LES LAPINS

Fig. 101. Le Lièvre d’Éthiopie.

Les Abyssins, quoique mahométans ou chrétiens, observent encore la loi mosaïque et méprisent la chair du lièvre. Cet animal n’est donc nullement poursuivi par l’homme, et ne voit pas en lui un ennemi. Je ne peux m’expliquer autrement là bêtise de cet animal aux longues oreilles etauxlongues pattes. Il est commun loin des lieux habités par les Européens, et il n’est pas rare d’en voirquatre, six, huit, se lever àlafois devant le chasseur. Quelque abondant qu’il soit, on n’arrive que rarement à les voir au gîte, tant la couleur de son pelage se confond avec celle du sol. Un bruit vient-il le frapper, il s’éveille et cherche quelle en est la cause. Si ce bruit est produit par un homme qui s'approche, il ne se hâte pas de fuir; il gagne lentement le premier buisson venu, s’y couche et dirige ses oreilles vers l’endroit suspect. Les buissons sont si clair-semés, si peu touffus, qu’on peut y apercevoir l’animal à une centaine de pas; il paraît cependant s’y croire parfaitement à l’abri, car il se laisse approcher à 60, 50 et même 20 pas; puis il gagne un nouveau buisson où il se tapit de nouveau. On peut, si l’on en a le temps, le chasser ainsi à plusieurs kilomètres. L’a-t-on tiré et l’a-t-on manqué, il ne change pas pour cela ses habitudes; cependant, il court un peu plus rapidement, s’éloigne davantage ; mais, malgré le bruit de la détonation, le sifflement des plombs, il continue à regarder le chasseut aussi impudemment qu’auparavant. Quand on ne le tire pas, on peut le faire sortir plusieurs jours de suite du même buisson, car il revient avec

constance dans l’endroit qu’il s’est une foischoisi.

On ne peut se figurer combien cette poursuite est fastidieuse pour celui qui est habitué à chasser le lièvre dans nos contrées. On s’irrite contre cet animal, et l’on a presque honte de courir après un être aussi stupide.

11 en est autrement quand un chien, et probablement aussi un renard, un chacal ou un loup, se mettent sur la piste du lièvre d’Éthiopie. Il sait alors que quelques pas rapides ne le sauveront pas, qu’un buisson ne lui servira pas de sûre retraite ; il s’enfuit et court avec autant de rapidité que le lièvre d’Europe. Il échappe le plus souvent; mais dans les airs plane au-dessus de lui un ennemi bien plus redoutable : c’est l’aigle qui attend le moment où le malheureux rongeur quittera les buissons et s’engagera dans la plaine découverte. 11 l’enlève du sol et l’a bientôt étouffé malgré sa résistance.

2° LES LAPINS — CUNIGULI.

Die Kaninchen , The Rabbils.

Caractères. — Les lapins se distinguent de lièvres proprement dits par des oreilles généralement plus courtes que la tête ; par des membres postérieurs moins développés; un arrière-train moins large; un pelage plus égal ; enfin, au lieu de mettre bas à découvert, ils préparent à leurs petits un nid souterrain, et ceux-ci sont nus en naissant. Leurs mœurs, d’ailleurs, sont bien différentes.

LE LAPIN DE GARENNE — LErUS CUNICULUS.

Bas Kaninchen, The Rahbii.

Caractères. — Le lapin de garenne a 44 cent, de long, sur lesquels 8 à peu près appartiennent à la queue. Celle-ci est noire à sa face supérieure, blanche à sa face inférieure ; le reste de son pelage est gris, passant, en arrière, au brun jaune, en avant, au roux jaune, sur les flancs et sur les pattes, au roux clair; le ventre, la gorge, la face interne des jambes sont blancs. La partie antérieure du cou est roux-jaune-gris, la partie supérieure est roux de rouille.

Distribution géographique. — TOUS les anciens auteurs s’accordent à le considérer comme d’origine étrangère; il est probable que les Grecs ne le connaissaient pas : il n’en est question ni dans Aristote, ni dans Xénophon.

Un certain nombre de naturalistes admettent que l’Europe du Sud est la patrie originelle du lapin, et qu’il n’a été qu’acclimaté dans les pays au nord des Alpes. Selon d’autres, il est originaire d’Afrique, d’où il s’est répandu en Espagne, contrée que Blaze lui assigne pour patrie, de par l’étymologie. « Catulle, dit-il, nomme l’Espagne Cuniculosa (lapinière). Deux médailles, frappées sous le règne d’Adrien, représentent l’Espagne sous la figure d’une femme : un petit lapin semble sortir de dessous sa robe. Les étymologistes disent que le mot Espagne signifie lapin, parce que cet animal se nommait Sap/ian en hébreu ; les Phéniciens en ont fait Sphania, et les Latins Eispania, Espagne. »

Blaze se trompe sur la patrie réelle du lapin et sur le nom d eSap/ian qu’il lui suppose, car le Saphan des Hébreux est le Daman, Les Espagnols le connaissaient sous le nom de Conejo.

Strabon, qui le désigne sous le nom de Aacütcou;, dit que des Baléares il a passé en Ralie. Pline, qui l’appelle Cuniculus, assure qu’il se multiplie en Espagne d’une manière si incroyable, qu’il devint bientôt un danger pour les populations qui l’avaient adopté : toutefois il ne faut pas prendre à la lettre les hyperboliques amplifications de Pline, lorsqu’il prétend que les lapins renversèrent, en les minant, les remparts de Tarragone, et que, dans les Baléares, les lapins ayant causé des famines en mangeant tous les épis, les habitants de Minorque demandèrent à l’emperëur Auguste de leur envoyer des soldats pour chasser ces animaux.

Les anciens auteurs français le nommaient Connin ou Connil.

Aujourd’hui, le lapin de garenne ou sauvage habite toute l’Europe centrale et méridionale; il est même très commun en certains endroits, et notamment dans le bassin de la Méditerranée, quoiqu’on ne l’y ménage pas et qu’on l’y poursuive en toutes saisons. lia été introduit en Angleterre par les amateurs de chasse. Dans les premiers temps, il y était très-estimé ; car, en 1309, un lapin sauvage valait autant qu’un porc. C’est en vain qu’on a cherché à l’acclimater en Suède et en Russie : il ne peut vivre dans les pays du nord de l’Europe.

MdMirs, habitudes et régime. — Le lapin habite les collines sablonneuses, les ravins, les buissons, tous les lieux, en un mot, où il peut facilement se cacher.

Quelle que soit la stérilité et la pauvreté des ressources alimentaires que fournit un sol sablonneux, le lapin s’y multiplie rapidement. Cette prédilection et cette faculté du lapin ont permis de l’utiliser pour mettre en valeur les territoires conquis sur la mer et que leur aridité condamnait à rester improductifs. On en a peuplé les dunes de la Hollande, de l’Angleterre, de l’Irlande et même du Danemark, où on les exploite pour ieur peau autant que pour leur chair; ils y réussissent si bien, que l’évêque de Derry, en Irlande, tirait annuellement douze mille lapins d’une de ses garennes. En France, ils sont également le seul revenu que donnent certaines landes, et les dunes incultes qui, sur une largeur de plus de 4 kilomètres, s’étendent depuis Boulogne-sur-Mer jusqu’à l’embouchure de la Somme.

Le lapin n'a pas moins d’agilité que le lièvre, si même il ne le surpasse pas, mais il a moins de force : aussi ne se fie-t-il pas à ses jambes ; il ne serait pas en sûreté, s’il n’avait pour refuge le terrier qu’il se creuse et dont il ne s’éloigne jamais. C’est un animal domicilié et sédentaire.

Il se creuse des terriers assez simples, dans les endroits exposés au soleil.

Chaque terrier consiste en un donjon assez profond et en un véritable labyrinthe d’avenues, de couloirs anguleux, de corridors qui se croisent, s’ouvrent les uns dans les autres, forment des carrefours ou se terminent en cul-de-sac; nous y retrouvons les mères, les fusées, l’accul que nous avons déjà vus dans le domicile du blaireau. Les ouvertures sont élargies par le passage de l’animal. Les couloirs sont quelquefois si étroits, que le lapin ne peut les franchir qu’en rampant. Ces terriers sont généralement voisins les uns des autres; mais chaque couple

LE LAPIN DE GARENNE

GUI liett, Crélo'Fils, ijnp. Pari», Baillière ot FiU,.44IU

Fig. 102. Le Lapin de garenne.

habile le sien sans y souffrir d’étrangers. Assez, souvent, cependant, les couloirs de plusieurs terriers s’entrelacent.

Pour peu que les lapins soient nombreux, tout le sous-sol d’une garenne est percé d’un réseau de galeries qui, mises les unes au bout des autres, ne mesureraient pas moins de plusieurs kilomètres.

Le lapin sauvage reste caché tout le jour dans sa demeure, à moins que les buissons environnants ne soient assez épais pour qu’il puisse chercher sa nourriture sans être vu. Une heure environ avant la nuit, il quitte son gîte pour faire sa tournée et son repas du soir : il s’en va, mais avec prudence, et il hésite longtemps avant de quitter son terrier.

La Fontaine a bien compris le Japin quand, voulant le mettre en scène, il l’a placé en compagnie de ces trois jolies choses : l’aurore, le thym et la rosée. Ce qu’il y a de plus tendre, de plus frais, de plus parfumé dans la nature, telle est, en effet, la part que ce modeste rongeur s’est réservée. Si donc vous voulez rencontrer le lapin, rendez-vous sur la lisière du bois ou bien au bord d’une clairière, avant le lever du jour, à l’heure où les arbres commencent à détacher leurs masses sombres sur le ciel éclairci ; portezvous derrière un buisson dont le feuillage dégoutte de rosée, et attendez en silence : bientôt vous verrez sur le gazon se glisser une ombre, un corps aux formes indécises qui s’allonge et se raccourcit alternativement, qui s’avance par saccades ; c’est le lapin qui vient prendre son dé- Bkehm.

jeûner du matin et s’ébattre parmi les plantes aromatiques. En plein jour, vous ne le trouverez plus ; il se tient blotti au soleil dans les grandes herbes ou sous un amas de ronces entrelacées. "Vous pourrez passer à côté de lui, il ne bougera pas ; il ne se décidera à partir qu’au moment où votre pied se lèvera pour se porter sur lui : alors il bondira en frappant la terre de ses deux pattes de derrière, qui se détendent tout à coup comme un ressort, et il aura disparu sans que vous ayez rien pu voir ; vous n’entendrez que le bruit de son rapide passage à travers les herbes.

Dans ses mouvements, le lapin diffère beaucoup du lièvre.

Le lapin passe pour un type de couardise et de simplicité, pour ne pas dire de niaiserie. Cette opinion nous paraît beaucoup trop sévère. Il nous semble qu’il fait preuve de malice et d’une certaine hardiesse dans la conduite qu’il tient lorsqu’il est chassé. Plus défiant et plus rusé que le lièvre, il ne se laisse à peu près jamais surprendre au pâturage, et sait presque toujours trouver un refuge. Au découvert, et en course droite, il serait bien vite atteint pas les chiens. S’il est poursuivi par de grands chiens, dont le galop frénétique ne lui laisse pas un moment de répit, assurément il ne s’amusera pas en route, il rentrera le plus vite possible au terrier. Mais s’il ne voit à ses trousses que de simples bassets, il prend volontiers son temps, et c’est à se demander s’il ne fait pas de la chasse une partie de plaisir. En quelques bonds il a dépisté les chiens ; alors il s’arrête, il écoute, II — 129

LES RONGEURS

il fait le tour d’un arbre ou d’un buisson : voici les chiens, il détale, et de nouveau les met en défaut ; nouvelle pause : il s’assoit, prend ses aises, se caresse les oreilles et le museau avec ses pattes de devant , comme pour narguer meute et chasseurs. Il se fera battre ainsi sous bois pendant une grande heure dans un arpent de terrain, et presque toujours il s’en tirerait sans une égratignure, si l’homme n’était là, caché sous la feuillée avec un fusil. Et notez que ce jeu a pour accompagnement un tonnerre d’aboiements furieux, et qu’une seule fausse manœuvre aurait la mort pour résultat.

Il sait à merveille faire des crochets; pour le chasser, il faut un chien très-bien dressé et un excellent tireur. Sans doute nous ne prétendons pas que le lapin soit un foudre de guerre, ni même un docteur en rouerie ; il ne viendra dans la pensée de personne de dire : « Maître lapin », comme on dit : « Maître renard » ; mais enfin nous soutenons que le surnom de Jeannot conviendrait mieux à d’autres qu’à lui.

Une fois que le lapin a gagné son terrier, il est sauvé. Ni le chien ni le renard ne peuvent l’y rejoindre ; l’homme n’y parvient qu’avec l’aide du furet, qui souvent lui-même se rebute. Mais chaque trou, chaque fente de rocher, est pour lui un refuge, et il échappe souvent ainsi à ses ennemis. Sa vue, son ouïe, son odorat, sont peutêtre encore plus développés que ceux du lièvre.

Il offre dans ses mœurs plusieurs particularités intéressantes. Il est très-sociable.

Comme dans ces villages dont tous les habitants, unis par des liens plus ou moins étroits de parenté, ne deviennent jamais des étrangers les uns pour les autres, tous les membres d’une tribu de lapins, se sentant peut-être issus d’une souche commune, entretiennent entre eux des rapports de bon voisinage. Us savent que l’intérêt de tous est l’intérêt de chacun, et, à l’occasion, ils font volontiers échange de bons offices. Quand ils sont dehors pour paître le serpolet ouïe trèfle, les plus expérimentés, sans en perdre un coup de dent, ont l’œil et l’oreille au guet. Au moindre danger, vite ils donnent le signal d’alarme en frappant le sol de leurs pattes de derrière, et ce signal est répété aussitôt sur toute la ligne des terriers. Toute la peuplade s’empresse ordinairement de rentrer au logis ; mais si quelques jeunes imprudents négligent de se rendre à ce premier avertissement, les vieux restent, frappent de nouveau, frappent à coups redoublés, et s’exposent eux-mêmes pour le salut du public. Combien d’autres traits de mœurs non moins |

intéressants nous pourrions sans doute enregistrer à l’honneur des lapins, s’il nous était possible de pénétrer dans la vie cachée de ces petites républiques souterraines ! Que de faits merveilleux se passent à nos côtés, sous nos pieds, qui sont encore, qui seront toujours d’impénétrables secrets pour nous I

Le rut commence en février ou en mars. Le mâle et la femelle vivent longtemps ensemble, fidèles l’un à l’autre, plus fidèles au moins que les lièvres. On ne peut dire, toutefois, que le lapin soit réellement monogame. « Tant que la femelle reste auprès de lui, dit Dietrich de Winckell, le mâle ne la quitte pas, lui témoigne de l’affection. Mais jamais il n’est assez importun pour la poursuivre lorsqu’elle se retire.

« Comme la hase, la lapine porte de trente à trente et un jours, et s’accouple dès qu’elle a mis bas ; elle a aussi une nombreuse progéniture en une seule année. »

Les petits ne sont pas simplement déposés au pied d’un buisson ou dans une touffe d’herbes, comme le sont ceux du lièvre, mais la mère creuse exprès pour eux un terrier. Quelques jours avant de mettre bas, elle fait en pleine terre un terrier de trois pieds environ de profondeur, tantôt droit, le plus souvent plus ou moins coudé, et toujours dirigé obliquement en bas. Le fond en est évasé, circulaire et garni d’une couche d’herbes sèches, au-dessus de laquelle se trouve une autre couche de poils duveteux que la femelle a arrachés de son ventre. C’est sur ce lit moelleux qu’elle dépose ses petits, dont le nombre varie de quatre à huit. Après qu’elle a mis bas, qu’elle a donné son premier lait, la lapine abandonne le nid, en ayant le soin d’en boucher^ l’entrée. Pour ce faire, elle y pousse une grande partie de la terre provenant du déblai, et quand elle en est obstruée, elle la tasse avec ses pieds et se vautre dessus. Tant que les petits ont les paupières closes, l’entrée du nid est complètement fermée ; mais lorsqu’ils commencent à voir, la mère y ménage une petite ouverture qu’elle agrandit de plus en plus à mesure qu’ils deviennent plus forts. L’allaitement est à peu près de vingt jours. L’heure à laquelle la lapine se rend auprès de ses petits est encore inconnue : il est certain qu’elle ne les visite pas de la journée, et l’on suppose qu’elle ne va à son nid que le matin de très-bonne heure.

On a cru que la femelle ne cachait ainsi ses nourrissons que pour les dérober à la fureur du mâle : c’est une erreur. Celui-ci ne les aime pas moins que sa compagne. Une fois sortis de

LE LAPIN DE GARENNE

leur nid, il les reconnaît, les prend entre ses pattes, leur lèche les yeux, leur lustre le poil, les instruit avec leur mère à chercher leur nourriture, et partage également entre tous ses caresses et ses soins. On dit même que ses rapports avec eux se prolongent au delà de leur enfance ; qu’à leur tour, ils apprennent bientôt à le connaître, et ne cessent jamais de témoigner une sorte de déférence pour son autorité, une apparence de respect pour sa dignité paternelle et pour son âge.

Voici, à ce sujet, ce qu’écrivait à Buffon un gentilhomme de son voisinage :

« La paternité, chez ces animaux, esttrès-respectée; j’en juge ainsi par la déférence que tous mes lapins ont eue pour leur premier père, qu’il m’était facile de reconnaître, à cause de sa blancheur, et qui était le seul mâle que j’aie conservé de cette couleur. La famille avait beau s’augmenter, ceux qui devenaient pères à leur tour, lui étaient toujours subordonnés : dès qu’ils se battaient, soit parce qu’ils se disputaient la nourriture, soit pour des femelles, le grand-père, qui entendait du bruit, accourait de toute sa force, et dès qu’on l’apercevait, tout rentrait dans l’ordre; et s’il en attrapait quelques-uns aux prises, il les séparait et en faisait sur-le-champ un exemple de punition. »

Nous doutons que si notre grand-père commun Adam revenait au monde, il trouvât en nous des petits-enfants aussi soumis, et que sa seule présence suffit pour que tout rentrât dans l’ordre.

«La fécondité du lapin, ditLagede Chaillou (1), est très-grande ; cependant elle a été singulièrement exagérée par certains naturalistes. Wotten a prétendu que d’une seule paire, qui avait été mise dans une île, il s’en trouva six mille au bout d’un an. N’ayant pas d’île à notre disposition, nous n’avons pu renouveler l’expérience de Wotten autrement que sur le papier, et voici le résultat que nous avons obtenu : en supposant deux lapins qui seraient, eux et leur progéniture, à l’abri de toute cause de destruction; en admettant que ces lapins produisent régulièrement tous les mois une portée de quatre petits, que le nombre des femelles soit à celui des mâles comme deux est à un, qu’ils engendrent tous au commencement du quatrième mois de leur existence, nous obtenons une population totale de mille huit cent quarante-huit lapins, ce qui, au bout d’un an, est déjà une jolie postérité.»

Pennant a calculé la progéniture d’une paire

(1) Lage de Chaillou, A. de La Rue et de Cherville, Nouveau Traité des chasses à courre et à tir. Paris, 1807.

de lapins. Si l’on admet qu’une femelle ait sept portées par an, chacune de huit petits, cette progéniture, en quatre ans, pourra atteindre le chiffre de 1,274,840 individus.

Les petits naissent aveugles, et ne commencent à voir que vers le neuvième ou le dixième jour.

Les jeunes lapins sont aptes à la reproduction à cinq mois dans les pays chauds, à huit mois dans les contrées plus froides. Mais ce n’est qu’à un an qu’ils sont complètement adultes.

On a dit plusieurs fois que les lapins pouvaient se croiser avec d’autres rongeurs; mais le fait n’est pas complètement démontré.

Les lapins de garenne ont le même régime que les lièvres. Cependant ils causent bien plus de dégâts, notamment en rongeant les écorces d’arbres. On peut se figurer combien ils peuvent dévaster un endroit , lorsqu’on pense à leur grande fécondité.

« Le lapin, dit Lage, est pour les cultivateurs un voisin plus désagréable encore que le lièvre; celui-ci viande en marchant, il coupe çà et là une tige de céréale, un brin de trèfle, donne un coup de dent à une betterave et va plus loin ; si bien que, s’étendant sur un long parcours, les traces de son passage ne sont jamais très-apparentes; le lapin, au contraire, est essentiellement sédentaire : en véritable bourgeois qui possède terrier sous bois, il ne s’éloigne jamais de ses pénates, fait sa nuit dans le champ qui les confine, et n’en sort pas, si la table est bien servie. En outre, il gâche autant de nourriture qu’il en consomme, gambade, fait l’amour et s’ébat sur le vert tapis de céréales, que ses lèvres dédaigneront lorsqu’il les aura ainsi battues comme blé en grange. Ces récréations s’effectuant dans un rayon de quelques centaines de mètres, tous les lapins d’un bois se réunissant la plupart du temps dans la même pièce, on doit comprendre s’il y paraît. »

Par leurs mœurs turbulentes, ils chassent les autres animaux ; jamais on ne trouve de lièvres là où les lapins sont en grand nombre; il est probable que cet antagonisme résulte bien plutôt à l’état sauvage des dissemblances dans les humeurs et dans les habitudes, que d’une inimitié qu’on ne saurait expliquer.

Où ils se sentent en sûreté, les lapins deviennent très-imprudents. A Vienne, au Prater, on en voit des milliers; ils courent même en plein jour, et ne se laissent troubler ni par les cris ni par les pierres qu’on leur jette.

Chasse. — Nulle part on ne ménage les lapins sauvages; on les tue partout et quand on peut,

LES RONGEURS

même pendant la fermeture de la chasse. Et cependant on ne peut les détruire sans l’aide du furet. Ce n’est que lorsque, dans un endroit, les putois, les belettes, les martes, les hiboux et les chats huants se sont très-multipliés, qu’on remarque que leur nombre diminue. Les martes les poursuivent dans leurs terriers ; les hiboux les prennent la nuit, quand ils sont en train de brouter.

En France, on a calculé qu’un lapin, qui vaut I franc, cause pour 20 francs de dégâts ; quelques propriétaires estiment qu’ils ont fait diminuer leurs propriétés de la moitié de leur valeur. Aussi les poursuit-on sans miséricorde, et emploie-t-on tous les moyens pour s’en débarrasser; mais, quoi que l’on fasse, on ne peut les détruire.

« On chasse le lapin, ditLage, au chien d’arrêt, à l’aide de bassets, au furet, à l’affût, en battue. Au mois de septembre, on en tue toujours quelques-uns dans les couverts, dans les champs de betteraves où l’on cherche des perdrix, des cailles ou des lièvres. Ce sont là des rencontres toujours appréciées des chasseurs, en raison de la variété qu’elles apportent dans le contenu de la carnassière. Ces sortes de bonnes fortunes sont fréquentes dans les pays bocagers, où la multiplicité des haies dispense l’animal de la peine de se creuser un abri, et dans les environs des bois où leurs terriers sont l’objet d’une. démolition permanente ; ces lapins, ne terrant qu’accidentellement, et qualifiés par suite du titre de buissonniers, tiennent la plaine bien plus volontiers que les autres. Généralement, c’est dans les taillis de deux à cinq ans qu’il faut les chercher. Plus rarement on les trouve dans les bois plus âgés et par conséquent plus épais et plus feuillus, surtout si dans ces bois il n’existe pas d’éclaircies. Le lapin est un enfant des pays du soleil, auquel le sourire de cet astre est nécessaire. Pour le quêter dans ces taillis, il faut prendre le vent, afin, à la fois, de faciliter le travail du chien et d’approcher plus aisément d’un animal aussi méfiant que le lièvre et doué comme lui d’une extrême finesse dans le sens de l’ouïe. On reconnaît bien vite si le gibier hante le bois que l’on va parcourir, aux repaires accumulés dans toutes les clairières, en quantité souvent si considérable, que c’est à croire que les lapins nous ont emprunté une des nécessités de notre civilisation ; aux arbres dépouillés de leur écorce à la hauteur de 30 à 40 cent. ; aux terriers et surtout au xjouettes, sorte de grattis que le lapin pratique, probablement dans le seul but de s’entre-

tenir dans le maniement de ses outils de sape et de mine.

« A la chasse au lapin, il est essentiel que le chien n’abandonne jamais son arrêt, avant le commandement : Apporte, ou du moins avant le coup de fusil. Au bois, un chien qui court, nonseulement empêche la plupart du temps de tirer, mais expose son maître à voir une partie de plaisir se terminer par un drame toujours douloureux. Un jour, un de nos amis, en tirant un lièvre qui déboulait devant lui dans un taillis, blessa mortellement son chien qui s’était emporté sur le gibier. Le pauvre animal ne poussa pas un cri lorsqu’il se sentit frappé; il revint couvert de sang vers son maître, se dressa sur ses pattes de derrière, en appuyant celles de devant sur la poitrine de celui-ci, fixa sur lui des yeux dont l’approche de la mort doublait la douloureuse expression, jeta dans l’air un hurlement lugubre et retomba foudroyé.

« L’émotion du chasseur avait été si forte, qu’il s’évanouit.

«Lorsqu’il revint à lui, un quidam, esprit fort et cœur dur, eut le mauvais goût de railler sa douleur, et faisant allusion à quelques larmes qu’il voyait couler sur le visage du malheureux: — Morbleu ! s’écria-t-il en riant, voilà une mémoire de chien plus honorée que celle de bien des chrétiens 1 — Pardon, monsieur, lui répondit un de ceux qui assistaient à cette triste scène; ce n’est pas la mémoire du chien que ces larmes honorent, c’est celui-là même qui les répand.

« La chasse du lapin avec des bassets est également fort amusante ; les plus lents ne sont pas les plus mauvais; deux suffisent toujours pour faire tuer autant de lapins qu’on en désire, car ceux-ci se terrent moins vite, et fournissent d’autant plus d’occasions d’être tirés, qu’ils sont poussés moins rapidement, et que la meute microscopique fait moins de bruit derrière eux. On découple dans le premier bois venu et l’on se poste dans les passages que l’on sait fréquentés par les lapins, dans les routes, aux carrefours, le plus possible sous le vent. Les meilleurs postes sont sous bois, à quelque distance des terriers ou sur les terriers.

« Si le taillis dans 'lequel on chasse est assez épais pour intercepter la vue à quelque distance, on s’agenouille, et le regard, moins gêné par les troncs d’arbres ou les gaulis que par le feuillage, peut embrasser une trentaine de mètres. Il est essentiel de faire le moins de bruit possible, car le gibier, promené à petite vitesse par les chiens, joue devant eux, s’arrête pour écouter, et, avec la méfiance qui le caractérise, il changerait sa

LE LAPIN DE GARENNE

direclion, s’il entendait quelque chose d’insolite; aussi les chasseurs à robuste patience qui n’abandonnent que difficilement le poste qu’ils ont choisi, même lorsque le gibier passe d’une enceinte dans une autre, tueront-ils toujours beaucoup plus de lapins que ceux qui courent les routes pour prendre les devants. Lorsque l’on a à marcher, il faut toujours choisir le moment où les chiens donnent de la voix, parce qu’alors l’animal, ou serré de près, ou absorbé dans l’audition de cette musique, devient plus indifférent aux autres bruits. Si l’on a pris la précaution de couper la retraite aux lapins en bouchant leurs terriers un peu après minuit, l’attrait de cette chasse est doublé : à un hallali succède presque immédiatement une autre menée ; aussi la fusillade prend de grandes proportions, parce que non-seulement la bête de meute, mais un grand nombre de ses camarades sont debout et vont et viennent.

« Le tir du lapin au chien courant est aussi commode et facile qu’il l’est peu devant un chien d’arrêt. Nous l’avons déjà dit, devant les bassets, le lapin ne précipite jamais sa course ; il muse, s’arrête, et semble faire sa partie au jeu de barres.

« Cependant, lorsqu’il traverse un routin, il reprend ses traditions de vélocité fantasque, et, en pareil cas, on n’est nullement déshonoré pour l’avoir manqué. 11 a souvent mis en défaut la merveilleuse adresse de tireur du roi Charles X : quelquefois, lorsqu’il avait fait feu, les gens de sa suite, habitués à compter les pièces d’après le nombre de coups de fusil, se précipitaient pour ramasser le gibier qu’ils présumaient abattu, et le roi les arrêtait d’un geste en leur disant : « Restez, c’était un lapin, et il traversait ! »

« Si, pour arrêter les effets de l’extraordinaire fécondité du lapin, nous n’avions d’autres auxiliaires que les chiens et le fusil, je conseillerais immédiatement à mes compatriotes de plier bagage et de ne pas prendre la peine de disputer leurs champs à ces pullulents rongeurs; heureusement nous avons le furet.

« Lorsque l’on veut détruire des lapins, le furetage est le moyen le plus sûr.

« Il faut autant que possible choisir pour fureter une des conditions de température dans lesquelles les lapins sont réunis en plus grand nombre dans les terriers; on peut encore faire battre le bois par quelques chiens courants, pour les contraindre à regagner leurs retraites. Avant de fureter un terrier, il faut s’assurer qu’il est fréquenté par les lapins ; on reconnaît leur présence à l’absence des feuilles sèches dans les gueules,

à la terre battue à l’orifice de ces gueules, aux jouettes, au repaire (c’est ainsi que l’on appelle ce que les héros et les chasseurs ont seuls le droit de nommer sans rougir), que l’on trouve dans les environs, aux empreintes que le pied du lapin a laissées sur le sol. II faut marcher avec discrétion lorsqu’on en approche, parler à vcix basse, faire le moins de bruit possible, la sonorité de la terre initi ant l’habitant des demeures souterraines à ce qui se passe au-dessus de lui, et la certitude de la présence de l’homme sur son terrier pouvant le rendre plus tenace dans sa volonté de n’en pas sortir. Si l’on chasse avec des bourses, on dispose une de ces bourses sur chaque gueule, en ayant soin de maintenir le filet raisonnablement étendu, à l’aide des accidents du terrain ou de quelques brindilles de bois légèrement fichées dans la terre, puis on attache solidement le maître de la bourse à quelque racine ou à un morceau de bois que l’on plante dans le sol. Si Ton n’avait pas une quantité de bourses suffisante pour garnir toutes les gueules des terriers, on boucherait celles qui paraîtraient les moins hantées, avec de la terre ou un tampon d’herbes et de feuilles. Ces préparatifs terminés, on met le furet dans le terrier. Si le furet est très-mordant, il est toujours prudent de le museler, ou, comme disent les gardes, de r encameler avant de le mettre à l’œuvre. Cette opération se pratique à l’aide d’une ficelle trèssouple et très-déliée que l’on passe derrière les crocs de la mâchoire inférieure et que l’on fixe par un nœud sous cette mâchoire, après quoi, les deux bouts ramenés sur la mâchoire supérieure, la maintiennent serrée et viennent se rattacher au cou de la bête où ils forment collier. 1/encamelage du furet a quelques inconvénients : il diminue son ardeur ; il arrive aussi que la ficelle s’engageant dans quelque racine de l’intérieur des terriers, le furet s’étrangle ou y périt d’une autre mort encore plus misérable ; nous croyons meilleur le procédé qui consiste à lui couper, à l’aide d’une pince, les grands crocs au niveau des gencives.

« Très-souvent on tire au fusil les lapins lorsqu’ils s’élancent hors du terrier, ce qui se nomme fureter à blanc ou à gueules ouvertes. Le silence préalable n’est pas moins nécessaire dans cette manière de chasser que dans la précédente.

« Un ou plusieurs chasseurs se placent sur les terriers en se tournant le dos, s’ils sont deux ou trois, et toujours de façon à observer le plus grand nombre possible de gueules. Quelques instants après l’introduction du furet dans les sou-

LES RONGEURS

terrains, on entend un bruit sourd partir de dessous terre. Ce sont les lapins qui s’avertissent ou témoignent de leur effroi en frappant fortement la terre de leurs pattes de derrière. A ce bruit succède bientôt un roulement caractéristique qui indique que, harcelés par leur ennemi, ils parcourent effarés et précipitamment leurs galeries ; ce roulement, on ne l’entend jamais sans une certaine émotion ; car il annonce le plus souvent que le lapin va sortir, ou plutôt faire irruption hors de son terrier : en effet, sous l’irrésistible effroi que lui cause la seule présence du furet, aiguillonné par les cuisantes 'morsures qui déjà ont entamé la chair, il s’élance avec des façons de boulet de canon, il s’enfuit avec les mômes irrégularités dans sa course, que lorsqu’il quittait son gîte devant l’arrêt du chien; aussi son tir offre-t-il les mêmes difficultés qu’au déboulé, et doit-il être pratiqué d’après la même méthode. Le furetage à blanc serait un plaisir des dieux, si quelques petits accidents ne venaient trop souvent en atténuer considérablement les agréments. — Rien n’est, hélas ! sans déception en ce bas monde. Les choses sont loin de se passer constamment aussi rapidement que je viens de vous le décrire pour la vivacité du récit : tantôt vous ne rencontrez que des habitations parfaitement veuves de leurs hôtes, tantôt un lapin expérimenté et possédant une très-haute opinion de votre adresse, ce qui est toujours flatteur, préférera se laisser plumer le dos aussi ras que votre genou plutôt que de s’exposer à vos coups ; tantôt vous entendrez un lapin qui roule dans le terrier, il viendra vous montrer son nez, quelquefois le bout de ses oreilles; puis, soit crainte, soit caprice, il rentre au terrier, va se présenter à une autre gueule, et recommence plusieurs fois le même manège. Il arrivera encore que le furet, ayant poussé quelque autre lapin dansunaccul, sera parvenu à le saisir à la nuque, et, gorgé de son sang, se sera endormi sur le cadavre de sa victime. »

Souvent, quand on veut détruire une colonie de lapins, on met en usage les poisons.

Captivité. — Le lapin domestique provient du lapin sauvage : celui-ci se laisse apprivoiser trèsfacilement ; celui-là, en quelques mois, redevient complètement sauvage, et ses petits ont la couleur des lapins de garenne. Quand j’étais enfant, nous élevions beaucoup de lapins; nous en avions quelques-uns qui sortaient de leur écurie, couraient dans la cour et le jardin ; ceux-ci ne mettaient bas que des petits gris, et cependant la femelle était blanche, le mâle tacheté.

Les lapins domestiques ont des couleurs variables ; ils sont noirs, blancs, gris, roux, jaunes ou tachetés. Ils sont plus grands que les lapins sauvages.

Certaines variétés de lapins seraient artificielles selon les uns, proviendraient d’espèces encore inconnues, selon les autres. Tels sont le lapin argenté, le lapin de Russie, et le lapin d’ Angora.

Le premier est originaire des montagnes de l’Asie, et surtout des monts Himalaya; il est plus grand que le lapin ordinaire, et d’un gris bleu, à reflets foncés ou argentés, avec le bout du museau, les oreilles, les extrémités des pattes et la queue d’un noir argenté assez foncé. Cette belle espèce se reproduit assez bien en captivité et l’on pourrait tenler sa multiplication dans les parcs, si l’on avait le soin de détruire les lapins ordinaires qui s’y trouvent, ou seulement de n’en laisser qu’un très-petit nombre, afin de diminuer les chances de croisement.

Le lapin de Russie est gris, avec la tête et les oreilles brunes, et la gorge fortement pendante.

Le lapin d’Angora a les oreilles plus courtes, le poil mou, abondant, traînant souvent à terre, et soyeux. Malheureusement, il est très-délicat. On a essayé, mais en vain, de l’acclimater en Allemagne. On peut filer ses poils.

Le lapin à oreilles pendantes est-il une variété ou une espèce distincte du lapin domestique ordinaire? La question n’est pas résolue. Sa grande taille, sa tête forte, épaisse, ses oreilles larges, pendantes, feraient croire que c’est une espèce à part ; mais sa patrie est inconnue, on ne le connaît pas à l’état sauvage, et cela fait pencher du côté de la première opinion.

On tient les lapins dans une écurie dallée ou pavée, où l’on établit des terriers artificiels avec de longues caisses percées de plusieurs trous sur un des côtés, ou avec des trous creusés dans le mur. On leur donne beaucoup de paille et de mousse sèche, on les tient au chaud en hiver ; on les nourrit de foin, d’herbes, de feuilles de chou, etc. On peut facilement les habituer à prendre la nourriture qu’on leur tend, mais jamais ils ne s’apprivoisent complètement; quand on veut s’en emparer, ils cherchent à mordre et à griffer. Ils sont moins sociables que les lapins sauvages. Élevés ensemble, ils vivent en bonne harmonie ; mais lorsqu’on met un étranger dans leur écurie, ils le maltraitent et le tuent.

Les mâles se livrent de rudes combats en l’honneur de leurs femelles, et plusieurs en sont griè-

LE LAPIN DE GARENNE

vement blessés. La femelle se fait dans son gîte un nid avec de la paille et de la mousse, le rembourre avec les poils de son ventre et y met bas de cinq à sept petits, et quelquefois plus. Lenz a compté le nombre des petits que donna une femelle : « Le 9 janvier, elle mit bas 6 petits, 9 le 25 mars , 5 le 30 avril , 4 le 29 mai , 7 le 29 juin, 6 le 1er août, 6 le 1er septembre, 9 le 7 octobre, 6 le 8 décembre : soit 58 petits en un an. Cette même année, continue-t-il, je reçus deux jeunes lapines et deux mâles, nés deux jours plus tard, provenant, les femelles et les mâles, de parents différents ; je les mis dans une écurie. Le jour même où les lapines eurent cinq mois, elles s’accouplèrent, et à six mois elles mirent bas, l’une six, l’autre quatre petits. — La femelle n’allaite pas ses petits pendant le jour, mais elle ferme l’entrée qui conduit vers eux, ne les visite même souvent pas de toute la journée, se comporte, en un mot, comme s’ils n'existaient pas. Cependant elle regarde continuellement vers l’endroit où ils sont. »

Les lapins domestiques ont une grande frayeur de leurs ennemis naturels. Lenz mit une fois cinq lapins dans une écurie où l’on avait tenu un renard. Dès qu’ils sentirent l’odeur que celui-ci avait laissée, ils furent comme fous; ils couraient, se heurtaient la tête contre les murailles. Peu à peu, cependant, ils s’habituèrent à cette demeure.

Le même auteur raconte encore le fait suivant : « En janvier, ma petite chienne-loup mit bas un seul petit; il ne pouvait boire tout son lait; je cherchai un jeune lapin et le mis sous ma chienne, qui était couchée dans ma chambre; elle le laissa teter sans difficulté. Le troisième jour, je mis la chienne dans l’écurie des lapins, avec son petit et le nourrisson que je lui avais donné. Elle y resta deux jours sans rien faire aux lapins; le troisième jour, ma sœur l’appela pour la faire promener. Pendant ce temps, la lapine enleva son petit et le rapporta au milieu de ses frères et sœurs. J’appelai aussitôt la chienne pour voir si, de son côté, elle chercherait son nourrisson. Mais elle ne parut pas même s’apercevoir de sa disparition. »

J’ai souvent fait allaiter des lapins par une chatte, et je l’ai toujours vue les laisser parfaitement teter avec les jeunes chats.

Les lapins deviennent souvent méchants; ils mordent et griffent non-seulement la personne qui veut les prendre, mais encore les autres animaux, surtout si leur jalousie est excitée. Le

beau-frère de Lenz avait un vieux lapin mâle au milieu de ses moutons. « Lorsqu’on commença à nourrir ceux-ci avec de l’esparcette, ce mets fut tellement du goût de notre lapin, qu’il aurait tout voulu pour lui. Il se tint auprès du tas, grognant, mordant les moutons qui s’approchaient ; il sauta même à la gorge de l’un d’eux et le mordit fortement. On lui fit lâcher prise, il attaqua d’autres moutons; aussi fut-on obligé de l’enlever. Un autre individu mordit jusqu’au sang un jeune chevreau à la patte, sauta sur le cou de la mère, et lui saisit l’oreille : on dut lui faire lâcher prise. De vieux mâles mordent leurs petits ou leur femelle, ou excitent celle-ci â maltraiter ses nourrissons. Quand une lapine n’allaite pas bien ses petits, ou les mord, il n’y a qu’un moyen de les sauver, c’est d’enfermer le mâle.

On a vainement tenté pendant longtemps de croiser le lapin domestique et le lièvre, et Buffon raconte très en détail tous les essais qu’il fit pour parvenir à ce résultat, et qui tous avortèrent. Fréd. Cuvier, sans nier absolument la possibilité de ce croisement, ne le croit pas réalisable à l’état sauvage : « Il faut, dit-il, toutes les ruses, toute la puissance de l’homme, pour faire contracter ces unions, même aux espèces qui se ressemblent le plus. C’est dans ces conditions que, depuis Buffon, d’autres expérimentateurs ont été plus heureux et ont réussi, comme nous l’avons dit page 226, à obtenir des métis du lapin et du lièvre, et ces curieux animaux figurent aujourd’hui sous le nom de léporides, dans la magnifique collection du Jardin d’acclimatation. Leur taille tient le milieu entre celle du lièvre et celle du lapin ; leur poil est gris à son extrémité, avec des nuances rousses vers son milieu ; ils sont gros, épais, ils ont l’oreille longue du lièvre. On dit que la chair de ces mulets, qui rappelle également les qualités spéciales des deux espèces, est un manger fort délicat.

maladies. — La gale et la diarrhée sont les principales maladies du lapin en domesticité. Ces maladies sont provoquées par une nourriture trop succulente ou trop humide ; on guérit la diarrhée en donnant aux animaux des aliments secs; par exemple l'avoine mélangée à du malt. Pour la gale, on conseille les frictions avec de la graisse ou du beurre.

Usages et produits. — Dans plusieurs endroits, on élève les lapins pour se procurer leur chair, qui est blanche et de bon goût, mais moins délicate et par conséquent moins estimée que celle des individus vivant à l’état sauvage.

LES RONGEURS

Du Fouilloux, comparant les qualités culinaires du lièvre à celles du lapin, donne la préférence au dernier, parce que, dit-il, la chair du premier est « mélancolique et sèche ». Le gentilhomme poitevin veut sans doute dire que la chair

du lièvre est de plus difficile digestion que celle du lapin, et qu’elle dispose aux rêveries pendant le sommeil. La chair du lapin de garenne est, en effet, très-bonne et se prête à toutes sortes de préparations, depuis le pot-au-feu jusqu’aux raf-

Fig. 104. Lapin en expérience (*).

finements les plus délicats. La gibelotte et le sauté au beurre sont les formes les plus élémentaires à l’usage du chasseur; mais lorsque les lapins sont confiés aux mains d’un bon cuisinier, ils subissent toutes sortes de modifications culinaires, et l’on peut dire, sans flatterie, qu’ils sont dignes du soin que l’on prend de leur chair blanche et délicate. Si, quittant le rôle principal, ils deviennent accessoires, ils servent alors à donner un haut goût aux sauces qui doivent accompagner d’autres mets. Point de bons coulis sans lapins; c’est un axiome admis dans toutes les

cuisines où l’on pousse l’art dans ses conséquences les plus transcendantes. Là-dessus, je puis m’appuyer de l’autorité de Louis XIY. Voici ce

(*) r, cloche de 12 litres, exactement fermée, dans laquelle se trouve un lapin soumis à l’influence d’un milieu confiné. — s', tube, muni d'un robinet, destiné à prendre l'air dans la cloche. — Z, Z', Z", tubes remplis de pierre ponce imbibée d'acide sulfurique pour dessécher l’air aspiré par la pompe P. — p, tube de Liebig contenant de la potasse. — a , a', a' , tubes remplis de chlorure de calcium. — r, robinet faisant communiquer la pompe aspirante avec la cloche. — r', autre robinet faisant communiquer avec la cloche la pompe foulante pour chasser dans la cloche l’air débarrassé d’acide carbonique et de vapeur d’eau. — P, pompe à double effet. — T, tube portant à la cloche Pair purifié. — m, manomètre indiquant la pression de l’air dans l’appareil. — s, robinet sur le trajet du tube qui rapporte l’air purifié dans la cloche (Cl. Bernard].

LE LAPIN DE GAHENNE

(*) L’œil est brillant et très-sensible; la paupière supérieure étant soulevée, on aperçoit à peine quelques .vaisseaux grêles en a. — b , convexité normale de la cornée de l’œil sain. (Cl. Bernard.)

(**) La cornée transparente insensible est terne, la conjonctive fortement injectée, la pupille contractée, l’iris décoloré et flétri ; un commencement d’opacité se montre au centre. — c, convexité exagérée de la cornée de l'œil opéré.

(’**) Elles se correspondent exactement et sont taillées carrément.

(****) Elles sont ordinairement au nombre de trois : 1° une, la plus large, à la lèvre supérieure; 2° une plus petite à la lèvre inférieure; 3° une autre sur le bout de la langue et sur le côté correspondant à la paralysie du sentiment.

Les dents b et b' se correspondent seules pendant la masti-

Breiim,

cation; les dents a et a' ne se correspondant plus, ne s’usent pas el s'allongent, d’où il résulte que la coupe des dents, au lieu de former une ligne transversale, forme une ligne oblique de haut en bas et de droite à gauche, quand la cinquième paire a été coupée à droite, et oblique de haut en bas et de gauche à droite, quand la cinquième paire a été coupée à gauche. (Cl. Bernard.)

(*»«*•) a< cervelet. — b, origine du nerf de la septième paire. — c, moelle épinière. — d, origine du pneumo gastrique. — e, trou d’entrée de l’instrument dans le crâne. — f, instrument. — ÿ, nerf de la cinquième paire. — h, conduit audil if. — i, extrémité de l’instrument arrivant sur la moelle, après avoir traversé le cervelet. — k, sinus veineux occipital. — l, tubercules quadrijumeaux. — m, cerveau. — n, coupe de l’atlas. (.0.1. Bernard.)

il — 130

que disait le grand roi : « Ainsi, attendu les dommages que les lapins causent, nous vous engageons à les chasser et à en tuer le plus possible, d’autant plus qu’on fait d’excellents coulis avec leur chair. »

On raconte, au sujet du raffinement des sauces, qu’un prieur des Chartreux, invité à un festin par le vice-légat d’Avignon, n’avait accepté qu’à la condition que tous les plats seraient maigres, car il était connu pour suivre rigoureusement les règles de son ordre. Le vice-légat fit servir un magnifique poisson qui séduisait autant la vue que l’odorat; on en offrit au prieur ; mais au moment où il allait attaquer le morceau qui venait de lui être passé, din frère qu’il avait amené lui dit tout bas à l’oreille : a N’en mangez pas, mon père, j’ai été par hasard à la cuisine, et j’ai vu... des choses qui font frémir. Cette sauce, que vous croyez faite avec des carottes et des oignons, est un coulis de lapin et de jambon. «Mon frère, vous êtes trop bavard et surtout trop curieux ; que diable aJliez-vous faire à la cuisine? Ce n’est pas là votre place, et vous vous êtes trompé. »

Les paysans belges s’adonnent à l’élève du lapin sur une vaste échelle , et chaque hiver on en expédie des quantités considérables en Angleterre : jusqu’à 40,000 par semaine, au dire de Lenz.

En Flandre, les enfants de paysans que ne réclament pas encore les travaux des champs élèvent aussi force lapins, ce qui donne lieu à un mouvement d’exportation remarquable, tant il est vrai qu'en agriculture il n’est rien qui n’ait de l’importance. « Il s’exporte par Ostende seulement, dit M. de Laveleye, 1,250,000 lapins par an, d’une valeur de plus de 1,500,000 francs. On les envoie écorchés et nettoyés aux marchés de Londres, par les bateaux à vapeur. La peau est conservée dans le pays pour la fabrication des chapeaux. »

On emploie encore la peau du lapin comme fourrure, quoiqu’elle soit peu durable.

Le lapin est, comme le chien, un des auxiliaires de la physiologie moderne.

Couché sur la table de dissection, il a souvent aidé aux progrès de la science (fig. 103).

Nous citerons, d’après M. Claude Bernard (1), quelques expériences dans lesquelles les lapins ont servi aux recherches physiologiques.

M . Cl. Bernard a recherché la limite inférieure delà quantité d’oxygène, dans un milieu respi-

(1 ) Cl. Bernard, Leçons sur les substances toxiques. Paris, 1857, p. 115.

rable, en écartant les produits de la respiration qui pouvaient avoir sur l’animal une influence fâcheuse. Pour cela, sous la cloche C, il place un lapin dans uneatmosphère confinée^. 104). Deux tubes communiquent avec la cloche : l’un s' donne issue à l’air expiré qu’une pompe à doublç effet, P, aspire pour le renvoyer par l’autre tube s, dans le vase où est le lapin, après lui avoir fait traverser des tubes destinés à le purifier et à le débarrasser de son acide carbonique et de son humidité. De la sorte, le lapin respire toujours le même air, qui est débarrassé à mesure de la production de l’acide carbonique et de la vapeur d’eau qu’y ajoute l’expiration. Au moment où l’animal meurt, il est rigoureusement permis de regarder l’oxygène comme insuffisant. M. Cl. Bernard a trouvé que cela arrivait quand de 21 p. 100, la proportion d’oxygène est descendue en général à 3, 5 p. 100.

C’est encore sur le lapin que M. Cl. Bernard (1) a étudié les fonctions du nerf trijumeau. Sans entrer dans le détail de l’opération, nous mettrons sous les yeux de nos lecteurs les figures représentant les principaux résultats de l’opération, c’est-à-dire l’état de l’œil (fig. 105 et 106) et des dents (fig. 107 et 109) (2).

Enfin, pour citer un dernier exemple, nous rappellerons que le même savant a étudié sur le lapin l’influence du système nerveux sur la sécrétion du foie, et la production du diabète artificiel. La figure 110 montre la marche de l’instrument à piqûre.

LES LAGOMYS — LAGOMYS.

Die Pfei/hasen.

Caractères. — Les lagomys diffèrent des liè- I vres par leurs oreilles plus courtes, leurs pattes de derrière à peine plus longues que les antérieures, leur queue réduite à un moignon invisible, le nombre de leurs molaires, qui est seulement de cinq paires à chaque mâchoire. Leurs incisives supérieures sont très-larges et marquées d’un sillon profond, qui les fait paraître formées de deux parties. Les inférieures sont petites et assez : fortement recourbées.

distribution géographique. — Ce genre contient six espèces qui, toutes, habitent les hautes régions de l’hémisphère septentrional.

Hœiirs, habitudes et régime. — Les lagO-

(1) CI. Bernard, Leçons sur la physiologie et la pathologie du système nerveux. Paris, 1858, t. II, p. 52, 85 et 103.

(2) CI. Bernard, Leçons de physiologie expérimentale. Paris, 1855, t. I, p. SOI.

LE LAGOMYS ALPIN.

mys vivent, comme les lapins, dans des trous, des fentes de rochers; ils restent dans leurs demeures toute la journée, et n’en sortent qu’à la nuit. Leur voix rappelle les sifflements de plusieurs oiseaux. Ils sont prudents et vigilants, mais doux, inoflensifs, et supportent facilement la captivité. Ils amassent pour l’hiver des provisions dans leurs terriers.

LE LAGOMYS ALPIN — LAGOMYS ALPIN US

Ber Alpenpfeifliase.

Caractères. — Le lagomys alpin (fig. 102), qui est l’espèce la plus connue, a la taille et le port du cochon d’Inde ; mais sa tête est plus longue, plus mince, son museau moins obtus. Son corps est ramassé, ses pattes sont courtes ; il a cinq doigts à celles de devant, quatre à celles de derrière, et sa queue est remplacée par un petit amas de graisse ; ses poils sont rudes, grossiers et courts; ses oreilles moyennes, ovales, nues à leur face externe. L’animal a le dos jaune-roux, moucheté de noir, les flancs et le cou roux, le ventre et les pattes d’un jaune ocreux clair, la gorge grise, la face externe des oreilles noire, la face interne jaune. On trouve des individus qui sont uniformément noirs. L’animal adulte a environ 30 cent, de long et 8 cent, de haut.

Distribution géographique. — TOUS les la-

gomys se trouvent dans les hautes montagnes de la Sibérie, à une altitude de 1,500 à 4,000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le lagomys des Alpes se trouve dans tout le versant nord des chaînes de montagnes de l’Asie centrale et dans le Kamtschatka. D’après Radde, il est remplacé, dans les steppes nues, par une autre espèce, l’ogotone {lagomys ogotona ), qui est propre à la Mongolie.

llwurs, habitudes et régime. — Pallas, le premier, nous a fait connaître les mœurs de ces animaux, et plus tard, Radde a complété leur histoire.

Les lagomys ne vivent que dans les endroits les plus arides. Ils fréquentent les lieux rocheux et sauvages, près des torrents des montagnes, par couples ou par grandes bandes. Ils sont fidèles à leur demeure et ne s’en écartent jamais beaucoup.

Le lagomys des Alpes habite de petits terriers qu’il se creuse lui-même, des fentes de rochers, des troncs d’arbres creux. Par le beau temps, il reste caché jusqu’au coucher du soleil; par un ciel couvert, il est parfaitement éveillé. D’après Radde, c’est un rongeurpaisible, actif, travailleur.

Il amasse de grandes provisions de foin, les serre, les recouvre de beaucoup de feuilles, pour les préserver de la pluie. Le lagomys ogotone commence déjà au milieu de juillet à faire ses provisions, mais c’est à la fin de ce mois qu’il y travaille le plus activement. Il n’est pas très-difficile dans le choix de sa nourriture. Là où il le peut, il se choisit des herbes succulentes; là où il est troublé, où l’on détruit souvent ses provisions, il se contente des herbes qu’il trouve. Les tas de foin qu’il amasse ainsi ont de 25 à 33 cent, de hauteur, de 33 à 66 cent, de diamètre. D’ordinaire, les herbes y sont rangées par couches; Radde a vu quelquefois les herbes d’une couche disposées perpendiculairement à celles de la couche inférieure. Lorsque le terrain est crevassé, les crevasses servent à l’animal de grenier. Radde retira d’une fente de rocher, large de 15 cent, et longue de 66 cent., une grande quantité d’herbes aromatiques, réunies et parfaitement conservées ; à quelques pas de là, il trouva un second amas au-dessous d’une pierre surplombante qui le garantissait de l’humidité. Au terrier, aboutissent de petits sentiers que l’animal s’est frayés à travers les rochers, et le long desquels il broute les herbes. Le trouble-t-on dans son travail, il le recommence, et souvent encore, en septembre, on le voit ramasser les herbes déjà fanées. Lorsque l’hiver arrive, il creuse des couloirs sous la neige depuis son terrier jusqu’à ses amas de provisions, et se nourrit tout à son aise. Il n’a pas de sommeil hivernal. Ces couloirs sont très-sinueux; chacun possède son trou de sortie.

Le cri du lagomys des Alpes, que l’on entend encore à minuit, ressemble à celui de la piegrièche. L’ogotone pousse des sifflements plus forts, qui se suivent en un trille éclatant. Une autre espèce, le lagomys nain {lagomys pusillus ), qui habite au sud du Yolga, de l’Oural jusqu’à l’Ob, ferait entendre un cri tout à fait analogue à celui de la caille.

Au commencement de l’été, la femelle met bas six petits nus, et les soigne avec tendresse, d’après ce que dit Pallas. Radde est muet sur le chapitre de la reproduction.

Le lagomys des Alpes et l’ogotone, ce dernier surtout, ont beaucoup d’ennemis. Le premier est moins exposé aux atteintes des carnassiers, grâce à sa prudence et à son genre de vie; l’homme ne le poursuit pas. L’ogotone, par contre, est chassé parle chat, le loup, le corsack, la zibeline, le hibou des neiges, et l’homme détruit les provisions qu’il a amassées avec lantde peine.

LES RONGEURS

Fig. III. Le Lagomy salpin.

Dans les hivers neigeux, les Mongols nourrissent leurs chevaux et leurs moutons de ces provisions.

Captivité. — Radde nous apprend que le lagomys des Alpes n’est ni sauvage ni timide. Mais

il est difficile de le prendre. « Jamais, dit-il, je ne me suis donné autant de peine, et aussi inutilement, pour attraper un animal, que pour attraper un de ces petits habitants des rochers, a