LE HAMSTER COMMUN

Corbcil, Crélc el Fils, imp. Paris, J.-B. Baillière et Fils, édit.

Fig. 53. Le Hamster commun.

mousse, de champignons, d’herbes, les parois en sont-elles dégradées, il est abandonné ; car le hamster tient toujours son habitation en parfait état. Dans un terrier qui est habité depuis longtemps, le frottement de l’animal polit les parois, les fait paraître même brillantes. Les ouvertures sont un peu plus larges que les conduits qui y aboutissent; ceux-ci ont au plus 5 à 8 cent, de diamètre. Les chambres varient sous le rapport des dimensions. Celle qui sert de demeure habituelle à l’animal est la plus petite. Elle est remplie de paille fine, de gaines de chaumes, qui forment une couche molle ; les parois en sont lisses et polies. Trois couloirs y aboutissent, celui d’entrée, celui de sortie et celui qui conduit à la chambre aux provisions. . Celle-ci ressemble à la première pour la forme. Elle est ovale ou arrondie; sa partie supérieure est bombée ; ses paroissont lisses. A la fin de l’automne, elle est remplie de blé. Les jeunes hamsters n’en construisent qu’une, les vieux en creusent de trois à cinq, et l’on y trouve de 2 à 4 hectolitres de Brehm.

grains. Souvent le hamster bouche avec de la terre le couloir qui conduit à cette chambre ; parfois il le remplit aussi de grains. Ceux-ci sont comprimés de telle sorte que l’homme qui découvre un terrier de hamster doit y porter la pioche avant de pouvoir les ramasser. On croyait autrefois que le hamster séparait les diverses espèces de semences ; c’est une erreur : il prend les grains et les enterre tels qu’il les recueille. Ils sont souvent mélangés de débris d’épis. Si l’on trouve les diverses espèces séparées dans un terrier, cela ne provient pas de l’instinct d’ordre qui présiderait aux opérations du hamster ; on ne peut l’attribuer qu’à ce que ces diverses espèces ont été récoltées dans différentes saisons. Dans le couloir d’entrée, on trouve souvent avant d’arriver à la chambre de repos une place élargie où l’animal déposeses ordures.

Le terrier de la femelle diffère un peu ; il n’a qu’une ouverture de sortie, mais le nombre de ses ouvertures d’entrée varie de deux à huit; cependant, tant que les petits ne sortent pas du II — 115

LES RONGEURS

terrier,une seule sert; plus tard ceux-ci les utilisent toutes. La chambre de repos est circulaire, elle a 33 cent, de diamètre ; sa hauteur est de 8 à 14 cent., et elle renferme une couche de menue paille. Il en part autant de couloirs qu’il y a d’ouvertures d’entrée ; souvent ces couloirs communiquent entre eux. Les chambres à provisions y sont rares. Tant que la femelle a des petits, elle n’amasse rien.

Malgré sa lourdeur apparente, le hamster est assez agile. Sa marche est rampante comme celle du hérisson , son ventre traînant presqu’à terre. Il fait de petits pas. Lorsqu’il est excité, il se meut plus rapidement, et fait des bonds assez considérables. Il grimpe le long des parois verticales, surtout s’il peut se soutenir de deux côtés, par exemple dans le coin d’une caisse, entre une armoire et un mur, le long d’un rideau. Il se cramponne à la moindre saillie, et il est assez adroit pour se retourner et se maintenir à la hauteur où il est en quelque sorte suspendu, ne serait-il accroché que par une des pattes de derrière. Il creuse à merveille. Le place-t-on dans une caisse remplie de terre, il se met aussitôt à l’œuvre. Il fouille avec ses pattes de devant, et se sert de ses dénis si le sol est trop dur. Il rejette les déblais sous son ventre, puis les pousse avec ses pattes de derrière ; quand il en a ainsi détaché une certaine quantité, il marche à reculons, et les pousse hors du terrier. Jamais il ne remplit ses abajoues de terre, comme on l’a prétendu. Il n’est pas maladroit dans l’eau, quoiqu’il évite soigneusement d’v entrer. L’y jette-t-on, il nage rapidement, mais en faisant entendre des grognements de mauvaise humeur. Cependant ce bain lui est si désagréable, qu’il oublie toute sa méchanceté naturelle quand il se trouve de nouveau à sec. Il se nettoie alors avec soin.

Le hamster est très-habile de ses pattes de devant, il s’en sert, comme de mains, pour porter sa nourriture à sa bouche, pour retourner les épis jusqu’à ce que les grains en sortent, pour enserrer ces grains dans ses abajoues, pour lisser son poil. Lorsqu’il est sorti de l'eau, il se secoue, s’assied sur son derrière, se lèche et se nettoie. C’est toujours par la tête, comme du reste tous les animaux, qu’il commence sa toilette. 11 met ses pattes sur ses oreilles, les ramène sur la face, prend chaque mèche de poils l’une après l’autre, et la frotte jusqu’à ce qu’elle soit sèche. Pour mettre en ordre les poils du dos et des cuisses, il se sert de ses dents, de ses pattes et de sa langue. Cette opération dure

assez longtemps, et il l’accomplit avec assez de mécontentement.

Lorsque le hamster est surpris, il se dresse sur ses pattes de derrière, laisse pendre ses pattes de devant, regarde fixement l’objet de son trouble, se montre disposé à s’élancer dessus, à faire usage de ses dents.

Son caractère ne contribue pas à le rendre l’ami de l’homme. La colère le domine, comme elle ne domine aucun rongeur, le rat et le lemming exceptés. Pour un rien, le hamster se met sur la défensive, pousse de forts grognements, grince des dents, et les fait claquer à plusieurs reprises. Son courage n’est pas moindre que sa colère : il se défend contre tout animal qui l’attaque. Il est victorieux d’un chien inhabile; les ratiers seuls savent le prendre et l’étrangler aussitôt. Tous les chiens ont pour le hamster la môme haine que pour le hérisson; ils sont furieux de ne pouvoir toujours dominer un si petit être. Ils le poursuivent avec ardeur, lui livrent des combats acharnés, et bien souvent ce n’est qu’après une longue lutte que le hamster succombe, mais non sans avoir fait payer cher sa capture. <i Dès qu’il remarque, dit Fr. G. Sulzer (I), que le chien veut l’attaquer, il vide ses abajoues, s’il les a pleines; s’aiguise les dents en les frottant vivement les unes contre les autres ; respire rapidement ; pousse un cri, qui ressemble à un ronflement, gonfle ses abajoues, de façon que sa tête et son cou paraissent plus gros que le corps; puis se dresse et s’élance sur son ennemi. Celui-ci s’enfuit-il , il le poursuit en sautant comme une grenouille. La lourdeur de ses mouvements, l’ardeur qu’il met à sa poursuite, sont telles qu’on ne peut s’empêcher de rire. Le chien ne remporte la victoire que s’il peut arriver sur le hamster par derrière ; ille prend alors par la nuque, le secoue et l’étrangle. »

Le hamster attaque même l’homme, et quelquefois sans motif. On passe tranquillement près d’un terrier de hamster, et tout à coup le petit animal rageur est pendu à vos habits. Il mord aussi les chevaux ; et, lorsqu’il est enlevé par un oiseau de proie, il cherche encore à se défendre. Une fois qu’il a mordu, il ne lâche prise qu’avec la vie.

On comprend qu’un animal aussi méchant ne supporte rien. Les petits, en grandissant, ne peuvent plus vivre avec leur mère, et hors du temps du rut, le mâle tue la femelle. Rarement, des hamsters captifs vivent en bonne harmonie ; les

(1) Fr. G. Sulzer, Versuch eitter Naturgeschichte des Hamsters. Goltingen, 1774, in-8.