I.’ovibos musqué
Les Yacks. 032
L’yack grognant 032
Les Buffles .... 03G
Le buffle de la Cafrerie 036
Le buffle arni 639
Le buffle bhain 639
Le buffle ordinaire 039
Le buffle kérabau .. . 043
Le buffle des Célèbes . 044
Les Bisons • 045
Le bison d’Europe 048
Le bison d’Amérique 054
Les Bœufs 600
1° Les Bœufs sauvages 000
Le bœuf gayal 000
Le. bœuf gaur 002
l.e bœuf banteng. . . 063
2° Les Bœufs errants ou redevenus sauvages. 603
1° Les Bœufs errants de l'Europe 06 5
Les bœufs des steppes 003
Les bœufs de Hongrie, de Valachie, etc.. . 665
Les bœufs de la Maremme 005
Les bœufs camargues 005
Les bœufs d’Ecosse 607
Les taureaux d’Espagne 009
2° Les Bœufs errants de l’Amérique du Sud. 07G
3° Les Bœufs domestiques .... 078
1° Les Races asiatiques 089
Les bœufs zébus 689
2° Les Races africaines 090
Les bœufs à bosse d’Afrique 690
3° Les Races européennes 092
1° Les Races françaises 093
Les bœufs normands ... 693
Les bœufs d’Auvergne 093
Les bœufs de la Tarantaisc 093
2° Les Races suisses 094
Les bœufs des Alpes .. . 094
Les bœufs des vallées 70i>
3° Les Races italiennes 701
4° Les Races allemandes 701
Les bœufs de la Thuringe .. .. 701
5° Les Races hollandaises 701
Les bœufs de la Manche 701
6° Les Races danoises, norwigicnnes et russes., 702
Les bœufs de Norwége 702
Les bœufs de la Laponie 702
7° Races anglaises 702
LES MULTIONGULÉS OU PACHYDERMES 703
Les Proboscididés 703
Les Mastodontes 704
Les Éléphants 704
L’éléphant mammouih 705
Le dinothérium 707
L’éléphant d’Afrique 708
L’éléphant des Indes 708
Les Tapiridés 720
Les Tapirs 726
Le tapir à dos blanc 727
Le tapir d’Amérique 730
Le tapir pinchague 734
Les Hyracidës 735
Les Damans 735
Le daman d’Abyssinie 735
Les Suidés 739
Les Sangliers ou Cochons 741
1° Les Sangliers proprement dits 74 1 ■
Le sanglier ordinaire 741
Le sanglier du Japon 740
Le sanglier de l’Inde 740
Le sanglier des Papous 74 ij
Le sanglier à oreilles en pinceau 740
Le sanglier des buissons 740
Le sanglier à masque 747
2° Les Cochons domestiques 747
1° Les Races européennes 750
2» Les Races asiatiques 751
Le cochon domestique de la Chine 751
Le cochon domestique de Siam . . 751
3° Les Races océaniennes 751
Le cochon domestique des Papous 751
4° Les Races africaines 752
5° Les Races américaines : 752
TABLE DES MATIÈRES
Les Pécaris
Le pécari à collier.
Les Babiroussas ...........
Le babiroussa oriental .; .
Les Phacochères
Le phacochère d’Éthiopie.
Le phacochère d’Élien
Les Obèses .
Les Rhinocéros
Le rhinocéros de l’Inde . .
Le rhinocéros de Java
Le rhinocéros de Sumatra.
Le rhinocéros bicorne ....
Le rhinocéros à capuchon
Le rhinocéros keitlaa
Le rhinocéros camus
Les Hippopotames
L’hippopotame amphibie.
LES PINNÉS
LES PINNIPÈDES
Les Phocidés
Les Arctocéphales
L’arctocéphale de Falkland
Les Otaries .... •
L’otarie à crinière
L’otarie de Steller
Les Leplonyx
Le leptonyx de Weddel
Les Phoques
1° Les Phoques proprement dits
Le phoque barbu ...
Le phoque du Groenland
2° Les Halichères
L’halichère gris
3° Les Callncéphales
Le callocéphale veau marin
Le callocéphale de la Caspienne
Les Stemmatopés
Le stemmatope. à casqué
Les Macrorhines
Le macrorhine éléphant
Les Tbichechidés
Les Morses
Le morse cheval marin
LES SIRÈNES 813
Les Manatidés 814
Les Dugongs 814
Le dugong vulgaire 815
Les Lamantins 818
Le lamantin austral 818
Les Rhytinédés 820
Les Rhytines. . .■ 820
Le rhytine boréal 820
LES CÉTACÉS 823
Les monodontidés 826
Les Narvals .... . . 826
Le narval monocéros 826
Les Delphinidés 829
Les Delphinaptères. 830
Le'delphinaptère blanc 820
Les Globicéphales . 831
Le globicéphale noir 832
Les Orques 835
L’orque épaular 835
Les Marsouins 838
Le marsouin commun 838
Les Souffleurs 840
Le souffleur vulgaire 840
Les Dauphins 841
Le dauphin commun ... 842
Les Delphinorhynques 842
Le delphinorhynque à long bec 843
Les Inias 8 4 3
L’inia de l’Amazone 843
Les Plalanistes 845
Le plataniste du Gange 845
Les Physétèridés 846
Les Cachalots. 846
Le cachalot macrocéphale 847
Les Balénidés ■ . 851
Les Rorquals 862
Le rorqual Boops 852
Le rorqual rostré ; 855
Le rorqual longimane 855
Les Baleines 856
La baleine boréale ou franche 856
La baleine auslrale 862
Table des planches hors texte 863
L’Ornithorhynque paradoxal.
MAMMIFERES
LES MARSUPIAUX — MAHSUPJAL1A
Die Beutelthiere , the Marsupiuls.
Les marsupiaux nous représentent un ordre bien limité d’animaux remarquables, qui n’ont qu’un caractère commun, la présence d’une bourse marsupiale. A peine si dans le reste de leur organisation, on trouve quelque autre ressemblance. Ils représentent divers ordres: les uns appartiennent des types spéciaux, les autres rappellent les chiens, les martes, les musaraignes, les lièvres, les gerboises, les écureui's. I Buehm.
A première vue, on les rangerait parmi les carnassiers et les rongeurs, n’étaient la présence de la bourse marsupiale et la naissance prématurée des petits. 11 en résulte que les marsupiaux forment un ordre qui est intermédiaire aux rongeurs et aux carnassiers, mais un ordre indépendant et nettement séparé des uns et des autres.
Bien des choses en eux méritent notre atten- II — 100
LES MARSUPIAUX
tion. Dans l’opinion d’un grand nombre de naturalistes, ils passent pour les animaux les plus anciens de notre globe ; ils seraient en quelque sorte le résultat de la première tentative de la nature s’essayant à produire des mammifères, à côté des gigantesques reptiles qui, dans ces époques reculées, couvraient le continent, des ptérodactyles qui habitaient les airs, des sauriens monstrueux qui peuplaient les mers. L’imperfec tion de oes premiers mammifères se montre en ce qu’ils ne mettent au monde que des petits à peine formés, dont le développement se poursuit hors du sein maternel. Owen croit voir la cause de l’existence des marsupiaux en Australie dans le manque d’eau sur cette partie du globe ; il oublie que l’on trouve aussi de ces animaux en Amérique, où certes cette cause ne peut être invoquée. Son raisonnement, d’ailleurs, n’est que spécieux ; il ne prouve rien. « Figurez-vous, dit-il, un de nos quadrupèdes sauvages, un renard, un chat ayant un gîte; figurez-vous la femelle de ce renard ou de ce chat allaitant ses petits : pressée par la soif, elle sera obligée de parcourir vingt à trente lieues pour pouvoir trouver un peu d’eau ; elle abandonnera sa jeune famille; mais que deviendront ses petits aveugles, délaissés? comment les retrouvera-t-elle à son retour? Morts sans aucun doute. Des animaux qui habitent un pays comme l’Australie, doivent donc avoir une organisation en rapport avec les conditions climatériques où ils vivent. Et il en est ainsi : les mammifères de ce pays, destinés comme ils le sont à accomplir de grands voyages, ont une poche dans laquelle ils emportent leurs petits partout où ils vont. »
Mais que répondra le savant naturaliste, si nous lui demandons ce que deviendra dans de telles circonstances la femelle du dingo, espèce australienne ; si nous lui rappelons que les gerboises en captivité, et probablement aussi en liberté, ne boivent souvent pas de plusieurs mois. — Ne cherchons, pas à expliquer l’inexplicable, et prenons les marsupiaux tels qu’ils sont.
Caractères. — Il est difficile de donner une description générale delà forme de ces animaux. Les différences qu’ils présentent entre eux sont aussi tranchées qu’elles peuvent l’être. La dentition est tantôt celle d’un rongeur, tantôt celle d’un carnassier ; la disposition du reste de l’appareil digestif et la structure des membres setrouvent répondre à ces caractères tirés des dents. Nous voyons dans cet ordre de vrais carnassiers, de vrais herbivores; nous trouvons même des animaux qui nous rappellent les ruminants. Tout
ce qu’on peut dire, au point de vue général, c’est que les marsupiaux sont des mammifères de petite ou de moyenne taille, à corps ramassé, à pattes faibles ou élancées. Leur tête est ordinairement allongée et pointue; leurs oreilles sont grandes et dressées; leur queue est trèslongue ; leur pelage mou et couché. Les autres caractères varient au plus haut degré, et la structure des pattes autant que la dentition. Ils nous faut donc renvoyer pour ces particularités à la description de chaque famille. Cependant, comme nous l’avons dit en commençant, un caractère commun les relie, et ce caractère c’est la bourse marsupiale, dont nous allons dire quelques mots.
Chez les animaux de cet ordre, les tendons des muscles grands obliques, qui s’insèrent en avant au pubis, s’ossifient, et ainsi modifiés, c’est à-dire transformés en os marsupiaux, soutiennent une poche que porte la paroi abdominale antérieure. C’est dans cette poche que se trouvent les mamelons, sur lesquels se grefferont les petits nouvellement nés. Elle peut être complète, ou être réduite à deux simples replis cutanés; mais, dans tous les cas et quelle que soit sa forme, elle a pour fonction de recouvrir les petits attachés aux tétines.
Distribution gcoçraplii<im>. — Les marsupiaux ne se trouvent maintenant qu’en Amérique et dans la Nouvelle-Hollande. L’Australie avec ses îles est leur véritable patrie, et la plupart des animaux de cette partie du monde appartiennent à l’ordre qui nous occupe.
Aux époques géologiques antérieures, cet ordre avait des représentants sur plusieurs points de l’Europe, notamment en France et en Angleterre, mais ils en ont disparu depuis l’époque silurienne.
Mu-urs, habit iules et régime. — Les mœurs des marsupiaux sont si diverses, qu’il n’est guère possibled’en faire un tableau général. Les uns, avonsnous dit, sont carnassiers, les autres rongeurs; les uns terrestres, les autres aquatiques ou arboricoles ; les uns diurnes, les autres nocturnes. Ils se nourrissent de feuilles, de racines, de fruits, d’insectes, de vertébrés ; les plus carnassiers et les plus forts attaquent même les animaux domestiques, tels que les moutons. La plupart habitent les forêts et les buissons, et les préfèrent aux campagnes découvertes.
Les sens des marsupiaux sont inégalement développés. La vue, l’odorat et l’ouïe paraissent être les plus parfaits. Leur caractère est en harmonie avec leur genre de vie; les marsupiaux
LES D ASYURIDÉS.
carnassiers sont rusés, méchants; les marsupiaux herbivores sont bons, doux, stupides.
Le nombre des petits n’est pas le même pour toutes les espèces; il varie de un à quatorze; mais, quel qu’en soit le nombre, ces petits, chez tous les marsupiaux, naissent dans un état d’imperfection qu’on ne rencontre chez aucun autre mammifère. Ils sont nus, aveugles et sourds ; leur anus est imperforé, et leurs membres sont rudimentaires. Cette naissance prématurée ou plutôt cet avortement normal, paraît être la conséquence d’une sorte d’arrêt de développement de l’organe qui, chez les autres mammifères, réalise le gâteau vasculaire à l’aide duquel le fœtus se soude à la mère. Cette adhérence ne pouvant s’établir, un avortement naturel s’ensuit.
D’après Owen , Leining et Weinland , après une gestation utérine très-courte , la femelle met bas ses petits, à l’état rudimentaire dont nous venons de parler , les prend avec ses lèvres , et les dépose dans sa bourse. Là , ils se greffent chacun à un mamelon assez semblable à une verrue allongée, et y restent adhérents jusqu’à ce que leurs membres et leurs organes des sens se soient développées. La bourse marsupiale est donc comme un second utérus dans lequel s’achève leur évolution. Lorsqu’ils ont pris un certain accroissement, les petits se détachent de la tétine, mais ils n’abandonnent pas pour cela l’abri protecteur que leur offre la poche abdominale. S’ils en sortent quelquefois,
ils se hâtent bien vite d’y rentrer, et l’on peut dire que c’est dans cette poche qu’ils passent toute leur enfance. Ainsi, plus d’un animal de cet ordre n’a qu’une gestation utérine d’un mois, pendant que le produit de cette gestation séjournera six ou huit mois dans la bourse. Chez le kanguroo géant, sept mois se passent depuis le moment où le petit y est déposé, jusqu’à celui où il montre sa tête pour la première fois ; et ce n’est que neuf semaines après cette première apparition qu’il commencera à sortir. Pendant neuf semaines encore, le jeune kanguroo vit tantôt au dehors, tantôt au dedans de la poche marsupiale.
Usages et produits. — Les marsupiaux ne sont pour l’homme ni très-utiles ni très-nuisibles. Cependant leur chair entre dans l’alimentation, et leur peau sert à faire des vêtements ; d’un autre côté, quelques espèces causent des dégâts dans les troupeaux et les basses-cours.
Eu égard à leur régime, les marsupiaux ont été distribués en deux grandes divisions : l’une renfermant les espèces carnassières, c’est-à-dire les dasyuridés, les didelphes, les péramèles et les phalangistes ; l’autre, les espèces herbivores, c’està-dire, les halmatures et les phascolomyes. Certains auteurs n'admettent que deux familles, tandis que d’autres, et notamment Fitzinger, en reconnaissent six; nous adopterons celte classification, qui est d’ailleurs celle du plus grand nombre des naturalistes.
LES DASYURIDÉS — DASYURI.
Die Raubbeulelthiere, die Beutelmarder, the Dasyurines.
Caractères. — Cette première famille comprend des marsupiaux qui ont toute la structure externe et interne des carnassiers sans os marsupiaux. Leur dentition est complète; ils ont des dents carnassières supérieures et inférieures fortes et longues, les molaires supérieures pointues, les inférieures tranchantes.
Distribution géographique» — On ne les rencontre plus maintenant qu’en Australie. Ce sont les premiers mammifères qui aient paru sur la surface du globe, et on trouve en Europe de leurs restes à l’état fossile.
. Mcrurs, habitudes et régime. — Ils habitent les forêts, les lieux rocheux ou le voisinage de la mer, et se réfugient dans des cavernes, entre des racines, dans des crevasses de rochers, ou dans des troncs d’arbres creux.
Les uns ne vivent qu’à la surface du sol; les autres grimpent à merveille ; quelques-uns même
sont exclusivement arboricoles. Leur marche est lente et traînante; ils appuient toute la plante à terre. Leurs mouvements sont cependant rapides et agiles, comme ceux des carnassiers. Presque tous sont nocturnes. Ils dorment tout le jour dans leurs retraites, et se mettent en chasse au crépuscule. Ils rôdent le long des rivages, et dévorent tous les animaux, frais ou en décomposition, que la mer y a.rejetés. Ceux qui habitent sur les arbres se nourrissent d’œufs, d’insectes et de petits animaux. Les plus grandes espèces pénètrent jusque dans les habitations humaines; comme les martes, elles saccagent les poulaillers, ou, comme les renards, elles pillent les celliers et les chambres de provisions. Les petites espèces se glissent à travers les ouvertures les plus étroites, et sont aussi détestées que la marte ou le putois; les grandes attaquent et ravissent les moutons. Beaucoup portent leur
LES MARSUPIAUX
nourriture à la bouche avec leurs pattes de de- j vant. Leur voix consiste en un grognement particulier et en un aboiement clair.
Leurs qualités varient : ceux de grande taille sont sauvages, méchants, indomptables ; lorsqu’on les attaque, ils se défendent vigoureusement avec leurs dents ; ceux de petite taille sont doux, peuvent être facilement apprivoisés, mais ne montrent jamais un grand attachement à leur maître.
Au printemps, la femelle met bas de quatre à cinq petits, relativemeht assez développés.
L’utilité dont peuvent être ces animaux, est surpassée et de beaucoup par les dégâts qu’ils causent; aussi sont-ils poursuivis avec acharnement.
Les dasyu ridés comprennent les genres suivants :
LES THYLAC1NES — T H YL AC INUS.
. Lie Beulelliunde.
Caractère». — Les thylacines se distinguent des autres groupes de la famille par leurs formes générales, qui rappellent celles des chiens ; par la disposition, la forme et le nombre de leurs dents, ce nombre étant de quarante-six : quatorze incisives, huit à la mâchoire supérieure, six à la mâchoire inférieure , quatre canines et vingt-huit molaires.
Les thylacines ont des os marsupiaux rudimentaires et cartilagineux, et leur marche est plantigrade.
Le seul représentant actuellement vivant du genre est l’espèce suivante. Aux époques géologiques antérieures il existait d’autres animaux qui en étaient voisins et n’en différaient que peu par la dentition.
LE THYLACINE CYNOCÉPHALE — THYLJCINUS CYNOCEPHJLUS.
Der Bcutelhund, der Beutelwolf, der Zebrawulf, the Tasmanian Wolf.
Caractères. — Le thylacinecynocéphale(/q?. 1), qu’on a aussi nommé Chien ou Loup à bourse, Loup zébré , est le plus remarquable des marsupiaux carnassiers. C’est avec juste raison que les divers noms qu’il porte lui ont été donnés. A première vue, on dirait un chien. Son corps allongé, la forme de sa tête, son museau obtus, ses oreilles dressées, ses yeux, sa queue relevée, tout indique un chien ; mais ses jambes sont plus courtes, et sa dentition diffère de celle des canidés.
Le thylacine cynocéphale est le plus grand de
tous les marsupiaux carnassiers. Il a à peu près la taille du chacal. Il mesure environ 1 mètre de long et 80 cent, de haut ; sa queue a 50 cent. On admet que des mâles très-vieux peuvent même atteindre une longueur totale de 2 mètres. Son poil court, lâche, est gris-brun, marqué sur le dos de douze à quatorze bandes transversales. Les poils du dos sont brun froncé à la racine, brun-jaunâtre â la pointe ; les poils du ventre sont d’un brun clair à la racine, d’un brun blanchâtre à la pointe. La tête est plus claire que le dos ; les yeux sont blanchâtres ; une tache foncée occupe l’angle antérieur de l’œil, et une bande obscure s’étend au-dessus de l’œil. Les ongles sont bruns. Les poils de l’arrière-train ont plus de longueur que les autres. Le pelage est court et laineux. La queue est recouverte dans sa partie antérieure de poils mous, et de poils roides dans le reste de son étendue. La physionomie du thylacine n’est pas tout à fait celle du chien; la bouche, notamment, est plus fendue, et l’œil est plus grand.
IHstriluition géographique. — Cet animal n’habite que la Tasmanie ou Terre de Yan Diémen : on ne trouve sur le continent australien que les ossements fossiles de ses congénères. Il était très-abondant lors de l’établissement des colons européens, au grand détriment des émigrants, dont il ravageait les troupeaux. Mais il a été peu à peu repoussé dans l’intérieur de l’ile, dans les montagnes du Hampshire et du Woolnorth, où on le trouve encore très-fréquemment, à une altitude de 1,000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Mœurs, habitudes et régime. — Le thylacine cynocéphale reste le jour dans des crevasses de rochers, dans des gorges sombres, inac7 cessibles à l’homme, dans des cavernes ou dans des tanières qu’il s’estcreusées. Il a des habitudes essentiellement nocturnes. La contraction continuelle de sa pupille montre combien ses yeux sont sensibles ; aussi aucun hibou ne cherche plus que lui à se mettre à l’abri de la lumière. C’est sans doute cette sensibilité qui fait que l’animal est lent et maladroit pendant le jour; mais, la nuit, il en est tout autrement. 11 est éveillé, vif, sauvage, et même dangereux; il ne recule pas devant un combat avec les chiens, les ennemis les plus terribles qu’il puisse rencontrer, et en sort victorieux. Sans être le plus féroce de tous les marsupiaux carnassiers, il est le plus fort, le plus hardi. C’est un véritable loup, et, en proportion de sa taille, qui est moins forte, il cause autant de dégâts dans sa patrie que le loup en cause chez nous.
LE THYLACINE CYNOCÉPHALE.
Fig. 2. Le Sarcophile ursien.
Le thylacine cynocéphale se nourrit de petits animaux de toute espèce : vertébrés, insectes, mollusques et même annélides. Là où les montagnes arrivent jusqu’au bord de la mer, et où les Européens n’ont pas encore mis pied, il rôde pendant la nuit sur le rivage, cherchant les animaux qui y ont été rejetés par les flots. A moins que le hasard ne lui fasse rencontrer sur la plage quelque phoque ou quelque poisson à demi pourri, les coquillages paraissent être le fond de ses repas habituels. Mais le thylacine entreprend aussi des chasses plus pénibles. 11 poursuit les kanguroos dans les prairies et dans les forêts, les ornithorhynques (fig. 1) dans les rivières et les marais. Lorsqu’il est affamé, il ne dédaigne aucune nourriture, et ne se laisse même pas arrêter par les piquants de l’échidné ; quelque incroyable que cela pui-se paraître, il mange cet animal, malgré les piquants acérés dont il est couvert, car on trouve ces mêmes piquants dans son estomac.
( liasse. — On prend le thylacine dans des
pièges, ou bien on le chasse avec des chiens. 11 sait parfaitement se défendre contre ceux-ci, et montre une férocité et une méchanceté qui sont bien au-dessus de sa petite taille. 11 combat en désespéré, et tient tête à toute une meute ; il lui est même arrivé de mettre des chiens en fuile.
Captivité. — On sait très-peu de chose sur la vie du thylacine cynocéphale en captivité. Quelques personnes affirment qu’il est craintif, stupide, indomptable, difficile à entretenir, etc. Des faits récents infirmentces assertions, au moins en partie. La Société zoologique de Londres possède dans le Jardin de ltegent’s-Park trois thylacines, les seuls que l’on ait encore vus en Europe, et une femelle y est depuis 1849. Cette femelle fut prise dans un lacet, à 30 milles anglais au nordest de Launigston, près de la rivière Patrick. On la mit d’abord dans une maison à demi construite. Elle était très-excitée, faisait des bonds de plus de 2 mètres de hauteur, grimpait dans les charpentes avec l’agilité d’un chat. On lui donne, comme aux autres thylacines, de la viande de
LES MARSUPIAUX
mouton, qu’elle préfère à toute autre. On a cherché à nourrir des individus nouvellement pris avec de la chair de wombat; ils n’y ont nul lement touché.
LES SARCOPH1LES ou DIABLES — SARCOPHILUS .
Die Baubbeuller.
Caractères. — Les sarcophiles, que leur caractère farouche, indomptable, a fait comparer à des diables (d’où le générique Diabolus, que Gray en a tiré), ont le corps ramassé comme celui d’un ours, la tête courte et large, les jambes de moyenne hauteur, la plante des pieds et les doigts nus, les ongles longs, recourbés en faux, la queue épaisse, de la moitié de la longueur du corps, les yeux petits, continuellement étincelants de fureur, les oreilles courtes et larges, les moustaches fortes. Les dents se suivent sans interruption ; les canines sont très-fortes. Le crâne est remarquable par son peu de longueur et par la largeur du museau.
Distribution géographique. — Une Seule espèce ayant la même patrie que les thylacines, compose ce genre.
LE SARCOI’IIILE URSIEN — SA11COPH1LUS UKSINVS.
Ber Teufcl, lhe 2'asmanian Devil.
Caractères. — Le sarcophile ursien (fig. 2) ou devil (diable), comme l’ont nommé les émigrants, à cause de sa sauvagerie, de ses appétits carnassiers, est intermédiaire par ses formes générales â un ursidé et à un mustélidé. Il a 60 cent, de long et sa queue en a 30. Son pelage est grossier; la tête , le ventre et la queue sont d’un brun noir ; des taches blanches, variables pour la forme et les dimensions, ornent la poitrine, les pattes de devant, la région du sacrum et les cuisses.
Distribution géographique. — Cette espèce
est propre à la Tasmanie.
Mœurs, habitudes et régime. — De l’aveu de tous les observateurs, on ne peut voir un animal plus méchant, plus insensé, plus furieux ; jamais il ne met de trêve à sa colère ou à sa mauvaise humeur ; la moindre cause l’irrite, et c’est la seule marque d’activité qu’il donne. Il a des habitudes complètement nocturnes, et il craint autant la lumière que les thylacines et les hiboux. Gn a remarqué que les individus captifs se réfugient toujours avec une certaine anxiété dans l’en-
droit le plus obscur de la cage, se détournent de la lumière, et cherchent, en contractant continuellement leur pupille, à protéger leur rétine contre l’action blessante des rayons lumineux. Tant que le soleil est à l’horizon, le sarcophile ou diable se retire dans les endroits les plus sombres et les plus reculés, dans les crevasses des rochers, entre des racines d’arbres, et tombe dans un sommeil profond, dont le bruit d’une chasse même ne le tire pas. Quand la nuit s’est faite, il quitte son gîte et rôde, cherchant de la nourriture; il se montre agile et rapide dans ses mouvements, moins cependant que les viverridés et les mustélidés, qu’il remplace dans la Nouvelle- Hollande. Il marchecomme l’ours, en posant toute la plante du pied sur le sol; il s’assied comme un chien, en reposant sur les pattes de derrière, et porte sa nourriture à la bouche avec ses pattes de devant.
Il se précipite avec rage sur tous les animaux dont il lui est possible de s’emparer, et fait sa proie des vertébrés aussi bien que des invertébrés. Tout lui est bon; sa voracité n’a pas de bornes. En chassant, il donne de la voix; et cette voix est quelque chose qui tient le milieu entre un aboiement et un grognement.
Le nombre des petits du sarcophile est de trois à cinq. On croit que la femelle les porte longtemps avec elle, mais il n’y a rien de bien certain à ce sujet.
Chasse. — Le sarcophile est d’autant plus facile à attraper qu’il est très-vorace. Il tombe dans chaque piège, mord à chaque amorce, que ce soit un morceau de viande, un morceau de poisson, ou un mollusque. 11 est plus difficile de le chasser avec des chiens ; il combat contre eux avec une rage incroyable, jusqu’à son dernier soupir, et grâce à la grande force de ses mâchoires, à ses dents terribles, à sa fureur, à son intrépidité, il peut leur opposer une résistance qui le rend parfois vainqueur. Il n’y a pas de chien de chasse qui ose lutter avec cet animal.
Dans les premiers temps de leur établissement, les colons de la terre de Van-Diémen eurent beaucoup à souffrir des ravages que le sarcophile exerçait dans leurs basses-cours. Comme les martes, il se glissait la nuit dans les poulaillers et égorgeait tout ce qu’il y trouvait. Aussi ne tardèrent-ils pas à le considérer comme un ennemi qu’ils devaient poursuivre avec acharnement. Les mille pièges qu’ils lui dressèrent, les chasses qu’ils organisèrent contre lui, contraignirent bientôt cette espèce à se réfugier dans les forêts les plus épaisses, les plus impénétrables
