LE DASYURE DE MAUGÉ

Fig. 3. Le Dasyure de Maugé.

des montagnes. Aujourd’hui il a complètement disparu de bien des endroits, et, là même où il est abondant, il ne se montre plus qu’assez rarement.

Captivité. — En captivité, le sarcophile ne modifie pas son caractère. Après plusieurs années, il est encore aussi furieux qu’au jour où il esttombé au pouvoir de l’homme. lise précipite sans motif contre les barreaux de sa cage, donne autour de lui des coups de patte, comme s’il voulait déchirer quiconque s’approche. Ses éclats de colère sont souvent inexplicables ; jamais il ne montre le moindre attachement pour la personne qui lui prodigue ses soins, et l’attaque avec tout autant de haine et de fureur que les étrangers ou que les animaux les plus inolfensifs qui l’approchent. En même temps, il est paresseux et stupide. Il dort dans le coin le plus sombre de sa cage, quand ses accès de rage sont passés. On peut le nourrir facilement et ne lui donner pendant plusieurs jours que des os, qu’il brise entre ses dents.

Usages et produits. — Les colons chassent le sarcophile pour en avoir la chair qui, dit-on, est très-bonne et assez semblable, pour le goût, à celle du veau.

LES DASYURES — DASYURUS.

Die Beutelmarder, the Dasyures.

Caractères. — Un troisième genre de marsupiaux carnassiers renferme les dasyures. Par leur poil, ces animaux paraissent intermédiaires aux renards et aux martes, sans ressembler spécialement ni à celles-ci ni à ceux-là. Leur corps

est allongé, élancé ; leur cou est assez long; leur museau effilé ; leurs jambes sont basses, de moyenne épaisseur, celles de derrière sont un peu plus longues que celles de devant; ils ont quatre doigts séparés, armés d’ongles forts, recourbés, pointus, et un pouce rudimentaire ; leur queue est longue, touffue; leurs mâchoires sont armées de quarante-deux dents, parmi lesquelles vingt-quatre molaires seulement, douze à chaque mâchoire.

Distribution géographique. — Les dasyures sont exclusivement propres à l’Australie, et l’on en connaît quatre espèces, parmi lesquelles :

LE DASYURE DE MAUGÉ — DASYURUS DIAUGEI.

Dcr gefleckie Beutelmarder, the Dasyure.

Caractères. — Le dasyure de Maugé {fig. 3) est une des espèces les plus connues. Elle est d’un brun fauve, plus ou moins clair, avec le ventre blanc. Sur le dos se trouvent des taches blanches, irrégulières, variées, plus petites sur la tête que sur le dos. Ses oreilles pointues, de moyenne grandeur, sont couvertes de poils courts et noirs. Le bout du museau est couleur chair. L’animal a 15 cent, de haut sur 40 cent, de long, et la longueur de la queue est de 30 cent.

Distribution géographique. — On rencontre le dasyure de Maugé dans la Nouvelle -Hollande, où il est partout assez commun.

Mœurs, habitudes et régime. — Il habite les forêts au bord de la mer. Le jour, il se cache entre des racines, des pierres, ou dans des troncs d’arbres creux, et sort à la tombée de la nuit pour chercher sa nourriture. Il se nourrit surtout

LES MARSUPIAUX

Fig. 4. Le Phascogale tafa.

d’animaux morts que la mer a rejetés sur la plage, de petits mammifères, d’oiseaux qui nichent sur le sol, et même d’insectes. Il visite les poulaillers, égorge les volailles, vole la viande et la graisse dans les habitations. Sa marche est traînante, mais ses autres mouvements sont vifs et rapides; il pose en marchant toute la plante à terre. Il n’est pas habile grimpeur, et se tient de préférence sur le sol.

Le nombre de ses petits varie de quatre à six. Us naissent très-imparfaits, et restent longtemps dans la poche de leur mère.

Chasse. — Cette espèce est poursuivie avec autant d’ardeur que celles dont nous venons de faire l’histoire. On la prend souvent en quantité considérable dans des pièges en fer que l’on amorce avec un animal.

Captivité. — Le dasyure de Maugé n’a rien de plaisant en captivité; l’on peut même dire qu’il est complètement ennuyeux. Il n’a ni douceur, ni charmes, ni vivacité, et son intelligence est très-bornée. Ilne s’attache jamais à son gardien. Quand on approche de sa cage, il se retire dans un coin, s’adosse et ouvre la bouche, tout comme le fait l’opossum. Cependant cette position menaçante n’annonce pas un ennemi bien dangereux, car on peut le prendre sans qu’il fasse aucune résistance. Lorsqu’on l’excite, il souffle un peu comme léchât, sans chercher à mordre. Il craint la lumière comme les autres animaux de la même famille, et se tient tout le jour dans

le coin le plus sombre de sa cage. Il n’est pas sensible aux influences des saisons. Comme il s’accommode de toute sorte d’aliments, on peut le conserver facilement. Toutefois, il préfère à tout la viande crue ou cuite. Sa voracité est loin d’égaler celle des animaux précédents. Quand on lui donne de la viande, il la prend avec une certaine prudence, en déchire un morceau, le jette en l’air, le saisit de nouveau et l’avale. Si le morceau n’a pas une direction convenable, il le prend alors entre ses pattes de devant. Après son repas, il s’assied , frotte ses pattes antérieures l’une contre l’autre, se nettoie le museau et tout le corps, car il est très-propre.

Ni sa chair ni sa peau ne sont utilisées.

LES PHASCOGALES — PHASCOGALE.

Die Beutelbilche, lhe Phascogales,

Caractères. — Les phascogales sont de petits marsupiaux carnassiers, qui rappellent plus ou moins les musaraignes. Ils ont le corps ramassé ; les jambes courtes ; cinq doigts, dont un pouce dépourvu d’ongle, et les quatre autres munis d’ongles aigus et recourbés; la tête pointue; les oreilles et les yeux assez gros ; la queue à peu près aussi longue que le corps, garnie, dans sa moitié postérieure, de longs poils en pinceau. Les incisives supérieures sont très-grandes ; les canines allongées, de moyenne longueur, les | fausses molaires en forme de tubercules pointus,

LE PHASCOGALE TAFA.

analogues à celles des insectivores. Enfin ils ont huit mamelles disposées en cercle.

Distribution géographique. — Ces animaux habitent tous l’Australie.

Mœurs, habitudes et régime. — Les mœurs et les habitudes des phascogales ne sont pas encore bien connues. On sait seulement qu’ils vivent sur les arbres et se nourrissent d’insectes.

LE PHASCOGALE TAFA — PHASCOGALE PEN1CILLATA.

Die Tapoa-lafa, The Phascogale.

Caractères.— Le phascogale, que'lesindigènes nomment Tapoa-tafa ( fig . 4), a à peu près la taille de l’écureuil ; il mesure 25 cent, de long, et la queue a 22 cent. Son poil est long, mou, laineux, gris sur le dos, blanc ou gris-blanchâtre sous le ventre; les yeux sont entourés d’un cercle noir et surmontés d’une tache claire. Le milieu du front et de la tête est foncé, les poils étant noirs au bout. Les doigts sont blancs. La queue est recouverte dans son premier cinquième d’un poil lisse, analogue à celui qui revêt le reste du corps ; les quatre autres cinquièmes sont couverts de poils longs, touffus, foncés, ce qui fait que la queue diffère du reste du corps.

Distribution géographique. — Cet animal est très-répandu dans toute l’Australie. On le rencontre dans le pays plat aussi bien que dans Brehm.

la montagne, tandis que la plupart des autres mammifères australiens habitent une certaine altitude.

AEocurs, habitudes et régime. — Le phascogale tafa est en apparence, un petit être élégant, innocent, incapable de nuire et destiné à devenir le favori de l’homme ; mais aucun animal ne dément aussi complètement la première impression qu’il produit, car c’est un vrai fléau pour les colons, un carnassier sauvage, féroce, audacieux, qui s’enivre de sang, et qui exerce ses méfaits jusque dans l’intérieur des habitations. Sa petite taille, sa tête étroite et mince, lui permettent de passer comme une belette par les ouvertures les plus étroites ; dans un poulailler, il cause les plus affreux ravages. Aucun mur, aucun enclos n’arrête cet animal. La plus légère fente suffit à l’introduire; il grimpe, il saute pardessus les murs et les haies; en un mot, il pénètre partout. Heureusement pour les colons qu’un être aussi dangereux n’a pas les dents des rats, et qu’il ne peut rien contre une bonne porte qui s’adapte bien. Mais il faut avoir la précaution de fermer soigneusement les poulaillers et les pigeonniers. Si le phascogale tafa avait la taille du thylacine et une férocité proportionnée à cette taille, il dépeuplerait des contrées entières et deviendrait le plus terrible de tous les carnassiers.

Les colons disent que la poursuite acharnée à laquelle cet animal est en butte de la part des

Il — toi

LES MARSUPIAUX

blancs et des indigènes ne résulte pas seulement de la voracité qui le caractérise ; elle aurait encore un autre motif. Un phascogale que l’on attaque se défend avec acharnement et fait des blessures douloureuses et même dangereuses , de là vient que la simple vue de l’animal allume la soif de la vengeance de l’homme. On redoute donc le phascogale tafa, et les indigènes euxmêmes n’osent pas entrer en lutte avec lui.

C’est la nuit que le phascogale tafa quitte sa retraite et cherche sa nourriture. On le rencontre cependant parfois durant le jour, en plein soleil. 11 est très-agile, surtout dans les branches d’arbres. Cet animal vit plus là que sur la terre ; il saute et bondit de branche en branche, de cime en cime, comme un écureuil. Sa longue queue lui sert de gouvernail et de balancier. Les troncs creux des arbres lui servent de retraite.

LES ANTÉCHINES — ANTECHINUS.

Die Beutelmâuse.

Caractères. — Ce genre se distingue du précédent par une taille qui atteint à peine celle d’une souris ou d’un petit rat, une queue moins longue que le corps, à poils courts et tous de même longueur, des dents incisives moyennes, souvent allongées..

I>is<ribution géographique. - — - Les antéchines, dont on compte de douze à quinze espèces, habitent surtout le sud de la Nouvelle-Hollande, où ils sont très-répandus, très-mullipliés.

Mœurs, habitudes et régime. — Ils représentent parmi les marsupiaux les musaraignes, auxquelles ils ressemblent par leurs moeurs et leur genre de vie. Ce sont des animaux arboricoles, qui grimpent à merveille, et sont les plus agiles d’entre tous les grimpeurs ; ils courent non-seulement sur la face supérieure, mais encore sur la face inférieure des troncs, le corps en bas , comme les paresseux. Ils descendent la tête la première, sautent de branche en branche avec une habileté remarquable et souvent à de grandes distances.

L’ANTF.CHINK A PATTES JAUNES — ANTECHINUS FL AV IP ES.

Der gelbfüssige Beulelmilch, The Yellovi-footed pouched Mouse.

Caractères. — Notre figure 5 représente cet animal, qui n’a guère plus de 20 cent, de long, sur lesquels 8 appartiennent à la queue. Il a

un poil assez abondant et mou ; le fond en est gris foncé, les parties supérieures sont noirâtres, avec des taches jaunes, les côtés roux-jaune, ocre-jaune, ou jaune clair; le menton et la poitrine blanchâtres, la queue est claire, marquée par-ci par- là de taches foncées.

LES MYRMÉCOBIES — MYRMECOBJUS.

Caractères. — Ce genre, que quelques auteurs rangent parmi les dasyuridés , que d’autres font type d’une famille à part, celle des myrmécobies, est caractérisé par un corps allongé , un museau pointu, une queue moyenne, velue, non préhensile, cinq doigts aux pieds, séparés, armés de fortes griffes, couverts de poils en dessous, une langue extensible. La femelle n’a pas de bourse marsupiale, mais ses mamelles, au nombre de huit, sont disposées en cercle. On compte cinquante-deux dents petites, sauf les canines et les arrière-molaires, et surmontées, à la couronne, par des tubercules émoussés. Si l’on excepte les armadilles et quelques cétacés, aucun autre mammifère n’en offre autant.

L’espèce unique sur laquelle ce genre repose est :

LE MYRMÉCOBIE A BANDES — MYRMECOB1US F A SCI AT US.

Der Ameisenbeutler ou Spitzbeutler, The Myrmecobius.

Caractère». — Le myrmécobie (ftg. 6) peut à bon droit être regardé comme un des marsupiaux les plus remarquables. Il a à peu près la taille de l’écureuil. Son poil le rapproche des marsupiaux carnassiers, mais sa dentition l’en éloigne. 11 a 27 cent, de long et autant de haut; la longueur de sa queue est de 20 cent. Son corps est couvert d’un pelage abondant. Sa tête est courte; sa queue, longue et touffue. Sous des poils soyeux, longs et assez grossiers se trouve un duvet court et épais ; la lèvre supérieure porte des moustaches ; de longs poils roides se trouvent au-dessous de l’œil. La couleur et les dessins de la robe rappellent le thylacine. Le train de devant estjaune-ocre clair, par suite d’un mélange de poils blancs ; il passe peu à peu au noir, qui est la couleur de la plus grande partie de la moitié postérieure du corps, laquelle est marquée de neuf bandes transversales blanches ou gris blanc. Les deux premières de ces bandes, qui correspondent à peu près au milieu du corps, sont peu visibles, et se confondent avec la couleur fondamentale ; les deux suivantes ont une teinte plus nette ; les quatre sui-

LA MYRMÉCOBIE A BANDES.

Fig. 6. Le Myrmécobie à bandes.

vantes sont de nouveau moins tranchées, et la neuvième est très-nette. On rencontre certaines variations dans la disposition et la coloration de ces bandes. Toute la partie inférieure du corps est blanc-jaunâtre ; les joues sont d’un jaune fauve clair, les pattes d’un jaune brun clair en dehors, blanches en avant. La tête est brune, par suite du mélange de poils noirs, jaune fauve et blancs. Les poils de la queue sont noirs, blancs et ocre jaune ; ceux de la face inférieure sont d’un jaune fauve à la racine, ceux de la face supérieure noirs, tous ont le bout blanc. Le duvet est gris-blanc. Le museau, les lèvres, les ongles sont noirs.

Distribution géographique. — Le myrmécobie à bandes, que l’on connaît depuis une vingtaine d’années seulement, a été découvert aux environs de la rivière des Cygnes, dans l’Australie orientale.

Mœurs, habitudes et régime. — Par les Couleurs diverses qui le parent, cet animal plaît à la vue, et l’impression agréable qu’il produit est encore augmentée quand on le voit en vie.

Il est agile et court en faisant de petits sauts, cl en tenant sa queue comme l’écureuil. Sa course

n’est pas très-rapide, mais il compense cette imperfection par sa ruse et sa vivacité. Dans les forêts vierges, où il se tient de préférence, il trouve à chaque pas une cavité, un tronc d’arbre creux, une fente de rocher, qui peuvent lui servir de lieu de repos et de refuge lorsqu’il est poursuivi ; il sait habilement se blottir dans de pareilles retraites, et y reste avec obstination lorsqu’un danger le menace. L’enfumer même ne sert alors de rien, et souvent l’homme se lasse en attendant que l’animal cède à l’action suffocante de la fumée.

Comme son nom l’indique, le myrmécobie se nourrit principalement de fourmis. Aussi les lieux où il y a le plus de fourmilières sont-ils ceux qu’il préfère. Ses ongles aigus, sa langue très-longue sont des instruments en harmonie avec son genre de nourriture. 11 allonge celle-ci comme le fourmilier à crinière, et la retire rapidement dans sa bouche quand un nombre suffisant de fourmis s’y est fixé. Il se nourrit encore d’autres insectes ; au besoin, de la manne qui suinte des branches des eucalyptées et même d’herbe.

Au contraire des autres marsupiaux carnassiers, cet animal est très-innocent. Lorsqu’on

LES MARSUPIAUX

s’en empare, il ne cherche ni à mordre ni à griffer ; au plus fait-il entendre un faible grognement, et s’il voit qu’il ne lui soit pas possible de fuir, il se laisse prendre sans résistance. La cap-

tivité est pour lui la mort, car l'homme ne pourrait lui fournir en quantité suffisante la nourriture qui lui convient, et notamment des fourmis.

LES D1DELPHIDÉS — DI DE LP Hl.

Die Beutelratten.

Caractères. — Les divers genres que l’on réunit dans cette famille comprennent des marsupiaux de petite ou moyenne taille, qui atteignent au plus la grosseur d’un chat, et ne dépassent souvent pas celle d’une souris. Leur corps est ramassé ; leur tête est terminée par un museau plus ou moins pointu ; leurs yeux et leurs oreilles sont grands; leur queue est de longueur variable, généralement prenante et nue au bout ; leurs jambes de derrière sont plus longues que celles dedevant; ils ontcinq doigts àchaquepied, le pouce étant opposable jusqu’à un certain point. Dans un genre, les doigts sont réunis par une membrane palmaire. La bourse marsupiale manque à quelques espèces; chez les autres, elle existe et s’ouvre souvent plus en arrière qu’cn avant. Le nombre des mamelons, quoique variable, est généralement élevé.

La dentition des didelphidés est celle des carnassiers. Ils ont des canines assez développées, des molaires plus ou moins pointues et tranchantes ; de fausses molaires pourvues de deux racines et d’une couronne dentelée et pointue ; des molaires supérieures à trois racines, et ayant une couronne à deux, rarement à quatre pans; des incisives grandes ou petites, mousses ou aiguës, les deux médianes supérieures étant généralement trèsgrandes. La colonne vertébrale comprend sept vertèbres cervicales, treize vertèbres dorsales, cinq à six lombaires, deux sacrées et de dix-huit à trente et une vertèbres caudales.

distribution çéojfraphique. — TOUS les didelphidés connus et actuellement vivants sont propres à l’Amérique. On trouve en Europe des restes fossiles qui témoignent de leur existence dans cette partie du monde à des époques géologiques antérieures.

îFiïiir», habitudes et régime. — Les marsupiaux de cette famille vivent dans les forêts et Jes buissons épais, et établissenlleurdemeuredans des trous d’arbres, des cavernes souterraines, dans les hautes herbes, parmi les broussailles. Une espèce habite le bord des ruisseaux et des petites

rivières, nage très-bien et se réfugie dans des terriers.

Tous les didelphidés sont des animaux nocturnes, et mènent une vie errante ; ce n’est qu'au temps du rut qu’on les rencontre par couples.

Us marchent à terre assez lentement, en appuyant toute la plante du pied ; la plupart peuvent grimper sur les arbres; il en est dont la queue est prenante, et qui se servent de cet organe pour se suspendre aux branches et rester des heures entières dans cette position. Us fuient en faisant de petits bonds. L’odorat paraît être leur sens le plus parfait. Leur intelligence est peu développée ; on ne peut cependant leur refuser un certain degré de ruse, car ils savent à merveille éviter les pièges.

Leur régime se compose de petits mammifères, d’oiseaux, d’œufs, de petits reptiles, d’insectes, de larves, de vers; au besoin, ils mangent aussi des fruits. Ceux qui fréquentent l’eau se nourrissent de poissons. Les grandes espèces pénètrent jusque dans les habitations, égorgent les animaux domestiques dontelles peuvent s’emparer, et s’enivrent de leur sang.

Les didelphidés ne se font entendre que lorsqu’on les maltraite ; ils poussent alors un sifflement caractéristique. Quand on les poursuit, ils ne se défendent pas, et la plupart, lorsqu’ils ne peuvent se cacher, simulent la mort. Sont-ils sous l’empire de la frayeur, ils répandant une odeur forte, détestable, presque alliacée.

Us sont très-féconds ; le nombre de leurs petits varie de quatre à seize. Ces petits viennent au monde dans un très-grand état d’imperfection. Les femelles qui ont des poches complètes les y mettent et les portent pendant longtemps ; les autres prennent leurs petits sur leur dos dès qu’ils sont un peu grands, et ceux-ci s’y maintiennent solidement en s’accrochant au pelage de leur mère, ou, ce qui est le plus fréquent, en enroulant chacun leur queue à la sienne.

ChaNst». — Les grandes espèces sont des ani- | ' maux très-nuisibles; les petites sont Irès-inoffen-