LES OVIDÉS OU MOUTONS

Fis. 290. Le Mouflon à manchettes.

hauteurs ou en redescendent ; l’été les attire sur les sommets, l’hiver les chasse dans la plaine.

Us se nourrissent, en été, des plantes savoureuses des montagnes; en hiver, de mousse, de lichens, d’herbes. Gourmands quand ils ont le choix de leur nourriture, ils sont très sobres quand les aliments sont peu abondants; des herbes sèches, de jeunes arbrisseaux, des écorces d’arbres leur suffisent souvent pendant l’hiver.

Chez aucun autre animal, le renne peut-être excepté, on ne voit aussi bien que chez les ovidés l’influence dégradante de l’esclavage. Le mouton domestique n’est que l’ombre du mouton sauvage. La chèvre garde son caractère indépendant même dans la domesticité; le mouton devient un esclave dénué de toute volonté. Le mouton sauvage est vif et agile, toujours en mouvement; il reconnaît, évite, écarte le danger; il est courageux, il aime les combats; rien de cela ne se retrouve chez le mouton domestique. On dirait que chez lui l’intelligence a passé dans la toison. Les ovidés sauvages rappellent encore les chèvres si gaies, si prudentes; ils ont les mêmes qualités, la même vivacité, le même entrain. Les moutons domestiques ne peuvent être agréables que pour l'éleveur, auquel leurs riches toisons promettent un gain abondant; pour tout Brehm.

autre, ce sont des créatures insupportables. Tout en eux révèle le manque de caractère. Le bélier le plus fort fuit devant le plus petit chien; un animal inoffensif effraye un troupeau entier ; tous suivent aveuglément leur guide, quel qu’il soit; ils se jettent à sa suite dans un précipice, dans les flots les plus impétueux, quoiqu'ils soient assurés d’y trouver la mort. Aucun animal n’est plus facile à garder, ù dompter que le mouton domestique; il semble heureux quand une autre créature se charge pour lui de tout souci. Aussi, ne nous étonnerons-nous pis s'il est paisible, doux, tranquide, inolfensif, exempt de passions; sa vie intellectuelle n’est que bêtise eL stupidité. Dans les pays du Sud, où les ovidés sont plus abandonnés à eux-mêmes que chez nous, leur intelligence est plus développée; ils sont plus indépendants, plus hardis, plus courageux; ils combattent avec d’autres animaux.

Les ovidés se multiplient assez rapidement; la femelle, après une gestation de vingt à vingt-cinq semaines, met bas un, deux, rarement trois ou quatre petits, qui sont bientôt assez forts pour suivre leur mère. Celle-ci, à l’état sauvage bien entendu, les défend au péril de sa vie, et leur témoigne un grand amour ; la brebis domestique paraît aussi indifférente pour ses agneaux que pour tout ce qui l'entoure; elle ne fait que re-