LE SANGLIER A MASQUE — SUS LJRVATUS

Das Maskenschwein.

Caractères. — Le sanglier à masque (fig. 348), d’après P. Gervais, s’éloigne assez peu de l’espèce européenne par son apparence extérieure, mais il porte sur la face, auprès des canines supérieures, un gros tubercule nu et verruqueux ; ses canines ou défenses ont aussi une forme un peu différente, et sa dernière paire de molaires supérieure et inférieure est plus courte.

Distribution géographique. — « On le dit de la côte orientale d’Afrique et de Madagascar, mais il est douteux qu’il vive dans cette île. Les sangliers à masque qu’on y signale, si réellement ils y existent, ne sont très-probablement que des individus africains que les relations commerciales auront transportés dans la grande île à laquelle on les a attribués à tort. »

2° Les cochons domestiques.

Das Hausschwein.

Toutes les espèces que nous venons de passer en revue vivent en liberté, à la façon du sanglier ordinaire ; toutes se laissent facilement apprivoiser, et depuis les temps les plus anciens, elles ont pris rang parmi les animaux domestiques. Il n’est pas douteux, cependant, qu’elles n’aient exercé une influence directe sur la production des diverses races qui sont soumises à l’homme. On n’est pas arrivé jusqu’ici à connaître complètement les cochons domestiques, les races qui les représentent n’ayant pas été étudiées à fond.

De nos jours, les cochons domestiques sont répandus sur la plus grande étendue de la surface du globe. On en rencontre aussi loin vers le Nord que s’étend l’agriculture. Dans le Sud, ils vivent généralement en plein air. Ils se plaisent surtout dans les endroits marécageux, et dégénèrent jusqu’à un certain point sur les hauts plateaux. Plus ils s’élèvent, plus ils prennent le caractère des animaux des montagnes. Leur corps devient plus petit, plus ramassé ; leur tête est plus courte et I moins pointue ; leur front, plus large. Leur cou

LES MULTIONG ULÉS OU PACHYDERMES,

se raccourcit et augmente d’épaisseur, l’arrièretrain s’arrondit, les pattes deviennent plus fortes. En même temps, la production de graisse diminue ; ils sont moins féconds ; mais leur chair acquiert de meilleures qualités : elle est plus tendre et plus délicate.

Le climat, la nature du sol, les croisements ont aussi une certaine influence sur leur couleur; c’est ainsi que l’on voit telle robe prédominer dans telle contrée. En Espagne, par exemple, on ne rencontre guère que des porcs noirs, tandis que cette couleur est rare dans le nord de l’Europe.

Les vices de conformation ne se rencontrent chez aucun animal aussi fréquemment que chez les cochons. Il en est à un et à cinq sabots, et ce caractère est souvent héréditaire. Dans le premier cas, les deux sabots antérieurs sont soudés en un seul; dans le second, un doigt rudimentaire se montre entre les deux doigts antérieurs. Les cochons à un sabot se trouvaient déjà en ïllyrie du temps des Grecs et des Romains ; au- < jourd’hui, on en rencontre encore en Pologne et | en Moldavie.

Élève. — On engraisse les porcs dans des j étables, ou bien on les laisse en liberté pen- | dant une grande partie de l’année. Dans le premier cas, les animaux deviennent plus grands et plus gras, mais ils sont aussi plus faibles et plus sujets aux maladies. Dans le second cas, les animaux engraissent moins, ils sont plus hauts sur jambes, mais aussi plus vigoureux, plus courageux et plus indépendants. Ce n’est pas seulement en Amérique que l’on rencontre j des cochons errants, on en voit aussi dans la plupart des provinces russes, dans les Principautés danubiennes, en Grèce, en Italie, dans le midi de la France et en Espagne. En Scandinavie, les cochons errent librement pendant tout l’été; on leur met autour du cou une sorte de collier triangulaire en bois, qui les empêche de pénétrer au travers des clôtures. Quand on voyage en Norwége, on les voit courir tranquillement sur les routes, cherchant leur nour- ! riture. Dans le sud de la Hongrie, en Croatie, en Slavonie, en Bosnie, en Servie, en Turquie , en j Espagne, l’on abandonne les cochons à eux- j mêmes pendant toute l’année, et l’on veille seu- j lement à ce qu’ils ne se sauvent point. Ils se tiennent dans les forêts, et trouvent surtout dans les bois de chênes de la nourriture en abondance. En Espagne, ils se rencontrent à une assez grande altitude : dans la sierra Nevada, par exemple, on les voit encore à 2,600 mètres au-dessus du niveau de la mer. La liberté déve-

loppe toutes leurs qualités physiques et intellectuelles. Ils sont rapides à la course , ils grimpent très-bien, veillent eux-mêmes à leur sûreté. En faisant l’histoire du loup (1), j’ai déjà eu l’occasion de parler de leur courage.

On a cru à tort que la malpropreté était une condition essentielle pour les porcs. C’est eu égard à ce préjugé que, dans plusieurs grandes propriétés, on a disposé pour ces animaux, au voisinage de leur étable, des bassins où l’on dépose toutes les ordures. Mais les expériences récentes ont démontré que le cochon, lorsqu’il est tenu proprement, prospère mieux etbienplus rapidement que lorsqu’il est continuellement dans la saleté. Aussi maintenant les éleveurs intelligents n’enferment-ils plus leurs animaux dans ces hideuses prisons que l’on nomme des étables à porcs, mais leur donnent des porcheries vastes, aérées et faciles à nettoyer. Us obtiennent ainsi des sujets plus forts et plus sains. Le mieux est de recouvrir le fond de l’étable de grandes dalles de pierre.

Le cochon domestique ressemble en beaucoup de points aux espèces sauvages dont il descend. Il est glouton (2), désobéissant, maladroit, et ne témoigne pas à l’homme un grand attachement.

11 y a cependant des exceptions. Des porcs qui ont vécu plus dansla société des hommes quedans l’isolement, ont eu occasion d’exercer leurs facultés intellectuelles, et se montrent plus intelligents que le reste de leurs semblables. Un forestier m’a raconté avoir eu pendant un certain temps un petit cochon, de la race chinoise, qui le suivait comme un chien, répondait à son nom , arrivait quand on l’appelait, montait les escaliers, se comportait très-convenablement dans les appartements et faisait mille tours. II était dressé à chercher des morilles dans la forêt, et s’acquittait de cet emploi avec beaucoup d’ardeur. 11 pouvait se tenir debout pendant quelques moments, et se courbait quand on lui disait : « Tiens, tu vas être tué. »

Lorsque Louis XI était malade, ses courtisans

(1) Voy. t. 1, p. 48G.

(2) Au moyen âge, les porcs ont été souvent l’objet de procès, de jugements et condamnations en raison des dommages qu’ils avaient causés. M. Berryat Saint-Prix (a) a donné un tableau chronologique de ces divers procès, et a reproduit p'usieurs pièces copiées dans les manuscrits de la Bibliothèque du Roi et relatant une exécution de porcs, une sentence contre une truie, contre de petits pourceaux.

(a) Berryat Saint- Prix, Rapport et Recherches sur les procès et jugements relatifs aux animaux. Paris, 1829 [Mémoires de la Société des antiquaires, t. Y1II;.