LE MOUTON MÉRINOS — OVIS AMES UISPANICA

Bas Merinoschaf, The Merino ou Spanish Sheep.

Le mouton mérinos peut être regardé comme l’espèce la plus noble. C’est lui qui forme nos troupeaux de bêtes à laine. Au siècle dernier, nos moutons étaient tout à fait négligés ; ils ressemblaient à ceux que l’on trouve encore en Écosse

(*) Fil de laine, grossi nulle fois présentant des fibres rondes, opalines, formées de petits cornets imbriqués; la base des cornets est indiquée par des stries obliques et par un léger renflement, (E. Partes.)

LES RUMINANTS

dans les highlands, où on les élève plutôt pour leur viande que pour leur laine. A la fin du dix-huitième siècle, on commença à améliorer nos races en faisant venir des mérinos d’Espagne, et depuis, nos troupeaux ont complètement changé d’aspect.

Caractères. — Le mouton mérinos est surtout remarquable par sa laine. Il est de taille moyenne, lourdement bâti. Il a la tète grande, le museau obtus, le front plat, le nez bombé ; les yeux petits, les fossettes lacrymales grandes, les oreilles de longueur moyenne, à pointe obtuse. Le bélier porte des cornes assez fortes, mesurant jusqu’à 66 centimètres de longueur en suivant la courbure ; elles se recourbent d’abord en arrière, puis en avant et en haut, en décrivant une double spirale. Les brebis ne portent que rarement des cornes. Le cou est court et gros, la peau fortement plissée ; la gorge renflée comme un goitre ; le corps ramassé, le garrot peu élevé ; les jambes sont basses, mais fortes et solides, les sabots obtus. Le corps est

recouvert d’une laine courte, molle, fine, crépue, de couleur blanc jaunâtre.

Distribution géographique. — L’on Considère le mérinos comme originaire du nord de l’Afrique, et l’on prétend qu’il doit son nom à ce qu’il nous arrivait de l’autre côté de la mer. Quelques naturalistes sont portés à admettre que l’espèce est indigène depuis fort longtemps en Espagne et en Portugal.

Les Espagnols divisent les mérinos en voyageurs ( transhumantes ), et en sédentaires [estantes). Aux premiers se rapportent :

1° La race Léonèse ou Ségôvienne, avec ses divisions dites de Negrette, de Montarco, de Séralès, de Turbieta , de Fernando-Nunez , et de l’/nfantado ;

2° La race Soriane ou de Soria.

Les seconds ou estantes comprennent la race Churras , qui est bien inférieure aux précédentes, ainsi qu’un certain nombre d’animaux réformés, fournis par celle-ci.

Les transhumants parcourent de grandes éten-

Bckhm, Mummifè