LES PHOQUES — PHOCA
Die Seeliunde, The Seals.
Les phoques ont été distribués dans ces derniers temps dans plusieurs sous-divisions. Nous nous bornerons à indiquer les plus importantes et à citer les espèces les plus remarquables qui entrent dans ces sous-genres.
Tous les phoques, d’ailleurs, ont à peu près le même genre de vie.
1° Les Phoques proprement dits u
LE PIIOQUE BARBU — PIIOCA BARBAT A.
Dcr bârtige Seehund.
Caractères. — On peut prendre le phoque barbu comme le type de tout le groupe. Il diffère des autres par sa grande taille et sa barbe fournie ; le doigt du milieu des pattes de devant surpasse les autres en longueur ; la membrane natatoire des pattes de derrière est arrondie. L’espèce peut atteindre une longueur déplus de3 mètres. Son pelage est, comme celui de la plupart des phoques, tacheté sur le dos de gris clair et de jaune, sans que ces taches soient nettement tranchées. Les flancs et le ventre sont d’un blanc . sale ; une raie noirâtre part de la tête et descend sur le dos.
Les jeunes ont le dos bleuâtre, le ventre blanc ; une large bande blanche descend des épaules jusqu’aux reins.
On reconnaît facilement cette espèce à sa taille et aux soies longues, roides et nombreuses, disposées sur plusieurs rangs, qui couvrent sa lèvre supérieure.
EBistribution géographique. — Le phoque barbu habite les mers du nord de l’Europe, de j l’Asie etde l’Amérique ; onletrouve dans l’océan j Glacial et la partie nord du Grand Océan; il j évite la terre , et se tient surtout sur des glaçons flottants.
LE PIIOQUE DU GROENLAND — PHOCA ( Pagophila ) GRO EN LAN BIC A.
Der grônlandische Seehund, die Sattelrobbe, The Harp Seal ou A ta/c .
Caractères. — Le phoque du Groenland ( fig. 362) ou phoque stellé est devenu pour quelques auteurs le type d’un genre particulier ( pagophila ), que caractérise la tête plus longue et plus mince
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Bkehm, Mammifères.
LES PHOQUES
que chez les phoques proprement dits, le front | plat, le museau court, le corps allongé, la structure particulière de la main, le deuxième doigt | des pattes de devant surpassant les autres en Ion- j gueur, tandis que chez les autres phoques c’est le premier qui est le plus long. Le phoque du Groënland n’a pas de duvet, ni de plante nue. Ses moustaches sont ondulées.
Sa couleur varie suivant l’âge et le sexe. Le nouveau-né a un pelage mou, brillant, blanc de neige ; mais il en change après une semaine. Pendant sa première année, il est d’un gris pâle uniforme, le dos étant un peu plus foncé que le ventre. Dans la seconde année, des taches apparaissent sur le dos ; elles augmentent pendant les deux années suivantes. L’individu adulte a la tête noire, le corps blanc ou d’un blanc jaunâtre, sur lequel tranchent de grandes taches d’un noir foncé, larges, allongées, courbées en demi-cercle et descendant le long des lianes, depuis l’épaule jusque vers la queue ; souvent ces taches se confondent l'une avec l’autre. On rencontre des individus qui n’ont que la queue et le front noirs; quelques-uns sont entièrement noirs. La couleur du pelage est d’ailleurs très-variable ; les poils deviennent clairs en vieillissant, et cela au point que l’on ne reconnaît plus l’ancien pelage. C’est ce qui se voit très-bien chez les phoques des jardins zoologiques.
Distribution géographique. — Cette espèce habite tout l’océan Glacial arctique, ainsi que les mers et les détroits avoisinants. On la trouve au Kamtschalka aussi bien qu’au Groenland, au Labrador et en Islande.
Ces phoques se tiennent plus sur les glaçons que sur la terre ferme.
2° Les Halichères. — Halichœrus.
Die Regelrobben.
Caractères. — Ces phocidés se distinguent par une tête renflée à la région frontale, un museau élargi, des dents assez fortes, des molaires â couronnes aiguës et à racine unique, sauf aux deux dernières paires supérieures et à la dernière paire inférieure.
Distribution géographique. — Les liaii- ■clières habitent nos côtes septentrionales.
