LE CACHALOT M A CROCÉPII ALE

Corbeil. Crcté Fils, imp. Paris, Baillière et Fils, cdit.

Fig. 378. Le Cachalot macrocéphale.

requins, les phoques, les dauphins et même les baleines; les observateurs les plus modernes et les plus véridiques n’en savent rien. D’après eux, au contraire, les cachalots mangeraient parfois des végétaux ; on a du moins ti'ouvé dans leur estomac des fruits de diverses espèces, que les fleuves avaient charriés dans la mer.

Dans toutes les saisons de l’année, on a trouvé des femelles allaitant leurs petits. Bennett, auquel nous devons les données les plus exactes ausujet de ces animaux, n’a vu des petits tétant leur mère que dans les mois de mars, avril, octobre et novembre ; cela ne prouve cependant pas qu’ils fussent nés à cette époque. La portée n’est généralement que d’un seul petit : on dit cependant en avoir vu deux avec une seule femelle. Les nouveau-nés ont de 4 à 5 mètres de long, ils nagent joyeusement autour de leur mère, l’accompagnent dans toutes ses excursions. Pour les allaiter, la femelle se penche sur le côté ; le petit saisit le mamelon, non avec la pointe, mais avec l’angle des mâchoires.

Pêche. — Depuis longtemps les baleiniers

poursuivent le cachalot; mais ce n’est que depuis la fin du dix-septième siècle que cet animal est devenu l’objet d’une pêche régulière. En 1677, les Américains armèrent des navires pour cette pêche; les Anglais ne suivirent leur exemple que cent ans plus tard. Depuis le commencement de ce siècle, la mer du Sud est l’endroit le plus fréquenté par les pêcheurs, presque tous Anglais ou Américains du Nord. De 1820 à 1830, les baleiniers anglais recueillirent 45,933 tonnes de spermaceti,soiten moyenne4,600 par an. En 1831 et 1832, la quantité* monta à 7.605 et 7,165 tonnes. Depuis, elle a diminué, car les frais d’armement sont trop élevés, et le succès de celle pêche est trop incertain. Le gain cependant est toujours considérable, une tonne de sperma ceti valant au moins 18 livres sterling (450 francs).

La pêche du cachalot est bien plus dangereuse que celle de la baleine. Il est rare que celle-ci tienne tête à ses ennemis ; celui-là, au contraire, quand il est attaqué, non-seulement se défend, mais encore s’élance courageusement sur ses Il — 2C6

BREUM.

LES CÉTACÉS

agresseurs, faisant arme de sa queue vigoureuse et de sa terrible denture. L’histoire rapporte plusieurs sinistres causés par les cachalots.

Des matelots de VEssex, qui avaient blessé un de ces animaux, durent gagner leur navire, car l’animal, d’un coup de queue, avait avarié leur canot. Tandis qu’on cherchâ t à le radouber, un autre cachalot apparut à peu de distance du navire, le considéra pendant environ une demi-minute, et s’enfonça dans les flots. Un instant après, il reparut à la surface, s’élança contre le bâtiment, le frappa d’un tel coup de tôle, que les matelots crurent avoir touché à un récif. L’animal furieux se dégagea, serelourna, et fit une seconde attaque, enfonça la proue et fit sombrer le navire : une partie de l'équipage fut seule sauvée. Un autre bâtiment américain, l' Alexander, fut de même coulé bas par un cachalot ; un troisième, la barque Cook, ne dut son salut qu’à un coup de canon bien pointé. Quatre mois après le naufrage de Y Alexander, l’équipage de la Rébecca captura un énorme cachalot, qui se laissa prendre sans résistance. On trouva dans son corps deux harpons, avec le nom Alexander ; sa tète était fortement blessée, et dans ses plaies horribles étaient enfoncés de grands morceaux de planches de navire.

On cite même des cachalots qui ont attaqué des navires sans cause aucune. Un bâtiment anglais chargé de fruits, le Waterloo, fut ainsi coulé bas par un cachalot dans la mer du Nord. Il serait difficile d’énumérer tous les navires dont ces terribles animaux ont causé la perte.

Usages et produits. — Les bénéfices que peut produire la pêche du cachalot sont balancés par les dangers qu’offre cette pêche, et cependant ces bénéfices sont loin d’être petits. La graisse fournit une huile excellente; le sperma ceti et l’ambre gris sont deux produits d’un très-grand prix. A l’état frais, le sperma ceti est liquide, transparent, presque incolore ; il se fige à une

che. Plus il est purifié, plus il devient blanc et sec, et finit par se convertir en une substance farineuse au toucher, et formée de petites écailles nacrées. On l’emploie en médecine ; et l’on en fait des bougies très-estimées.

L’ambre gris, qui a été le sujet de bien des fables depuis les temps les plus reculés, a bien plus de valeur encore. C’est un corps léger, ressemblant à de la cire, de couleur variable, gras au toucher et d’une odeur très-agréable. Il se ramollit à la chaleur, se transforme en un liquide huileux dans l’eau bouillante, et se vo-

latilise à une haute température. On l’emploie surtout en fumigations. Il entre dans la composition de diverses huiles et de plusieurs savons parfumés. Les anciens Romains et les Arabes le connaissaient déjà et l’estimaient ; les Grecs l’em ployaient en médecine comme un calmant et un antispasmodique ; au siècle dernier, on le trouvait danstoutes les pharmacies. Il a encore aujourd’hui une très-grande valeur, l’ambre gris de première qualité se payant 22 francs les 30 grammes.

L’origine de l’ambre gris a été longtemps inconnue. Les Grecs regardaient cette substance, et avec raison, comme le produit d’excrétion d’un animal; plus tard, d’autres opinions prévalurent. Tantôt, on le considérait comme excrément d’un oiseau fabuleux, qui ne se nourrissait que de plantes aromatiques; tantôt comme une plante marine analogue à l’éponge ; d’autres fois comme une résine, ou comme une concrétion de l’écume de la mer. Enfin, en 1724, Boylston en reconnut par hasard la véritable nature. Il est admis aujourd’hui que celle substance est une sorte de calcul intestinal rejeté par le cachalot.

Guibourt(I) a fait voir que l’ambre prenait son odeur agréable en s’oxydant au contact de l’air.

L’on pêche l’ambre gris, plus encore qu’on ne le trouve dans le corps des cachalots. On raconte que des pêcheurs heureux ont trouvé dans de grands cachalots des morceaux de cette sub- I stance du poids de 23 kilogrammes, et l’on croyait autrefois que dans le liquide huileux de la vessie nageaient des morceaux pesant de 63 à 73 kilogrammes. 11 n’est pas douteux que l’on J a rencontré des masses d’ambre gris, du poids de 90 kilogrammes, ayant plus de 1“,G0 de long et de 66 cent, de diamètre; mais ces masses j résultaient probablement de la fusion de plusieurs morceaux que les vaguesavaienlpoussésles uns contre les autres et qui s’étaient accolés, par suite d’une fusion produite parla chaleur solaire.

« En brisant de bons échantillons d’ambre gris, dit S. Piesse (2), j’ai invariablement trouvé des becs dans un état parfait de conservation, qui semblent ou avoir échappé à la digestion,

, ou ne pouvoir être digérés et qui sont ainsi évacués avec de la matière biliaire. »

Les dents ducachalot trouventaussi leur emploi dans les arts : elles sont dures, lourdes, faciles à polir et à travailler, et elles auraient la valeur de l’ivoire, si elles en avaient la belle couleur.

(1) Guibourt, Hist. nat. des drogues simples, 6e édition, par G Planchon. Paris, 1870, t. IV, p. 121.

(2) Piesse, Des odeurs, des parfums et des cosmétiques, édition française par O. Réveil. Paris, 1865, p 198,

LES B ALÉNIDËS.

LES BALÉNIDÉS — BALÆNÆ.

Die Bartenwale, The Whales.

Caractères. — La quatrième et dernière famille, celle des balénidés, renferme les célacés dont la bouche, au lieu de dents, est munie de fanons. Ces appendices cornés sont l’attribut le plus caractéristique de la famille.

On dit généralement que les fanons représentent les dents : cela a besoin d'explication. Les fanons n’occupent pas la place des dents ; ils n’en ont ni la forme, ni le mode d’implantation aux mâchoires. Chez les jeunes baleines, on a trouvé dans les mâchoires de petits corps osseux, que l’on peut regarder comme des germes dentaires; les fanons, qui apparaissent plus tard, sont implantés non sur les mâchoires, mais sur le palais, et ne sont pas directement articulés avec les os de la tète. Par leur siège, ils rappellent les dents palatines des poissons. Les fanons sont des formations cornées, épidermiques; ils sont composés chacun d’une lame cornée, quadrangulaire ou triangulaire, à laquelle on peut distinguer une partie médullaire et une partie corticale. Celle-ci est constituée par des lamelles cornées, minces et imbriquées; celle-là est formée de tubes parallèles, qui se terminent à l’extrémité inférieure de la lamelle, sous forme de fibres semblables à des soies de brosse. A leur racine, les fanons sont réunis par des lamelles cornées, recourbées; ils reposent sur une membrane très-vasculaire, de 2 cent, d’épaisseur, où ils puisent les matériaux de leur nutrition. La voûle palatine est divisée en deux parties par une saillie longitudinale; dans ces deux parties, se trouvent les fanonsdisposés Iransversalement et serrés les uns contre les autres; ils sont plus espacés en arrière. Leurs extrémités apparaissent au bord externe des mâchoires comme les dents d’un peigne; vers le milieu de la surface de mastication, ils deviennent plus étroits et pointus. Leur nombre varie de 300 à 1,000.

Les balénidés sont des animaux gigantesques, à télé énorme, à bouche largement fendue, à évents doubles, à oreilles cachées, à yeux trèspetits. Leur colonne vertébrale est formée de 7 vertèbres cervicales, 14 ou 15 dorsales, 11 ou 15 lombaires et 21 caudales ou plus. Une seule paire de côtes s’articule directement avec le sternum ; toutes les autres ne sont que des

fausses côtes. Les mâchoires sont recourbées en forme d’arc, et allongées en forme de bec ; elles sont très-grandes relativement à la boîte cérébrale, qui est très-petite. L’omoplate est large, le nombre des doigts de la main varie. La langue est grande, immobile, soudée à la bouche dans toute sa circonférence. L’œsophage | est très-étroit, et l’estomac à trois comparti- ! monts.

1 Une baleine adulte peut atteindre une lon- I gueur de 26 à 33 mètres et plus, et peser jusqu’à j 1,250 quintaux. Ce sont les plus grands animaux qui vivent à la surface du globe.

Distribution géographique. — La plupart des balénidés habitent les mers glaciales et ne s’éloignent pas souvent des anses limitées par des bancs de glaces; d’autres vivent dans les mers plus chaudes.

Mœurs, habitudes et régime. — Les balénidés sont généralement solitaires ; ce n’est que par hasard qu’on les rencontre en bandes nombreuses ; ils ne sont point sédentaires, et semblent entreprendre des migrations régulières, du pôle vers l’équateur ou de l’est à l’ouest. En été, quelques espèces se tiennent dans la pleine mer; en automne et en hiver, elles se rapprochent des côtes.

Malgré leur structure massive, les balénidés j sont agiles et rapides ; la plupart fendent les | Ilots avec la même vitesse qu’un bateau à vapeur. Ils nagent en ligne droite, ou en décrivant des courbes, tantôt à la surface de l’eau,

J tantôt dans la profondeur. Lorsqu’ils ne sont | pas troublés, on voit toutes les quarante se- | condes, en moyenne, leur tête massive et une | partie de leur dos se montrer à la surface de la mer. Ils lancent avec force et un bruit qu’on entend de loin l’eau qui a pénétré dans leurs évents. En cas de danger, ils plongent et restent longtemps submergés, une demi-heure, une ! heure entière, a-t-on dit; mais ces estimations i sont sans doute exagérées.

Quand rien ne les trouble, les balénidés restent près de la surface, se couchent sur le dos, sur le flanc, se retournent, se dressent, se livrent à mille jeux. Parfois ils sortent de l’eau la moitié de leur corps. Si la mer est tranquille, ils s’endorment ballottés par les vagues,

LES CÉTACÉS

Ces gigantesques animaux se nourrissent de petits êtres marins, de céphalopodes, de zoophytes, de mollusques, d’annélides, dont plusieurs sont à peine visibles à l’œil nu. 11 est vrai qu’ils en avalent des millions d’une seule bouchée ; qu’un petit poisson s’égare dans leur vaste gueule, il sera aussi avalé ; quant aux grands, leur œsophage est trop étroit pour les laisser passer. Les balénidés mangent aussi les algues qui s’engouffrent dans leur gueule.

Quant au développement des sens, les balénidés sont à peu près sur le même rang que les cétacés dont nous venons de faire l’histoire. La vue et le toucher sont les plus parfaits. Leur intelligence est moindre que celle des cachalots. Tous les balénidés sont doux et craintifs; ils vivent en paix entre eux et avec la plupart des autres animaux marins. Ce n’est que lorsqu’ils sont attaqués qu’ils font preuve de courage; ils se défendent alors vigoureusement, et parfois avec succès. Leur queue est leur arme principale, et l’on peut se figurer quelle doit être sa force, en pensant que c’est avec elle que la baleine franche, par exemple, meut son énorme masse au travers des flots. Un seul coup de cette queue suffit pour mettre un canot en pièces ou le lancer en l’air; un seul coup suffit pour assommer et tuer un fort animal, et l’homme même.

On n’est pas encore bien fixé sur le mode de reproduction des balénidés. On sait que la femelle, la vache , comme disent les Grôenlandais, met bas un seul petit, quelques-uns disent deux; qu’elle l’allaite longtemps, lui témoigne beaucoup d’amour, le défend avec courage, le cache entre ses nageoires en cas de danger, le conduit jusqu'à ce qu’il soit devenu capable de se suffire à lui-même.

On ne connaît pas précisément la durée de la gestation. Il est probable que les balénidés croissent rapidement ; il faut cependant plusieurs années, pour qu’ils atteignent leur complet développement. Aujourd’hui, l’on rencontre bien peu d’individus complètement adultes; l’huile, la graisse, les fanons sont choses si recherchées, que l’homme ne laisse plus un seul de ces animaux atteindre toute sa taille; aucun ne meurt plus de vieillesse, l’on peut dire que celui qui entre dans la vie a déjà son harpon forgé.

Usages et produits. — L’huile et les fanons que fournissent ces animaux sont cause de leur destruction. C’est pour ces deux produits que les Européens les poursuivent avec acharne-

: ment. Quelques peuplades mangent leur chair et utilisent leur peau et leurs os.

LES RORQUALS — B ALÆN OPTERA.

Die Finnftsche ou Schnabelwale.

Caractères. — Les rorquals, connus aussi sous le nom de balénoptères , sont des animaux longs, relativement élancés, ayant une nageoire dorsale située vers le tiers postérieur du corps, une nageoire caudale petite, des nageoires pectorales minces, un museau presque droit, et des sillons nombreux et profonds sous le corps, allant de la mâchoire à l’ombilic. La colonne vertébrale est formée de 7 vertèbres cervicales, soudées souvent les unes aux autres, de 15 dorsales, de 14 lombaires et de 24 caudales.

LU RORQUAL ROOPS — BALÆNOPTER4 BOOPS.

Die Finnjisch, The Rorqual.

Caractères. — Ce rorqual ( fig . 379), appelé ausi si Baleine à bec du Nord, Rorqual , Jubarte, Gibbar ou Poisson de Jupiter, est le plus élancé de tous les balénidés et le plus long de tous les animaux ; il peut atteindre plus de 33 mètres. Deux rorquals qui échouèrent sur la côte orientale de l’Amérique du Nord, près de l’embouchure de la rivière Colombie, mesuraient 34m,60 de long.

La tête, de forme conique, représente à peu près le quart de la longueur du corps, avec J lequel elle se continue insensiblement. Au-des- ; sous des nageoires pectorales, le corps présente son maximum d’épaisseur; il n’est pas aussi épais en avant, et en arrière ; il va en s’amincissant jusqu’à la nageoire caudale, qui est relativement très-faible ; il se comprime latéralement en avant de cet organe.

Les nageoires pectorales, placées immédiate- I ment derrière la tête, ont à peu près un dixième de la longueur du corps : la nageoire dorsale, formée par du tissu adipeux, s’élève environ I à la naissance du dernier cinquième du corps; elle est conique; sa pointe obtuse est rejetée en arrière, et son bord postérieur est échancré.

[ La nageoire caudale est aplatie, profondément échancrée en son milieu, divisée en deux lombes; sa largeur égale environ le cinquième de la longueur du corps.

Les yeux se montrent immédiatement en arrière et au-dessus de l’angle de la bouche ; les oreilles, extrêmement petites, sont entre l’œil et la nageoire pectorale; les évents s’ouvrent à

LE RORQUAL BOOPS.

Ta partie supérieure du museau, sur une saillie qui est en avant de l’œil; une cloison les divise en deux ouvertures recourbées et dirigées obliquement; leur extrémité antérieure est plus -élevée que la postérieure. Une saillie arrondie les entoure, et forme le bord d’une légère cavité creusée dans cette saillie.

Le corps serait complètement nu, sans quelques poils, ou, pour mieux dire, quelques filaments cornés, grossiers, réunis en faisceaux, effilés à leur pointe, qui se trouvent à la partie supérieure de la mâchoire inférieure et peuvent atteindre jusqu’à un mètre de long.

La peau du dos est d’un noir foncé ; celle du ventre est d’un blanc de porcelaine, et d’un noir bleuâtre au fond des sillons. Ceux-ci commencent au bord de la mâchoire inférieure, et vont de là jusqu’à l’ombilic. Les plus inférieurs sont •les plus longs, les plus supérieurs les plus courts. Les plis qui en résultent ont environ 2 centimètres de large. Les sillons profonds qui les séparent disparaissent à certains endroits, de sorte que cette disposition n’est pas tout à fait régulière.

Les mâchoires, dépourvues de dents, portent

de 330 à 373 rangées de fanons, serrés en avant, écartés en arrière. Le bord de la mâchoire supérieure est légèrement creusé en bas ; en arrière, il se recourbe en arc, en se dirigeant vers l’œil.

La mâchoire inférieure est moins recourbée;

I aussi les deux mâchoires s’écartent-elles un peu l’une de l’autre. La lèvre inférieure sert à fermer la bouche, et recouvre complètement les fanons.

distribution géographique. — La partie la plus septentrionale de l’océan Atlantique et la mer Glaciale sont la patrie du rorqual boops. Il est surtout abondant dans le voisinage de l’île des Ours, de la Nouvelle-Zemble et du Spitzberg, et n’est pas rare dans les parages du cap Nord.

Pendant les trois jours de mon voyage de Baduôà Hammerfest, je vis cinq rorquals , parmi lesquels un énorme, qui nageait dans le Porsanger fjord.

A certaines saisons, cet animal descend plus au sud, arrive dans les mers des régions tempérées et tropicales, et même, dit-on, dans celles de la mer Glaciale antarctique. Ces migrations

LES CÉTACÉS

ont lieu au printemps et en automne ; dans celle dernière saison, sans doute, ces baleines se dirigent vers le sud, et, dans la première, elles regagnent le nord.

Autrefois on les trouvait en grandes quantités dans les parages des îles Falkland ; maintenant, elles y sont devenues rares.

Mœurs, habitudes et régime. — Comme le fait prévoir la forme allongée de son corps, le rorqual boops est un animal leste et agile. C’est de tous les bal nidés le plus rapide; il laisse tous les bateaux à vapeur loin derrière lui ; il nage en ligne droite, et apparaît souvent à la surface de l'eau pour respirer.

D’après mes observations, il s’y montrerait toutes les 90 secondes en moyenne. A une demilieue de distance, nous entendions déjà le bruit qu’il fait en soufflant. Quant à la fétidité de l’eau qu’il rejette par ses évents, nous n’en avons rien

senti. Parfois il se couche sur le flanc à la sur-

face des vagues, et en frappant l’eau de ses nageoires pectorales, il se tourne et se retourne, se met sur le dos, plonge, joue, et même, d’un seul coup de sa formidable queue, il s’élance tout entier hors de l’eau, et y retombe avec un bruit comparable au roulement du tonnerre. 11 est très-courageux et surpasse de beaucoup la baleine franche en intelligence. Tous les navigateurs s’accordent à dire qu’il le cède à peine eif témérité et en méchanceté aux cétacés les plus redoutés.

11 aime non-seulement ses petits, mais encore ses semblables, et, en cas de danger, les défend avec la plus grande énergie.

Le rorqual a besoin d’une nourriture plus substantielle que la baleine. 11 mange de petits poissons, dont il chasse les bandes devant lui, et dont il avale des centaines à la fois ; il se nourrit en outre de mollusques et d’autres petits animaux marins, et même d’algues; nonseulemenl il avale celles qui s’engouffrent par hasard dans sa bouche, mais encore il paît celles qui croissent dans la mer. Un fait bien constaté, c’est qu’il ne reste dans un endroit que tant qu’il s’y trouve des algues; ce sont les algues, il est vrai, qui attirent aussi les animaux dont il se nourrit, et il n’est pas prouvé par celr que ce soient elles qui servent surtout à son entretien.

Il n’y a pas de balénidés qui s’approchent autant des côtes que le rorqual ; c’est la seule es- j pèce que l’on trouve dans les fjords étroits de la Norwége, dans les passages, les anses resserrées ; c’est celle aussi qui échoue le plus souvent. !

Dans la seule année 1819, plus de vingt rorquals sont venus s’échouer sur les côtes d’Europe, et y ont trouvé la mort.

On ne connaît avec certitude ni l’époque du rut, ni la durée de la gestion. On sait seulement que la première tombe en été, et que la gestation est de neuf ou dix mois. On n’est même pas fixé sur le nombre des petits ; la plupart admettent qu’il n’est que d’un par portée; d'autres disent qu’il est de deux. La mère témoigne à sa progéniture la plus grande affection. Le petit nage toujours à ses côtés ; pour teler, il saisit le I mamelon et se laisse emporter par sa mère. En cas de danger, celle-ci le défend avec courage. Elle plonge sous le canot des pêcheurs, frappe de sa queue et de ses nageoires pectorales, méprisant toutes les blessures quand il s’agit de sauver ce qu’elle a de plus cher.

L’orque est, avec l’homme, l’ennemi le, plus terrible du rorqual. On dit que, réunis à plusieurs, les orques le poursuivent, l’attaquent avec leur terrible denture, et ne le laissent qu’après l’avoir tué, ou l’avoir fait s’échouer sur le rivage.

Pêche. — La pêche du rorqual est plus difficile que celle de la baleine franche, à cause de la rapidité et de la force de l’animal; d’un autre côté, le produit en est moindre; aussi celle pêche n’est-elle pas réglée comme celle de la baleine. Quand un baleinier rencontre un rorqual, il ne cherche à le capturer que dans le cas où il n’y a pas de baleines dans les environs.

Outre qu’elle est plus difficile et moins fructueuse, la pêche offre aussi bien plus de dangers. Lorsqu’il est harponné, le rorqual plonge avec une telle rapidité qu’il entraîne souvent le canot sous l’eau. S’il reste à la surface, et qu’il ne fasse parcourir aux pêcheurs que sept ou huit milles, ceux-ci s’estiment très-heureux. Parfois il se retourne contre ses agresseurs, et d’un seul coup de queue détruit l’embarcation.

Anderson dit que les rorquals accourent à l’aide de leur compagnon blessé; un vieux ma rin raconte que, lorsque ce balénidé est harponné, il pousse un rugissement terrible, qui attire ses semblables. Les rorquals paraissent donc avoir beaucoup d’attachement les uns pour les autres.

Comme tous les balénidés, le rorqual périt vite si le harpon a été assez bien lancé pour percer la couche de graisse et pénétrer dans les muscles; un organe noble n’a pas besoin d’être atteint; la suppuration, qui se produit très-rapidement, ne tarde pas à amener la mort.

LE RORQUAL LONGIMANE.

J’ai vu à Badso chez un marchand et naturaliste noi wégien, le squelette d’un rorqual qui avait été 1 ué d'une manière singulière. 11 avait pénétré dans le Varangerfjord, et s’était engagé entre des rochers, de manière à ne pouvoir plus ni avancer ni reculer. Quelques pêcheurs lapons l’aperçurent et cherchèrent à s’.en rendre maîtres. Us n’avaient pour toutes armes que leurs grands couteaux, mais ils n’hésitèrent pas à attaquer l’animal. Ils grimpèrent péniblement sur son dos, et le lardèrent de coups, jusqu’à ce i qu’il fût mort. Le marchand Nordvi l’acheta pour trente thalers; mais l’huile seule lui rapporta quatre fois plus, et il conserva soigneusement le squelette, dans le dessein de le vendre à un musée.

Usages et produits. — D’ordinaire, le rorqual ne produit que peu d’huile ; un ânimal de ! 28 mètres de long n’en fournit que 4 ou 5 tonnes. Le lard est mince, aqueux. Chez les jeunes individus, la couche graisseuse est gélatineuse, et ne renferme presque pas d'huile. Les fanons j sont courts et fragiles ; la chair et les os ne sont ordinairement pas utilisés ; on les abandonne aux animaux marins.

LE RORQUAL ROSTRE — BALÆNOPTERA ROSTRATA.

Der Sild ou Sommcrwal, Zwergwal, The Pi/ce Whale.

Caractères. — Le rorqual rostré ou baleine d'été (fig. 380) n’est qu’un nain à côté des autres animaux de cette famille; aussi l’appelle-t-on quelquefois baleine-naine. Il n’a que 10 mètres de long, et ressemble tellement au rorqual boops qu’on le regarde souvent comme n’en étant qu'un jeune. Le dos est foncé, presque noir; le ventre est clair, tirant sur le roux; la gorge et le ventre ont un reflet rosé. Le nombre des vertèbres diffère de celui du précédent. Le rorqual restré n’a que 7 cervicales, 1 1 dorsales et 18 caudales, en tout 48 vertèbres. Les fanons, au nombre de 320 de chaque côté, sont d’un jaune blanchâtre.

Distribution géographique. — Ce rorqual habite la partie nord de l’océan Atlantique, et arrive peut-être, à travers le détroit de Behring, jusque dans le Grand Océan. Il n’est pas rare ; on ne le rencontre cependant qu’isolé, ou au plus en petites bandes.

ülururs, habitudes et régime. — Les deux sexes paraissent vivre séparément en été ; ils ne se réunissent qu’à l’époque des amours, qui tombe en novembre. Après une gestation de 11 à 12 mois, la femelle met bas un petit de 3 mètres

environ de long, qui grandit rapidement, et croît déjà, dans sa première année, de 1 mètre à 1“,30.

Le rorqual rostré se nourrit de poissons, et même de ceux de la taille du saumon. On ne trouve dans son estomac ni mollusques, ni céphalopodes, ni algues.

Pêche. — On ne pêche ce balénidé que quand il s’approche des côtes. Les pêcheurs se réunissant alors, forment un demi-cercle autour de lui, cherchent à l’effrayer par leurs cris, à le pousser dans une anse étroite; l'animal finit par se jeter sur le rivage, où on le tue facilement.

Usages et produits. — Sa graisse passe pour très-bonne : salée, elle se conserve longtemps. L’huile en est renommée; les habitants des pays du Nord mangent sa chair.

LE RORQUAL LONGIMAIVE — BAL/ENOPTERA LONG1MANA.

Der Keporkak, The Ilumpback ou Bunsch, the Ilump-backed Whale .

Caractères. — Une troisième espèce du même genre est le keporkak des Groënlandais, le humpback ou bunsch des Anglais. Ce rorqual a de 26 à 30 mètres de long; sa tête est relativement trèsgrande; ses nageoires pectorales, arrondies du bout, échancrées en avant et en arrière, ont plus du quart de la longueur du corps; elles atteignent jusqu’à 8 mètres et demi de long. Le dos est noir, le ventre blanc-gris ; les nageoires pectorales sont blanchâtres; les sillons principaux sont roux clair au cou et à la poitrine.

Distribution géograpli ique. — Cette espèce est cosmopolite. On l’a rencontrée dans toutes les mers, inoip.s près du pôle cependant que ses congénères. Elle semble émigrer; car, du mois de mai au mois de novembre, on la trouve dans le détroit de Davis; en mars et en avril, aux Bermudes; en hiver, loin des côtes, dans la pleine mer, et cela dans le Nord comme dans le Sud.

llæurs, habitudes et régime. — Le rorqual longimane nage avec une très-grande rapidité, il aime à folâtrer, à bondir au-dessus des flots. Il se nourrit de poissons et de mollusques.

On ne connaît ni l’époque de l’accouplement, ni la durée de la gestation. La femelle met bas au printemps un petit d’environ 4 mètres et demi de long, qui reste avec sa mère jûsqu’à ce qu’il ait aLteint la taille de 10 mètres. La mère le défend avec courage, mais elle prend la fuite quand elle est blessée.

L’homme et l’orque sont les plus grands ennemis du rorqual longimane. D’un autre côté, divers parasites le tourmentent; c’est môme un

LES CÉTACÉS

Fig. 380. Le Rorqual rostre'.

des caractères de ce cétacé de porter diverses espèces de cirrhipèdes, que l’on ne rencontre jamais sur le rorqual boops.

u§ages et produits. — Les Groënlandais poursuivent activement ce rorqual; ils savent en utiliser toutes les parties. La graisse et l’huile valent à peu près celles de l’espèce précédente. Des intestins, ils font des vitres, et les os entrent dans la construction de leurs canots.

LES BALEINES — BALÆNA .

Die Wale, The Whale.

Caractères. — Le second genre de la famille est celui que forment les baleines proprement dites. Elles diffèrent des espèces du genre précédent par leur corps lourd, ramassé, avant au plus 23 mètres de long; par l’absence de nageoire dorsale et de sillons ventraux; leur museau est aminci en avant, recourbé en bas ; les fanons sont très-longs, les nageoires pectorales courtes et larges; la nageoire caudale est grande et profondément écbancrée.

A ce genre n’appartiennent que deux espèces bien définies : la baleine boréale et la baleine

australe. Toutes deux se ressemblentbeaucoup ; celle du Sud, cependant, est moins grande que sa congénère; sa tête est plus petite, son museau plus large, ses fanons sont plus courts, scs nageoires pectorales plus grandes, sa nageoire caudale est moins profondément fendue, et sa couleur est plus foncée ; l’on constate, en outre, des différences dans le squelette : ainsi, la baleine australe a deux paires de côtes de plus.

L’histoire de l’une sera d’ailleurs celle de l’autre, les deux espèces ayant les mêmes mœurs.