LA SOURIS DE BARBARIE

hautes herbes. On ne la trouve pas en Égypte.

Mœurs, habitudes et régime. — Voici ce que m’écrit mon ami Buvry au sujet des mœurs et des habitudes de cet animal : « Comme toutes ses congénères qui habitent les steppes, la souris de Barbarie est traitée de souris du désert par les Arabes, qui la méprisent et, par conséquent, ne l’ont que peu observée. Les indigènes ne peuvent rien nous apprendre sur elle. On la trouve le long de toutes les côtes de l’Algérie, surtout dans les endroits rocheux, et là où des montagnes arides viennent limiter la plaine fertile. Elle se creuse des couloirs sur les flancs des collines, et ces couloirs aboutissent à une chambre assez profonde. C’est là que pendant l’été l’animal amasse ses provisions, qui consistent en grains, en herbes, dont il se nourrira par les temps froids ou pluvieux. Les balles qui tombent des épis servent à rembourrer cette chambre. Selon, la saison, cette souris se nourrit de céréales ou d’autres substances végétales. Elle est trèsfriande de fruits. J’en ai souvent pris dans des pièges amorcés avec une tranche de pastèque. Je ne sais si elle mange aussi des insectes.

« La souris de Barbarie a beaucoup des habitudes des rats. Elle est vorace, elle mord, et quand elle est en rut ou qu’elle a des petits, elle ne craint pas d’aller au-devant de sonennemi, dans l’espérance de l’épouvanter. Pour le reste, elle est une véritable souris ; elle a toute

l’adresse, l’agilité, la grâce et l’élégance de ces animaux.

« Je ne connais rien de sa reproduction ! »

Captivité. — Grâce à sa beauté, on a souvent amené la souris de Barbarie en Europe. Elle supporte parfaitement notre climat, car dans sa patrie elle a aussi à essuyer des froids assez rigoureux. On ne peut en mettre plusieurs ensemble qu’à la condition de leur donner abondamment à manger, sans quoi la plus forte attaque et dévore la plus faible.

Faire pour les autres muridés ce que nous avons fait pour les mérions, les rats et les souris, c’est-à-dire entrer dans les détails de leur vie et les décrire, exigerait un gros volume , tant la famille est riche en espèces étrangères. D’ailleurs, la plupart sont loin d’être parfaitement déterminés, et d’autres ne sont connus que sous le rapport des formes extérieures, leurs habitudes étant complètement ignorées. Quant aux espèces dont on a pu observer les actes , nous n’aurions à répéter, en faisant leur histoire, que ce que nous avons déjà dit de nos rats et de nos souris, ce qui nous paraît superflu. Cependant, il est encore, parmi les muridés, deux genres intéressants, qui méritent toute notre attention : nous voulons parler des hamsters et des hydromys.

LES RONGEURS

LES HAMSTERS — CR1CETUS.

Lie Hamster , The Hamster.

Caractères. — Le genre hamster comprend environ une douzaine d’espèces- qui se distinguent par un corps lourd et bas sur jambes ; une queue courte, peu velue ; et surtout par des abajoues très développées. Leurs pieds de derrière ont cinq doigts ; ceux de devant n’en ont que quatre et un pouce rudimentaire. Us ont seize dents, deux incisives très-grandes, et trois molaires simples et tuberculeuses.

Distribution géographique. — ■ Les hamsters se trouvent dans les champs de céréales de l’Europe tempérée et de l’Asie.

Mœurs, habitudes et régime. — Ils se Creusent des terriers souterrains, avec des chambres nombreuses, où ils enserrent des provisions; c’est dans ces retraites qu’ils vivent, comme nous allons le voir pour le hamster commu n.

LE HAMSTER COMMUN — CltlCETUS FRU 31 ED/T J RI US Der gemeine Hamster , The Hamster.

Caractères. — Ce bel animal (fig. 53) a environ 33 cent, de long, sur lesquels 3 cent, à peine appartiennent à la queue. Il a le corps ramassé, le cou épais, la tête assez pointue, les oreilles membraneuses, de moyenne longueur, les yeux clairs, les pattes courtes, les doigts minces, les ongles courts, la queue conique, mais un peu tronquée au bout; son pelage épais, couché, un peu brillant, est formé d’un duvet court et mou, et de soies longues et roides. Le dos est brun-jaune clair, avec reflets qui proviennent des bouts noirs des soies. La partie supérieure du museau, le tour des yeux, le cou, sont d’un brun roux; les joues portent une tache jaune ; la bouche est blanche ; le ventre, les pattes, sont noirs, un trait noir coupe le front ; les pieds sont blancs. Ordinairement, aussi, des taches jaunes existent derrière les oreilles, en avant et en arrière des pattes de devant. Du reste, la coloration du hamster commun varie considérablement. On trouve des individus complètement noirs ; ou noirs à gorge blanche, à sommet de la tête gris ; ou d’un gris jaune clair, à ventre gris foncé, à tache scapulaire jaune pâle ; ou fauves sur le dos, gris clair sous le ventre, et à épaules blanches. On en rencontre même qui sont complètement blancs.

Distribution géographique. — Le hamster commun habite les champs ensemencés, depuis

le Rhin jusqu’à l’Ob, en Sibérie. En Allemagne, il manque dans le sud-ouest ; il manque aussi dans la Russie orientale et occidentale ; il est très-commun en Thuringe et en Saxe.

Mœurs, habitudes et régime. — Un sol fertile, gras et sec, offrant de bonnes conditions pour un terrier solide, convient au hamster beaucoup mieux qu’un terrain sablonneux, susceptible de s’affaisser. Aussi évite-t-il ceux-ci, autant qu’il recherche ceux-là. Il ne s’établit donc pas non plus dans les endroits rocailleux et dans les forêts, où il aurait trop de peine à creuser sa demeure, soit à cause des rocailles, soit à cause des pierres qu’il rencontrerait. Il ne saurait non plus s’accommoder d’un sol aqueux, et il le fuit soigneusement. Là où se rencontrent pour lui de bonnes conditions, il se montre en nombre vraiment prodigieux. Ainsi, Lenz rapporte que dans la banlieue de Gotha, où le hamster paraît se plaire, on tua, en 1817, 111,817 individus de cette espèce ; de 1818 à 1828, on en tua 129,754, qui furent présentés aux magistrats chargés de distribuer les primes offertes pour la destruction d’un animal aussi nuisible. Mais que l’on tienne compte de ceux qui durent être tués sans que les magistrats aient pu les enregistrer; que Ton considère quebien des hamsters ont dû succomber sous la dent de leurs ennemis naturels, et l’on se fera une idée de l’excessive multiplication de l’espèce, dans les lieux où les conditions lui sont favorables.

Le terrier du hamster commun est assez artistement construit. II consiste en une grande chambre, située à une profondeur de 1 à 2 mètres, en un couloir desortie oblique et un couloir d’entrée vertical. Des galeries profondes mettent le réduit principal, ou chambre de repos, en communication avec les chambres de provisions. Les terriers varient suivant l’âge et le sexe de l’animal ; ceux des jeunes sont les plus courts, les plus superficiels; ceux des femelles sont plus grands, et ceux des vieux mâles ont le plus de développement et de profondeur. Un terrier de hamster se reconnaît facilement à l’amas de terre qui est devant le couloir de sortie, et qui est généralement recouvert de grains de blé. Le couloir d’entrée est vertical, on peut y plonger souvent un bâton de I à 2 mètres de long ; ce couloir n’arrive pas directement à la chambre de repos, il s’infléchit et y arrive tantôt obliquement, tantôt horizontalement. Le couloir de sortie, par contre, est toujours sinueux. Les deux ouvertures sont distantes de 4 ”20 au moins, souvent même de I”,50 à 4 mètres. On peut voir facilement si un terrier est habité ou non. Est-il revêtu de