LES COCHONS DOMESTIQUES

s’évertuaient par tous les moyens possibles à dis- | siper sa mélancolie. La plupart de leurs tentatives n’eurent aucun succès ; mais un quidam ! trouva enfin le moyen d’amuser le roi. U lui ; vint à l’idée de faire danser au son de la musette de petits cochons qu’il habilla des pieds à j la tête, auxquels il mit de riches vêtements, des chapeaux, des épées, des écharpes, tout l’attirail enfin d’un homme de qualité. Admirablement dressés, ces petits cochons sautaient et i dansaient au commandement, faisaient la révérence juneseule chose leur étaitimpossihle, c’était de se tenir debout. A peine se soulevaient-ils sur deux pattes de derrière, qu’ils retombaient en grognant, et toute la bande faisait entendre des cris et des grognements si comiques que le roi ne put s’empêcher de rire.

On vit d’autres cochons dressés à la foire de Saint-Germain et au théâtre d’AsLley, à Paris.

A Londres on montra un cochon savant, qui savait lire : on étendait deux alphabets sur le sol ; quelqu’un de la société était prié de prononcer un mot; le propriétaire le répétait à son élève, et celui-ci prenait aussitôt avec les dents les lettres convenables, et les disposait dans l’ordre voulu. Il savait aussi indiquer l’heure que marquait une montre.

On dressa même, en Angleterre, un porc à la chasse, et d’après Wood, il rendit d’excellents services. Slud , comme on l’appelait, était un grand ami de la chasse , et il suivait aussitôt quiconque avait un fusil. On pouvait l’employer à toute espèce de gibier, le lièvre excepté, auquel

il ne semblait nullement prendre garde. Il se conduisait bien avec les chiens; mais ceux-ci étaient tellement outrés d’avoir un tel compagnon de chasse, qu’ils refusaient leurs services, quand Slud , le premier , avait découvert une piste; aussi fut- on bientôt contraint d’employer cet animal tout seul. Son nez était si fin qu’il sentait un oiseau à une distance de plus de 20 mètres. Lorsque celui-ci s’envolait, Slud allait à l’endroit d’où il était parti et retournait la terre, pour bien indiquer la place au chasseur. Si l’oiseau s’éloignait sans prendre son vol, Slud le suivait lentement et l’arrêtait, à la façon d’un bon chien d’arrêt. On employa ce cochon plusieurs années, mais il fallut le tuer, caril ne pouvait soulfrir les moutons, et causait à leurs troupeaux de terribles paniques.

On a dressé d’autres cochons à tirer des voitures. Un paysan des environs de Saint-Alban arrivait souvent dans une voiture traînée par quatre porcs ; il faisait une ou deux fois le tour de la place du marché, fourrageait son attelage, et quelques heures après retournait chez lui.

Un autre paysan gagea d’aller en une heure de chez lui à Norfolk, qui en était distant de quatre milles, monté sur son porc, et il gagna son pari.

Ces faits prouvent que le cochon est susceptible d’éducation.

Les cochons montrent une horreur particulière pour le chien. Sauvages ou domestiques, ils ne se font aucun scrupule de manger des charognes, et cependant jamais ils ne touchent à de

LES MULTIONGULÉS OU PACHYDERMES

la chair de chien. « Dans le parc de porcs de Cohourg, ditLenz, onjelte souvent aux animaux des chevaux morts, qu’ils dévorent avec avidité ; leur jette-t-on un chien, aucun n’y touche.

« Beaucoup de troupeaux de porcs hongrois sont gardés par les bergers, mais sans chiens, par la raison qu’ils déchirent tout chien qui arrive près d’eux. En 1 848, un de mes parents, qui se trouvait à Pusta Also' Besnyo, propriété du baron Sina, près d’Erczin, avait un chien dont il désirait se débarrasser, mais qu’il ne voulait pas tuer lui-même. Le porcher se chargea de l’affaire. Il attacha solidement le chien et le conduisit à son troupeau. Les cochons se précipitèrent sur lui en grondant, le renversèrent, le mordirent, le tuèrent, mais aucun n’en mangea la plus petite bouchée. On les éloigna; une heure après, ils repassaient à la même place, ils se précipitèrent encore sur le cadavre du chien avec la même rage, mais sans en rien manger. »

En somme, le cochon domestique est un parfait omnivore. Il n’y a à peu près rien qu’il laisse. Cependant, il est certaines plantes auxquelles il ne touche pas, et certaines racines toxiques peuvent l’empoisonner. A part cela, il mange tout ce que mange l’homme, et bien d’autres choses encore. Son régime est aussi bien végétal qu’animal. 11 est très -utile dans les chaumes et les jachères, où il détruit les petits rongeurs, les vers blancs, les limaces, les vers de terre, les sauterelles, les chrysalides, toute la vermine en un mot; en même temps qu’il engraisse, ii retourne le sol une seconde fois. Lorsque le cochon se meut très-peu, il a rapidement le dos raide, et il devient finalement si maladroit, si gras et, par suite, si insensible, que les rats creusent de grands trous sur son dos sans qu’il le sente. On a vu des porcs atteindre le poids énorme de 630 kilogrammes.

Tandis que l’on empêche les porcs qu’on engraisse de se mouvoir, il faut donner beaucoup de place à ceux que l’on destine à la reproduction. Ils ont besoin d’étables chaudes et propres. L’accouplement a lieu d’ordinaire deux fois l’an, en avril et en septembre. Après une gestation de 16 à 18 semaines, ou de 115 à 118 jours, la truie met bas de quatre à six petits, quelquefois de douze à quinze, et dans des cas exceptionnels de vingt à vingt-quatre. Souvent, quand sa nombreuse progéniture lui devient à charge , elle mange quelques-uns de ses petits , d’ordinaire après les avoir écrasés. 11 est des truies qu’il faut surveiller et priver de toute nourriture animale avant la mise bas. On laisse les petits teter pen-

dant quatre semaines ; on les éloigne ensuite de leur mère , et on leur donne une nourriture légère. Ils croissent très-rapidement; à huit mois, ils sont capables de se reproduire.

La dénomination de cochon domestique s’applique indifféremment aux deux sexes, quoique désignant surtout le mâle châtré. Le nom de verrat est donné à l’étalon mâle; celui de truie, de coche ou de gore à la femelle mère. Les petits sont des gorets , des cochons de lait , des cochonnets, ou des pourceaux.

Usages et produits. — Vivant, le cochon est employé à la recherche des truffes, à fonger autour des pommiers en Normandie, à détruire des bêtes venimeuses en Amérique, à labourer en Écosse, à fournir des soies, de l’engrais, etc.

Une fois tué, le cochon est un aliment que le charcutier façonne de mille façons. La graisse est appelée axonge ; quand elle est fondue et purifiée, saindoux; vieux oing, quand elle est devenue rance : sous le premier état, elle est trèsj employée en pharmacie et sous le second, pour I le graissage des voitures.

Chacun sait qu’il n’est pas une partie de son corps qui ne soit utilisée.

1° Les races européennes.

La plus grande partie des races que nous trouvons en Europe descendent probablement du sanglier. Fitzinger les rapporte toutes à deux I grands groupes : les cochons crépus et les co- \ chons à grandes oreilles. Au premier groupe ! appartiendraient les races que l’on trouve dans I le sud de l’Europe ; au second, celles qu’on rencontre dans le nord. Le premier comprendrait les races mongole ou turque, hongroise, sirmienne, polonaise, naine et espagnole; le second renfermerait les races moravienne, allemande, à longues soies, bavaroise, jutlandaise, française et anglaise. Chacune de ces races se divise en un grand nombre de sous-races.

Les plus importantes sont les races hongroise et polonaise, allemande et anglaise. On sait que des animaux de cette dernière race peuvent peser jusqu’à 5 et 600 kilogr., et mettre bas jusqu’à dix neuf petits. Les Anglais sont de trèsgrands éleveurs de bétail et ont fait plus de progrès que les autres nations pour l’amélioration des races de cochons. Aussi est-ce en Angleterre que l’on rencontre le plus grand nombre de variétés, et que l’on voit de ces animaux qui, au premier abord, ne ressemblent en rien au cochon proprement dit, tant leur corps est déformé.