LES SUIDÉS — SE TIGE RA

Die Borstenthiere, ou Schweine , The Swines.

Caractères. — Comparés aux lourds et massifs pachydermes, les suidés nous semblent encore des animaux élégants. Us ont le tronc comprimé latéralement, les jambes minces et élancées, les doigts disposés par paires ; les médians, étant les plus grands, atteignent le sol et portent tout le poids du corps. Leur tête est presque conique, leur museau obtus, leur queue mince, longue, enroulée, leur corps couvert de soies. Us ont les oreilles de grandeur moyenne, ordinairement droites ; les yeux petits et obliquement fendus. La femelle a des mamelles ventrales et très-nombreuses.

Le squelette (fig. 346) est plus ou moins fortement charpenté. On y compte de 13 à 14 vertèbres dorsales, de 5 à 6 lombaires, de 4 à 6 sacrées, et de 9 à 20 caudales. Le diaphragme est

inséré à la onzième vertèbre dorsale. Les côtes sont étroites et arrondies.

Chez tous les suidés, il existe les trois espèces de dents à chaque mâchoire. Les incisives sont au nombre de 2 à 3 paires ; elles tombent presque toutes quand l’animal vieillit. Les canines sont souvent très-développées, et prennent le nom de boutoirs ; elles sont triangulaires, fortes, recourbées en haut ; les inférieures, bien plus fortes que les supérieures, sont l’arme la plus terrible de ces animaux. Les molaires sont comprimées, multituberculeuses et de nombre variable.

Les muscles labiaux, surtout ceux de la lèvre supérieure, sont très-forts et permettent à l’animal de fouir la terre avec son groin. Les suidés ont des glandes salivaires très-développées, l’es-

LES MULTIONGULÉS OU PACHYDERMES

Fig. 346. Squelette de Suidé. (Porc domestique. )

tomac arrondi, le cæcum très-grand, l’intestin dix lois aussi long que le corps. Quand l’animal est bien nourri, il se dépose sous sa peau une couche de graisse, qui peut avoir plusieurs centimètres d’épaisseur.

Distribution géographique. — Les suidés habitent toutes les parties du monde, la Nouvelle-Hollande exceptée.

Mœurs, habitudes et régime. — Ils Se tiennent dans les grandes forêts humides et marécageuses de la plaine et de la montagne, dans les fourrés, les buissons, les prairies à hautes herbes. Tous recherchent le voisinage de l’eau ; ils se gîtent dans les marais, au bord des rivières et des lacs; se vautrent dans la vase, et se reposent soit dans la fange, soit dans l’eau. Une espèce se réfugie dans des trous, sous les racines des arbres.

Les suidés, sont pour la plupart, des animaux sociables; mais rarement ils se réunissent en troupes bien nombreuses. Une espèce même vit par paires.

Leurs habitudes sont généralement nocturnes; même là où ils n’ont à craindre aucun danger, ils ne vaguent que la nuit. Us ne sont point, il s’en faut, aussi lourds et aussi maladroits qu’ils le paraissent. Leurs mouvements sont relativement faciles; leur marche est assez aisée, leur course rapide. Tous nagent très-bien, mais pas longtemps ; une espèce, cependant, va d’une île à l’autre, à travers des bras de mer. Leur galop est une suite de bonds réguliers.

De tous leurs sens, l’ouïe et l’odorat sont les mieux développés. Leursyeuxpetits et stupides ne paraissent pas avoir une grande portée visuelle ; leur goût et leur toucher semblent assez obtus. Tous sont prudents, plusieurs même craintifs. Ils fuient devant le danger; mais, quand ils sont poursuivis, ils tiennent tête courageusement ; ils attaquent même parfois leur adversaire, cherchent à le renverser, à le blesser à coups de boutoir, et se servent de cette arme terrible avec autant d’adresse que de force. Les mâles défendent leur femelle et leurs petits, et se sacrifient pour eux. Leur intelligence est bornée ; ils ne sont pas susceptibles d’éducation; leurs facultés, d’ailleurs, n’en font nullement des animaux agréables.

La voix des suidés est un grognement particulier ; on ne peut pas dire qu’il soit harmonique, mais il est néanmoins l’expression d’un grand contentement.

Les suidés sont omnivores, dans toute l’acception du mot. Tout ce qui est mangeable leur est bon. Un petit nombre se nourrissent exclusivement de végétaux, de racines, d’herbes, de fruits, de bulbes, de champignons ; les autres dévorent, en outre des insectes, des chenilles, des mollusques, des vers, des lézards, des souris , des poissons même, et surtout des charognes. Aucun ne peut se passer d’eau. Leur voracité est si connue , qu’il est inutile d’en parler ; c’est en elle que se résument toutes

LE SANGLIER ORDINAIRE

leurs propriétés, leur malpropreté exceptée, qui a valu aux races domestiques le mépris de l’homme.

Les suidés comptent parmi les mammifères les plus féconds : le nombre de leurs petits varie de un à vingt-quatre. Dans peu d’espèces, les femelles n’ont que quelques petits à chaque portée. Ceux-ci sont des créatures charmantes, gaies, agiles, et bien propres à plaire, si, à peine nés, ils n’étaient déjà aussi malpropres que leurs parents.

Chasse. — Les suidés sauvages causent de grands dégâts aux cultivateurs ; leur présence est incompatible avec le développement de l’agriculture. Aussi ont-ils presque disparu de l’Europe, et sont-ils activement chassés partout où l’homme a établi sa domination. Leur chasse passe pour un des plaisirs les plus nobles ; elle est très-attrayante, car l’on a affaire à des animaux qui savent au besoin vendre chèrement leur vie.

Dans le Nord, l’homme est l’ennemi le plus redoutable des suidés sauvages. Au sud des tropiques, les grands féliens et les grands chiens les poursuivent activement et en détruisent un grand nombre. Les renards, les chats de petiLe taille, les oiseaux de proie, ne s’attaquent qu’aux jeunes, et encore avec prudence, car leur mère les défend vigoureusement.

Captivité. — Peu d’êtres sont aussi faciles à apprivoiser que les suidés ; mais peu, aussi, repassent aussi facilement à l’état sauvage. Un jeune sanglier s’habitue rapidement à une étable sombre et sale ; un jeune porc, qui est mis en liberté, ressemble au bout de quelques années à un sanglier ; il est même plus méchant et plus courageux.

Usage» et. produits. — Les dégâts que causent les espèces sauvages surpassent de beaucoup l’utilité qu’ont pour nous leur peau et leur chair; mais les espèces qui vivent en captivité, nous sont devenues indispensables, et sont comptées, avec raison, au nombre des animaux domestiques les plus estimés.