LE CAMPAGNOL AMPHIBIE PROPREMENT DIT — ARVICOLA AM PH IB IUS

I Die Wasserralte, The Water Rat ou Water Vole.

Caractères. — Il a de 29 à 30 cent, de longueur totale, sur lesquels 10 à H cent, appartiennent à la queue (fig. 56). Il est dJun brun ferrugineux sombre en dessus, avec la. croupe mélangée de nombreux poils noirâtres, roides et beaucoup plus longs que les poils ordinaires ; d’un brun roux sur les côtés du corps ; d’un cendré foncé plus ou moins glacé de fauve ou de jaunâtre sur Je ventre ; ses pieds sont d’un gris noirâtre, et sa queue, d’un brun noirâtre en dessus, est d’un gris foncé en dessous. La boîte crânienne est médiocrement développée ; le museau est mince ; les os du nez étroits et se terminant presque en pointe en arrière, sont très-débordés sur les côtés par les os incisifs, enfin le trou occipital a son diamètre transverse moins grand que son diamètre vertical.

Distribution géographique. — Cette espèce habite une grande partie de l'Europe occidentale et paraît manquer à l’Irlande. Elle a été observée jusqu’en Sibérie.

LE CAMPAGNOL DE MUSIGNANO OU DESTRUCTEUR — ARVICOLA MUSIGNANI.

Caractères. — Un peu plus grand que le précédent, celui-ci mesure jusqu’à 32 cent, dont Il — 417

Brehm.

LES BONGEURS.

12 appartiennent à la queue. Son corps est d’un brun roussâtre, un peu plus foncé en dessus que sur les côtés, et d’un cendré lavé de jaunâtre en dessous, avec la gorge et la poitrine d’un cendré blanchâtre. Ses pieds sont cendrés et sa queue, brune en dessus, est cendrée en dessous. La boîte crânienne est notablement plus longue et plus large que chez le campagnol amphibie, le museau est plus épais ; les os du nez sont plus larges et moins débordés, et le trou occipital, plus vaste, a ses diamètres égaux.

Distribution géographique. — Il remplace l’espèce précédente dans une partie de l’Italie et dans la Provence, vit dans quelques localités de la Bourgogne et des environs de Paris, et se trouve aussi en Espagne et en Portugal.

LE CAMPAGNOL TERRESTRE OU SCHERMAUS — ARVxCOLA TERRE S TRIS.

Caractères. — Il n’a que 23 à 25 cent, de long, sa queue comptant pour 7 à 8 cent. Son pelage diffère très-peu de celui du campagnol amphibie sous le rapport de la coloration. Ses pieds sont généralement plus noirâtres. Son crâne et surtout son museau sont notablement plus courts que chez les deux précédents, et ses incisives supérieures sont bien plus proclives.

Distribution géographique. — Il habite les

montagnes de la Suisse, du Jura, de l’Alsace et de l’Allemagne occidentale.

Mtpurs, habitudes et régime. — Soit que l’on considère les campagnols amphibie, de Musignano et schermaus comme appartenant à la môme espèce, ou comme constituant autant d’espèces distinctes, toujours est-il que leur genre de vie, leur régime ont de si grands rapports, que l’histoire de l’une est à peu de chose près l’histoire des autres. Le schermaus aurait peutêtre des habitudes un peu moins aquatiques, et s’élèverait plus haut que ses congénères, car on le trouve jusqu’à 1,300 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Ces trois campagnols ont dans leur manière de vivre plus d’un rapport avec les taupes d’un côté, avec les ondatras et les divers rongeurs aquatiques de l’autre. Les terriers établis près de l’eau sont toujours plus simples que ceux creusés dans les jardins ou les champs à sol plus sec. Dans le premier cas, un couloir oblique arrive à la chambre de repos, qu’une couche molle tapisse ; dans le second cas, l’animal se creuse un couloir qui mesure parfois plusieurs centaines

de pas ; il rejette des tas de terre, comme le font les taupes, et établit quelquefois sa demeure dans le plus grand de ces «amas. Le plus souvent, ces couloirs sont presque à fleur de terre, jamais ils ne se trouvent plus bas que les racines des plantes ; parfois, même, ils sont tellement superficiels que le sol en est soulevé, et que, sur beaucoup de points, ils sont à peine recouverts par une couche de terre de 3 cent, d’épaisseur. De pareils couloirs sont naturellement exposés à être souvent défoncés et, par suite, à devenir impraticables; mais l’animal les a bientôt réparés. Quelquefois, le couloir passe sous un chemin; dans ce cas, l’on comprend que les pas des piétons doivent fréquemment le dégrader. Mais l’animal n’en changera pas pour cela le tracé; il recommencera plutôt cent fois le même travail. Ces couloirs sont faciles à distinguer de ceux des taupes ; les amas de terre qui existent sur leur trajet sont plus irréguliers, composés de fragments de terre grossière ; ils ne sont point disposés en ligne droite, et ne restent jamais ouverts à la partie supérieure.

Le mâle habite ce terrier avec sa femelle, mais on ne trouve que rarement plusieurs couples l’un près de l’autre. Les campagnols aquatiques n’ont pas une course très-vive, ils creusent avec une très-grande rapidité et nagent à merveille ; la musaraigne d’eau, cependant, leur est supérieure dans cet exercice. Dans les endroits tranquilles, on peut les voir de jour comme de nuit, mais ils sont très-prudents. Voient-ils qu’on les guette, ils se réfugient dans leur terrier. On peut mieux les observer quand ils circulent au milieu des roseaux.

Les campagnols amphibies semblent avoir surtout la vue et l’ouïe développées. Leur intelligence, quoique assez bornée, paraît supérieure à celle des rats. Ils sont d’un naturel très-doux.

Ils se nourrissent principalement de végétaux, et deviennent parfois très-nuisibles. Le schermaus surtout, lorsqu’il s’établit dans les champs et dans les jardins, est à redouter. Une fois, d’ailleurs, qu’il a envahi un terrain, il ne le quitte souvent qu’après avoir mangé tout ce qui s’y trouve.

« Un campagnol terrestre, raconte mon père, s’était établi dans notre jardin. Sa demeure était dans un carré de choux, mais elle était si profonde qu'il aurait fallu détruire tout le plant pour la découvrir. Plusieurs couloirs partaient de la chambre principale, et aboutissaient à divers points du jardin. Quand tout était tranquille, le campagnol sortait de son trou, coupait une feuille ! de chou et allait la dévorer dans sa demeure. Il