqu’il est dans toute sa force , c’est-à-dire de deux à | huit ans, il suffit à cent chèvres.

Après une gestation de vingt et une à vingt- ! deux semaines, la femelle met bas un ou deux petits, rarement trois, etexceptionnellementquatre ou cinq ; dans ce cas, la mère ou les petits ne tardent pas d’ordinaire à périr. Quelques mi- i nutes après leur naissance, les cabris se dressent et cherchent le pis de leur nourrice; le lende- | main, ils courent çà et là; lorsqu’ils ont quatre ou cinq jours, ils suivent partout leur mère. Us j

croissent rapidement; à deux mois, ils ont des cornes; à un an, ils sont adultes.

Usages et produits. — L’utilité de la chèvre est considérable: dans bien des contrées c’est la richesse des pauvres. Son entretien revient à peu de chose, à presque rien en été, et elle donne son lait et son fumier. Lenz a calculé qu’une chèvre bien nourrie pouvait fournir en un an 850 litres de lait, ce qui représentait, en 1834, une valeur de près de 100 francs; cette somme serait dépassée actuellement (1).

Dans plusieurs pays, en Égypte, par exemple, les chèvres vont, les pis gonflés de lait, devant la porte des marchands , et on les trait sous les yeux de l’acheteur. On a ainsi du lait chaud et exempt de falsifications. Dans les grandes villes de l’Égypte, on rencontre des femmes derrière lesquelles marchent des troupeaux de chèvres. « Leb'n, leb'n Hilwe, » doux, doux lait, crientelles de temps à autre; de temps à autre aussi, s’ouvre une porte, une servante plus ou moins bien cachée se montre, la marchande lui remplit son vase et continue son chemin.

Les habitants du Soudan, nomades et sédentaires, traient leurs chèvres deux fois par jour; celles-ci , quand le lait les gêne, courent comme folles vers la demeure de leur maître.

Plus utiles encore que par leur lait, les chèvres à longs poils le sont par leur toison. Les chèvres d’Angora, les chèvres de Cachemire ne servent que par la laine qu’elles donnent.

La chèvre fournit, en outre, sa viande, sa peau et ses cornes. La chair des jeunes cabris, quoiqu’un peu sèche, a bon goût ; celle d’une vieille chèvre même n’est nullement mauvaise.

Avec la peau des chèvres, l’on fabrique du cuir de Cordoue et du maroquin, quelquefois du parchemin; c’est toujours du Levant qu’arrivent les cuirs de meilleure qualité. Avec la peau du bouc, on fait des pantalons, des gants, des outres, dans lesquelles les Grecs conservent le vin, les Africains l’eau. Des poils, on fait des pinceaux; les cornes sont travaillées par les tourneurs, et les médecins du Levant s’en servent en guise de ventouses.

LES KÉMAS — HEMITRAGUS.

Die Halbziegen.

Caractères. — Nous devons encore consacrer quelques mots à des capridés qui se distinguent

(I) Voyez Vernois et A. If. Becquerel, Analyse du, lait des principaux types de vaches , chèvres, etc. (Ann. d'Hyg.,

1 857 , 2e rérie, t. VII, p. 271.)

LE KÉMA TIi A R,

Fig. 289. Le Kéma thar.

par leurs cornes comprimées latéralement et à saillie antérieure. Celles du mâle sont à trois ou quatre faces, couvertes de saillies transversales annulaires; celles de la femelle sont arrondies et rugueuses. Leurs narines sont percées dans un espace nu et muqueux, c’est-à-dire dans un véritable mu lie. La femelle a quatre mamelons.

LE KÉMA THAU OU TAIIIR — UEMITItAGVS JED1LA1CUS.

Ber Thar ou Tahir.

logue à celle du lion. La face, les parties supérieures de la tête et les pieds ont des poils courts ; ceux du cou, des jambes de devant et de la partie postérieure des flancs ont près de 30 cent, de long. Chez la femelle, la crinière n’est qu’indiquée. Les deux sexes n’ont point de barbe. Comme on l’a vu chez le mâle qui vit au Jardin zoologique de Londres, le pelage d’été diffère beaucoup de celui d’hiver. La crinière augmente avec l’âge. La couleur change aussi. Les vieux mâles sont d’un brun fauve clair, d’un brun foncé par places; une large raie noire descend du front sur le museau, et se continue le long du dos jusqu’à la queue. Les jeunes mâles et les femelles sont d’un brun foncé; ils ont les pieds noirs, sauf une raie claire. On en rencontre assez souvent dont le pelage est gris ardoisé fauve, mêlé de rouge. Le front, la partie supérieure du cou et du dos sont roux ou d’un brun foncé; la gorge, la partie inférieure du cou, le ventre, la face interne des membres, sont jaune sale, à reflets gris ardoisé. Une bande rousse ou d’un noir foncé entoure l’œil et descend jusqu’à la bouche, où elle devient plus claire. Une tache de même couleur se trouve à la mâchoire inférieure. Les cornes et les sabots sont d’un gris noir. Notre figure 289 représente le mâle encore jeune du Jardin zoologique de Londres dans son pelage d’été.

Caractères. — Le thar ou tahir, ou iraliaral, ( fig . 289) comme l’a nommé Hamilton Smith, qui l’a découvert, est un grand et bel animal, de lm,45 de long, et de 80 cent, de hauteur, au garrot ; sa queue mesure 10 cent.; les cornes ont au plus 33 cent, de long. Il a la stature d’une véritable chèvre, ses cornes mêmes ne diffèrent pas beaucoup de celles des autres capridés. Elles naissent assez haut au-dessus de l’œil, sont très-rapprochées à leur racine, se dirigent obliquement en arrière, et s’appliquent presque sur le crâne, puis s’écartent, et, dans le dernier tiers de leur longueur, se portent en dedans et en bas ; leur pointe est infléchie en dehors. Le corps est couvert de soies longues, grossières, serrées et d’un duvet très-fin. Le poil est abondant, très-long par places; le vieux mâle a une crinière ana-

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LES RUMINANTS

Distribution géographique. — Le tahir est propre aux montagnes de l’Asie, mais on ne sait quelle est l’étendue de l’aire de dispersion de cet animal. Il ne serait pas impossible qu’on le .rencontrât aussi en Chine.

Moeurs, habitudes et régime. — Markham nous a donné quelques détails sur la vie de cet animal encore peu connu. « Le tahir, dit-il (I)? se trouve sur les versants rocheux, herbeux et dégarnis d’arbres. Il habite aussi les forêts dont le sol est rocailleux et déchiré. A une altitude de plus de 2,0(J0 mètres, sur les versants sud et ouest, les forêts sont des forêts de chênes. Le sol en est sec et rocheux, les arbres sont trèsécartés, et les herbes sont à peu près lçs mêmes que sur les collines dégarnies d’arbres. Sur les autres versants, où les forêts sont plus touffues, on ne voit que peu ou pas de lahirs. »

Captivité. — On ne sait à peu près rien des mœurs du tahir en liberté, et très-peu de chose sur sa vie en captivité.

Pris jeune, il s’habitue facilement à la domesticité, s’apprivoise rapidement, aime à grimper, est gai, taquin, comme le sont les chèvres; on en ferait facilement un animal domestique. Dans les Indes, on en a tenu dans les régions chaudes; ils ont supporté facilement le climat. Le tahir s’habitue rapidement au petit bétail; les mâles surtout semblent trouver dans les chèvres et les brebis des objets dignes de leur amour. Us les poursuivent, combattent en leur honneur contre les boucs jaloux. On a pu observer que le tahir s’accouple facilement avec les chèvres et les brebis, et même, au dire des indigènes, avec le chevrotain, mais sans succès.

Il résulte de là que le tahir est par ses mœurs une véritable chèvre; il est indépendant, courageux, prudent, attentif, leste, agile, dur à la fatigue, très-porté pour les animaux d’un autre sexe, et, par suite, querelleur vis-à-vis de ses pareils.-

LES OVIDÉS ou MOUTONS — OVES.

Die Schàfe, The Sheeps.

Au point de vue physique, les moulons sont proches parents des chèvres; au point de vue de l’intelligence, les espèces sauvages seules rappellent encore les chèvres.

Caractère». — Les ovidés se distinguent des chèvres par leurs grandes fossettes lacrymales, leur front plat, leurs cornes anguleuses, triangulaires, à rugosités transversales^ contournées en spirale, et par l’absence de barbe. Ce sont, en général, des animaux élancés, à corps mince, à jambes hautes et grêles, à queue courte, à tête faiblement arrondie en avant, à yeux et à oreilles grandes, à poils laineux ou crépus.

Relativement au squelette, il n’y a pas grandes différences entre les ovidés et les trois familles précédentes. L’on compte 13 vertèbres dorsales, 6 lombaires et sacrées, de 3 à 22 coccygiennes.

Leur conformation intérieure ne présente aucune particularité à noter.

La direction de leurs cornes est caractéristique. Chez les unes, la corne droite est contournée à gauche, de la racine à la pointe; la corne gauche à droite, les pointes étant en dehors et divergentes; chez les autres, la corne droite se dirige à droite, la gauche à gauche ; les pointes

(1) Markham, Chasses clans l’himnla\ja.

convergent alors en arrière, et la forme de ces cornes rappelle celles des chèvres.

Distribution géographique. — TOUS les moutons sauvages habitent les montagnes de l’hémisphère nord. On les rencontre en Europe, dans i’Asie centrale et septentrionale, dans le nord de l’Afrique et dans l’Amérique septentrionale. La plupart appartiennent à l’ancien continent. Chaque groupe de montagnes a ses espèces, ou ses races, qui diffèrent surtout par la conformation des cornes.

Mœurs, habit iules et régime . — TOUS les ovidés sont des animaux montagnards. Quelquesuns semblent ne se trouver bien que dans les plus hautes régions. Ils montent au delà de la limite des neiges, jusqu’à une latitude de 6,G00 mètres, à des hauteurs où n’habitent plus que quelques chèvres, le bœuf musqué et des oiseaux.

Dans les plaines ne vivent que des moutons domestiques, et l’on voit par ceux qu’on élève dans les montagnes, combien ils se plaisent et prospèrent dans leur patrie primitive.

Les moutons sauvages se liennenL dans les pâturages herbeux, les forêts éparses, les bruyères, les rochers entre lesquels poussent quelques plantes. Suivant les saisons, ils montent vers les