LE MARSOUIN COMMUN — PHOCÆNA COM H UNIS

Ber Braunfi<ch.

Caractères. — Le marsouin commun (fig 373) a de lm,30 à 2 mètres, rarement 2m, 60 de long. Chez un individu de lm,50, les nageoires pectorales avaient 19 cent, de long, la nageoire caudale 14 cent, de large, et la nageoire dorsale 10 cent, de haut. Le corps est fusiforme, faiblement comprimé en arrière; sa plus grande épaisseur est en son milieu. Les nageoires pectorales sont obtuses du bout; la nageoire dorsale est presque régulièrement triangulaire. La peau est luisante ; le dos est d’un brun noir foncé ou noir, avec des reflets violets ou verdâtres; le ventre est blanc, l’iris jaunâtre. Chaque mâchoire a de 23 à 25 dents, ce qui en porte le nombre total à 92 ou 100. On trouve cependant des individus qui n’ont que de 20 à 22 dents; probablement que, chez eux, la dentition n’a pas encore complètement atteint «on développement. Toutes les dents sont à égale distance l’une de l’autre et sont disposées de manière à s’engrener.

Distribution géographique. — Aucune espèce de delphinidé n’est plus connue que le marsouin. C’est lui que l’on rencontre à chaque voyage dans les mers du Nord ; c’est lui qui se trouve en quantité aux embouchures des fleuves; qui les remonte loin dans l’intérieur des terres. On en a pris plusieurs dans le Rhin et dans l'Elbe, en amont de Magdebourg; on en a tiré près de Paris et près de Londres.

Le nord de l’océan Atlantique est la véritable patrie du marsouin commun. Il préfère les côtes à la pleine mer; on le trouve partout au voisinage de la terre; vers le sud, il arrive jusqu’à la Méditerranée. Il traverse le détroit de Behring, et arrive dans l’océan Pacifique, jusqu'au voisinage du Japon. Il semble entreprendre des migrations régulières; à l’entrée de

l’été, il se dirige vers le nord, et revient aii sud vers l’hiver.

Mœurs, habitudes et régime. — La voracité du marsouin commun est proverbiale; l’animal digère très-vite, et mange considérablement.

Les pêcheurs le détestent, car il les gêne dans leurs campagnes, et leur cause beaucoup de torts. Il n’a pas de peine à déchirer leurs filets, et il dévore tous les poissons qui y sont pris. Mais quand les filets sont plus forts, il s’y prend et s’y tue.

Le marsouin est sociable comme les autres dauphins. On en rencontre parfois de très-nombreux troupeaux. Quand il nage, ce à quoi il excelle, il abaisse et élève alternativement la tête et la queue, et recourbe son corps en arc tantôt en haut, tantôt en arrière. Il file avec la vitesse de la flèche. Lorsqu'il est près de la surface de l’eau, il semble rouler avec les vagues* ou ne faire que des culbutes.

Parfois il folâtre avec ses semblables ; ses jeux sont des plus amusants et des plus singuliers. Il se tourne et retourne dans l’eau; il saute et bondit dans l’air. Les anciens déjà avaient remarqué que les dauphins sont surtout vifs à l’approche d’un orage, et sautent plus haut hors de l’eau.

Avant les bateaux à vapeur, il était plus facile qu’aujourd’hui de les observer. Ce n’est pas qu’ils ne suivent aussi les bateaux à vapeur, mais ils n’en approchent pas de si près ni avec la même confiance que des navires à voiles, dont la marche est plus lente.

Us accompagnent d’ordinaire les caboteurs, tant qu’ils restent dans le voisinage des côtes. Dèsqu’un navire apparaît, des marsouins, au nombre de 3 à 10, apparaissent aussi, se montrent à dix ou quinze mètres du bord et suivent le navire pendant près d’une lieue; de temps à autre on les voit arriver à la surface de l’eau, comme pour considérer les matelots et l’embarcation ; ils plongent, ils nagent dans le filage, s’éloignent, décrivent une courbe, et reviennent de nouveau.

Les marsouins pendant l’apparition du hareng se nourrissent exclusivement de sa chair; ils mangenten outre des maquereaux, des saumons, d’autres poissons, et même des algues; du moins, en trouve-t-on fréquemment dans leur estomac. Ils remontent loin dans les fleuves, en poursuivant les saumons, et ils en gênent considérablement la pêche.

Le rut commence avec l’été, et dure du mois de juin au mois d’août. A ce moment, ils sont