LE MOUTON A CORNES POINTUES

Fig. 297. Le Mouton à grosses fesses.

dues des provinces du sud et de l’ouest. Jusqu’en 1822, leurs propriétaires, c’est-à-dire le roi et les grands, avaient d’énormes privilèges. Leurs troupeaux paissaient en été dans les montagnes de la 'Vieille-Castille et de l’Aragon, et descendaient en hiver dans les plaines de la Manche, de l’Estrémadure et de l’Andalousie. Us suivaient une route de quatre-vingt-dix pas de large, qui passait même au travers des endroits les plus riches en cultures; tous les pâturages communaux leur étaient ouverts. Il existe des troupeaux de plus de 1,000 têtes; et quelques propriétaires possèdent de 70 à 80,000 moutons.

fl est facile de calculer quels dégâts énormes les 4 ou 6 millions de moutons peuvent causer dans les cultures. L’Espagne se dépeuplant de plus en plus, les champs cultivés durent être abandonnés ; les paysans étaient trop à la merci des bergers. Il n’en est pas tout à fait ainsi de nos jours. Quoiqu’il existe encore beaucoup de mou-

tons en Espagne, les troupeaux y sont bien moins nombreux; cependant les bergers y forment toujours une corporation à part.

On croyait autrefois que les voyages que l’on faisait exécuter aux moutons contribuaient à la bonne qualité de la laine ; mais on est revenu de cette idée depuis que l’on s’est convaincu que les troupeaux sédentaires ne sont pas inférieurs aux transhumants et rapportent autant. Dans les grands domaines d’Allemagne, les moutons ont été à tel point améliorés par des croisements avec les mérinos, qu’on les distingue maintenant à peine des moutons d’Espagne.