LE MARSOUIN COMMUN

très-excités; ils fendent les flots avec rapidité; les mâles se poursuivent avec fureur, et s’élancent après les femelles. A ce moment aussi, ils ne connaissent plus aucun danger.

Dans leur excitation, ils viennent s’échouer sur le rivage; ils frappent de leur tôle les flancs des navires, et se tuent parfois.

La femelle porte neuf ou dix mois; elle met Las en mai un ou deux petits, longs de 55 cent, et lourds de 5 kilogrammes, auxquels elle témoigne autant d’amour et de tendresse que les autres cétacés; elle les défend en cas de danger, les allaite, les conduit jusqu’à l’âge d’un an. A ce moment, ils sont presque adultes.

Pèche. — On poursuit activement le marsouin et parce qu’il nuit aux pêches, et parce que sa chair et sa graisse sont d’un bon rapport. A l’époque de l’arrivée des bancs de harengs, qu’il poursuit avec ardeur, on place dans les fleuves des filets forts, à grandes mailles, que les harengs traversent, mais où les marsouins ne peuvent passer.

Les Islandais, disposent leurs filets à l’époque du rut, époque durant laquelle le marsouin est tellement surexcité, qu’il en devient aveugle, disent les gens. A certains endroits, on les tire à balle, plus pour faire preuve d’adresse, que pour s’en emparer facilement.

Captivité. — Le marsouin est le seul cétacé que l’on ait jusqu’ici tenu en captivité. On m’a raconté qu’un Américain a eu la chance d’en garder un en vie pendant longtemps ; cependant, rien, à ma connaissance, n’a encore été publié à ce sujet.

Au Jardin zoologique de Londres, on a essayé plusieurs fois d'élever des marsouins et d’autres dauphins; mais, jusqu’ici, on n’a obtenu aucun résultat satisfaisant. Il en a été de même d’un individu, dont je peux parler par expérience. Cet animal nous lut amené au mois d’août par un pêcheur qui l’avait pris la veille au soir, et lui avait faitpasser la nuit dans un vivier. Il paraissait bien portant, très-vif, et j’espérais pouvoir le garder au moins quelques jours. Nous le plaçâmes dans un fossé profond : il se mit à y nager avec rapidité. La surface du fossé étant recouverte de lentilles d’eau qui le gênaient quand il venait pour respirer, je crus nécessaire de le mettre dans le grand étang du jardin, qui lui offrait assez d’espace. Il y nagea dans toutes les directions; et au bout d’une heure, il parut être parfaitement habitué à sa nouvelle demeure. Il se montrait à intervalles réguliers pour respirer, tantôt ici, tantôt là : je ne puis

dire s’il poursuivait les poissons qui étaient dans l’étang; il semblait cependant faire une chasse quelconque. Il ne s’inquiétait nullement des oiseaux aquatiques ; ceux-ci, par contre, paraissaient s’en méfier. Sur tous les points par où ce nouvel hôte sortait de l’eau, c’était une agitation considérable. Les cygnes levaient leur long cou, regardaient inquiets et stupéfaits; les oies et les canards se réfugiaient à terre, d’où ils suivaient de l’œil les mouvements de l’animal. Il en fut ainsi toute la journée.

Le marsouin nageait tranquillement, évitant les bas-fonds, et se tenant de préférence au milieu de l’étang. Il arrivait régulièrement à la surface, et lançait en l’air son jet d’eau. Il ne nous était possible de l'observer qu’un instant, l’eau étant trop trouble, et nous empêchant de le voir dans la profondeur. Malheureusement nous ne pûmes faire de longues observations sur notre marsouin : le lendemain, il était mort.

Cette fin si prompte est toujours restée une énigme pour moi. Je n’ai pas de raisons pour croire que l’eau douce soit aussi rapidement mortelle pour un animal marin. Je ne puis admettre non plus qu’un animal de la taille du marsouin puisse mourir de faim en vingt-quatre heures, et nous ne pouvons cependant invoquer d'autre cause : notre captif n’avait aucune blessure.

Le marsouin semble donc, comme la taupe, avoir besoin pour vivre de satisfaire toute sa voracité.

On ignore quel âge peut atteindre un mar-, souin. On sait seulement qu’à l’agonie, il pousse des cris de douleur, et que, comme bien d’autres cétacés, il verse des pleurs.

Dès qu’il est mort, son cadavre arrive à la surface de l’eau, aussi la chasse à la carabine n’est pas sans succès.

Les Groënlandais appellent le marsouin niza, les Islandais brunshop, hundjîskar et svinehval, les Danois tumler , les Allemands braun/îsch, les Anglais porpoise, les Portugais toninas.

Usages et produits. — Autrefois, sa chair était très-estimée. Les anciens Romainssavaient parfaitement en préparer d’excellentes saucisses; plus tard, on servait des marsouins, surtout en Angleterre, à la table des rois et des seigneurs. Aujourd’hui, la chair du marsouin est toujours un mets délicieux pour les pauvres habitants des côtes, et pour les marins privés depuis longtemps de toute viande fraîche. La chair des vieux marsouins est noire, dure, filamenteuse, grasse et huileuse, par conséquent

LES CÉTACÉS

Ftg. 314. Le Souffleur vulgaire.

Irès-indigeste ; celle des jeunes est très-délicate et très-bonne ; salée et fumée, elle paraît excellente aux habitants peu gâtés des pays du Nord.

L’huile ressemble à celle de la baleine, mais elle est plus fine; aussi est-elle plus estimée.

Les Groënlandais s’en servent pour graisser leurs aliments, et la boivent avec autant déplaisir que nous un bon verre de vin.

La peau, quand elle est tannée, donne un bon cuir.

On voit que l’utilité dont est le marsouin dépasse les dégâts qu’il peut causer.

LES SOUFFLEURS — TUBSIOPS

Lie Tûmmler.

Caractères. — Les souffleurs ou tursiops sont des dauphins grands et forts, à museau prolongé en forme de bec, pointu, nettement séparé du front; ils ont aussi une forte nageoire dorsale, des dents nombreuses, fortes, coniques et lisses.