LES MAN IDE

Die Schuj

Caractères. — « Les manidés sont des fourmiliers à écailles.» En ces quelques mots, Giebel caractérise le troisième groupe des fouisseurs. Il ne les regarde que comme un genre de fourmiliers, tandis que nous en faisons une famille. A la vérité les manidés ne sont que des myrmécophagidés à écailles, mais les différences entre ces deux groupes sont nettement tranchées : une grande partie de leur corps est recouvert d’appendices cornés, disposés comme les tuiles d’un toit, ou mieuxcommelesécailles d’une pomme de pin. Ces organes sont très-caractéristiques, car on n’en trouve de semblables chez aucun autre mammifère.

Les manidés ont encore pour caractère un corps allongé ; une queue longue ; des jambes courtes, terminées par cinq doigts armés d’ongles fouisseurs très-robustes ; une tête petite ; un museau conique, pointu ; le menton, la face inférieure du corps et la face interne des jambes seuls dégarnis d’écailles ; celles-ci sont rhomboïdales ; une de leurs pointes pénètre dans la peau ; leurs bords sont tranchants, durs et solides ; elles peuvent être poussées de côté et d’autre, être levées ou abaissées. Lorsque l’animal se roule en boule, ces écailles se soulèvent ; leur pointe et leurs bords tranchants formentsaillie de chaque côté et constituent un puissant moyen de défense. Pendant la marche, il peut aussi les hérisser. Entre les écailles et aux parties nues se

les branches. Ses mouvements sont lents et maladroits; cependant il grimpe avec agilité, mais aussi avec prudence et toujours en faisant usage de sa queue.

Use nourrit de fourmis, de termites, peut-être aussi d’abeilles et d’autres petits insectes qui vivent sur les arbres. Lorsqu’il a pris une proie un peu volumineuse, il s’assied, dit-on, comme l’écureuil, et la porte à sa bouche avec ses pattes de devant.

Lorsqu’on l’attaque, il cherche à se défendre; mais il est trop faible pour pouvoir résister au moindre ennemi; il succombe même sous les attaques des hiboux de moyenne taille.

On ne sait rien de sa reproduction.

Usages et produits. — Les Indiens mangent sa chair.