LE TAMANOIR A CRINIÈRE

Fig. 120. Le Tamanoir à crinière.

pas croyable qu’elle lui suffise contre le jaguar qui peut le tuer d’un coup de patte ou d’un coup de dent, et qui est beaucoup trop agile pour se laisser saisir par un être aussi lourd.

« La première fois que j’ai entendu parler de ces étranges luttes qui ne finissent que par la mort des deux antagonistes (car l’histoire s’en raconte dans les llanos de la Nouvelle-Grenade, comme dans les pampas du Paraguay), je n’y ai pas ajouté plus de foi que d’Azara. Maintenant je ne les liens plus pour impossibles : seulement, je crois qu’elles ne peuvent être que fort rares et qu’elles doivent s’engager tout autrement qu’on ne le dit. Le jaguar ne donne guère à l’animal dont il veut faire sa proie, le temps de se mettre sur ses gardes : il fond sur lui à l’improviste, l’atteint en deux ou trois bonds, et souvent le terrasse d’un seul coup. 11 arrive pourtant, parfois, que ce premier coup porte à faux, et alors l’agresseur se trouve un moment dans une situation quelque peu critique, car il est comme Breum.

prosterné aux pieds de son ennemi, et pour ainsi dire à sa discrétion. Ce moment est, à la vérité, fort court; mais, convenablement employé, il peut changer la face du combat; on a vu, par exemple, une mule frapper du pied de devant le jaguar à la tête et lui fracasser le crâne; un tamanoir, en pareil cas, cherchera à lui jeter les bras autour du corps, et s’il parvient à le saisir, l’étreinte sera terrible.

« On dit que lorsque le tamanoir est parvenu à se cramponner, au moyen de ses grands ongles, au corps de l’ennemi qui a eu la maladresse de se laisser saisir, rien ne peut lui faire lâcher prise, et que, même après la mort, ses bras conservent la position qu’ils avaient au moment de la dernière étreinte. M. Schomburgk, qui ne regarde pas le fait comme impossible, bien qu’il n’ait pas eu l’occasion de le constater par lui-même, suppose que, dans ce cas, la rétraction des phalanges unguéales se maintient en vertu de la rigidité qu’acquièrent, après la mort, tous Il — 134

LES FOUISSEURS

les muscles, et en particulier les fléchisseurs des doigts. Mais, comme l’instant où le système musculaire cesse d’agir sous l’influence de la volonté est séparé par un long intervalle de celui où commence à apparaître le phénomène de la roideur cadavérique, il semble que le jaguar aurait plus que le temps suffisant pour se dégager; l’explication du savant voyageur me semble donc difficile à admettre. »

La tendance qu’ont les ongles à rester repliés, indépendamment de toute action musculaire , rendrait mieux compte, selon M. Roulin, de ces embrassements du tamanoir, persistant même après la mort.

« Dans les circonstances ordinaires, poursuitil, le tamanoir, à ce qu’il paraît, se laisse tuer sans opposer aucune résistance. « J’en ai tué plu- « sieurs, dit d’Azara, en leur donnant des coups « d’un gros bâton sur la tête, et j ’y allais sans pl us de « précaution que si j’avais frappé sur une souche.» Je suis très-porté à croire que ces glorieux exploits sont, en effet, sans danger pour l’homme qui connaît les habitudes de l’animal; mais je ne suis pas bien sûr qu’il en soit tout à fait de même pour un chasseur inexpérimenté tei que je l’étais en 1824, et que l’était en 1537 le capitaine Jean Tafur, un des officiers de l’expédition de Quesada.

« Cette expédition, qui amena la découverte et la conquête du plateau de Bogota, fut environnée de dangers de toute sorte, et, à plusieurs reprises, la famine menaça d’une destruction complète la petite troupe, dont les flèches empoisonnées des sauvages avaient déjà fort éclairci les rangs. Ce fut à l’une de ces époques de disette que Tafur fit rencontre d’un tamanoir : le voir de loin dans la plaine , galoper vers lui, l’atteindre et le frapper d’un coup de lance, ce fut l’affaire d’un instant. Cependant, le bois de la lance s’étant rompu dans le choc, l’animal, blessé, au lieu de songer à fuir, se jeta sur la croupe du cheval dans laquelle il enfonça ses ongles redoutables. Percé d’un second coup de lance par un piéton qui était accouru à l’aide du cavalier, le fourmilier se laissa glisser en bas : mais ce fut pour embrasser les deux jambes du cheval, qui ne put s’en débarrasser en ruant qu’après que Tafur eut pris le parti de sauter à terre. A ce moment même, les deux chasseurs crurent que leur proie allait leur échapper. Un troisième coup de lance, pourtant, atteignit l’animal et le jeta sur le flanc; mais, jusqu’au dernier moment, il continua à se défendre. »

C’est à peu près là tout ce que nous connais-

sons du fourmilier à crinière. Nous ajouterons qu’en marchant, il tient sa tête penchée, le museau touchant le sol, et qu’il porte sa queue horizontalement, la crinière relevée, ce qui le fait paraître plus haut qu’il ne l’est réellement.

Des observateurs récents ont trouvé dans son estomac de la terre et de petits morceaux de bois, qu'il avale avec les fourmis. On a voulu en conclure qu’il se nourrissait de matières végétales ; d’autres naturalistes disent qu’il n’avale ces substances que pour faciliter sa digestion. Ce qui est certain, c’est qu’il mange aussi des cloportes, des scolopendres, des vers de petite taille. Il guetterait longtemps les vers, et broierait avec ses ongles vigoureux les troncs d’arbres morts, pour se les procurer.

Chasse. — On chasse rarement le fourmilier à crinière. Le rencontre-t-on par hasard dans la campagne, quelques coups de bâton sur la tête suffisent pour le tuer. On devrait le protéger plutôt que de le détruire ; il est très-utile en dévorant les fourmis et les termites, espèces si nombreuses dans certains cantons du Paraguay, qu’elles y rendent toute culture impossible.

Le jaguar et le couguar sont, avec l’homme, les seuls ennemis du tamanoir.

Captivité.— « J’ai eu, pendant longtemps, dit encore Rengger, un tamanoir qui n’était pas âgé d’un an, lorsque je le reçus. On l’avait pris avec sa mère dans une métairie, sur la rive gauche du Nexay; celle-ci mourut bientôt. Je l’élevai en lui donnant du lait, des fourmis et de la viande hachée. Il humait le lait ou y trempait sa langue et la retirait ensuite, en entraînant ainsi quelques gouttes. Il chassait les fourmis dans la cour et autour de la maison. Quand il avait senti une fourmilière, il la creusait jusqu’à ce que beaucoup de fourmis apparussent ; il promenait alors sa langue sur elles, et en prenait ainsi des centaines à chaque fois. D’Azara croit que l’yurumi darde et retire sa langue deux fois par seconde ; ce n’était pas ce que faisait mon captif : il ne lançait et ne ramenait pas une fois par seconde sa langue. Les fourmis restaient moins collées à cet organe, comme l’annoncent tous les auteurs, qu’elles ne s’y cramponnaient avec leurs mandibules, ainsi qu’elles le font toujours lorsqu’elles sont irritées et qu’elles rencontrent un corps étranger. Les termites, par contre, faibles et sans défense, sont retenues par l’enduit visqueux. Mon yurumi ne mangeait pas indifféremment toute espèce de fourmis; il préférait celles qui n’avaient ni piquants, ni fortes mandibules; il ne touchait pas à une toute petite espèce, qui exhale

LE TAMANDUA TRIDACTYLE.

une odeur fétide. Quant à la viande hachée, dont je le nourris pendant quelque temps, il fallut d’abord la lui introduire dans la bouche ; plus tard, il la prit avec sa langue, comme il prenait les fourmis.

« La moitié de la journée, et toute la nuit, il dormait, mais sans se choisir, à cet effet, une place spéciale. Il se couchait sur le flanc, un peu enroulé sur lui-même, la tête entre les pattes de devant, les membres ramassés et recouverts avec sa queue ; lorsqu’il ne dormait pas, il rôdait dans la cour, cherchant des fourmis. Au commencement, il enfonçait tout le museau dans les fourmilières; les insectes lui couraient alors sur le nez, et il savait à merveille les en faire tomber avec ses pattes de devant.

« Quoique très-jeune, mon tamanoir était très-vigoureux. Lorsqu’il avait fléchi ses ongles, je ne pouvais les lui étendre de force.

« Il montrait plus d'intelligence qu’on n’en rencontre d’ordinaire chez les édentés. Sans reconnaître les personnes, il s’en approchait cependant, les cherchait, recevait leurs caresses avec plaisir, jouait avec elles, grimpait volontiers dans leur sein. Il n’était cependant pas obéissant, n’arrivait pas à l’appel , quoiqu’il l’eût compris, ce qu’indiquait le mouvement de la tête. Il vivait en bons termes avec tous les animaux domestiques; se laissait même tourmenter, sans se fâcher, par quelques oiseaux, par des pintades que j’avais apprivoisées. Quand on le maltraitait, il grognait et cherchait à se défendre avec ses griffes. »

Dans ces derniers temps, on est parvenu à amener quelques tamanoirs vivants en Angleterre et en Espagne, et à les garder pendant quelques mois.

Usages et produits. — Les Indiens, seuls, mangent la chair du tamanoir à crinière et utilisent sa peau. Les paysans du Paraguay croient que celle-ci, mise sous les couvertures, est un excellent préservatif contre les maux de reins.

LES TAMANDUAS— TAMADUA.

Die Amcisenfresser, The Tamandaas.

Caractères. — Les tamanduas ont une tête moins allongée que les tamanoirs ; un pelage moins épais et moins grossier; une queue en partie nue et préhensile. La forme de leurs pieds est à peu près la même que celle des tamanoirs.

Mirurs. — Leurs mœurs diffèrent.

LE TAMANDUA TRIDACTYLE — T AM AÏS DU A TRIDACTYLA.

Der dreizehige Ameisenfresser ou Caguare, The Tamandua.

Cette espèce ( fig . 121) est le caguare des Guaranas , le fourmilier moyen ou à trois doigts (ou plutôt à trois ongles) des auteurs. Comme nous l’apprend d’Azara, le nom de caguare signifie « le puant de la forêt, » et cette appellation est fondée. Les Espagnols nomment cet animal petit fourmilier, .les Portugais tamadua.

Caractères. — 11 a au plus un mètre de long, sur lesquels le corps prend 66 cent, environ ; la queue a par conséquent 44 cent. ; sa hauteur est de 33 à 36 cent. Il a donc à peu près la moitié de la taille de l’espèce précédente, à laquelle il ne le cède pas pour la laideur ; mais sa tête est moins allongée, son museau moins proéminent ; il a la mâchoire supérieure plus longue que l’inférieure ; les oreilles ovales et écartées de la tête; le cou gros, le tronc large ; les ongles des pattes de devant recourbés, comprimés sur les côtés, longs de 23 à 55 millim. ; ceux des pattes de derrière plus courts, moins recourbés et égaux entre eux. La queue est épaisse, cylindrique, tronquée. Les muscles sont assez vigoureux pour en faire une queue prenante. Le corps est recouvert de poils roides et luisants, un peu crépus ; ceux de la tête sont courts, les autres ont 8 cent, de long. A l’angle supérieur de l’omoplate est une sorte de raie formée par des poils inclinés les uns en avant, les autres en arrière. Le pelage, sauf un cercle noir autour de l’œil, est d’un blanc jaunâtre à la tête, à la nuque, au dos, à la poitrine, aux membres de devant à partir du milieu de l’avant-bras, aux membres de derrière à partir du genou; une bande noire part du cou, passe par-dessus l’épaule, longe les flancs en s’élargissant rapidement, et recouvre complètement les cuisses. La pointe du museau, les lèvres, les paupières, la plante des pieds, sont nues et noires, les oreilles et la queue sont couvertes de poils rares.

Les jeunes animaux sont d’un blanc jaunâtre: ce n’est qu’à l’âge de deux ou trois ans qu’ils prennent la livrée de l’adulte.

L’espèce offre d’assez grandes variétés. On trouve des individus chez lesquels il n’y a pas de cercle noir autour de l’œil; d’autres chez lesquels le blanc jaunâtre est remplacé par du gris ou du roux jaunâtre; d’autres qui sont entièrement jaunâtres, etc.

(Distribution géographique. — Cet animal

LES FOUISSEURS

curieux habite les mêmes contrées que le tamanoir à crinière, et arrive jusqu’au Pérou.

Mœurs , habitudes et régime. — Au Brésil et au Paraguay, on le trouve partout dans les cantons solitaires, à la lisière des forêts, dans les buissons, et quelquefois même jusqu’au voisinage des habitations. Ses habitudes ne sont pas exclusivement terrestres. Quoique ses mouvements soient lents comme ceux des paresseux, il grimpe cependant sur les arbres avec assez d’agilité. Il se sert continuellement de sa queue prenante pour se maintenir en équilibre. Pour dormir, il se couche sur le ventre, s’assujettit avec sa queue, fléchit la tête sur la poitrine, et la recouvre avec ses pattes de devant. Comme le tamanoir, il se nourrit principalement de fourmis, surtout de celles qui vivent sur les arbres. Le prince de Wied n’a rencontré dans l’estomac du tamanoir que des termites, des fourmis, des larves de ces insectes. On y trouve également de

la terre, de petits morceaux de bois. Il paraît qu’il mange aussi du miel, ce qui lui a valu dans quelques contrées le nom d’oso melero. Sa marche est un peu plus rapide que celle du tamanoir; mais, en somme, c’est un animal paresseux et stupide. Il fait très-rarement entendre sa voix. Au printemps, la femelle met bas un petit, et le porte longtemps sur son dos.

M. Roulin (I), pendantson séjour en Amérique, ne put observer letamandua ; mais à San Martin, où cet animal est connu, le curé lui apprit qu’on le nomme Dominus vobiscum , à cause de l’habitude qu’il a d’ouvrir les bras comme le fait le prêtre, à l’autel, au moment où il prononce ces paroles. C’est une attitude de défense, et l’animal la prend, même quand il est sur un arbre, en voyant approcher un chien ; seulement alors il se tient d’ordinaire par une de ses mains.

(1) F. Roulin, Histoire nat. et souvenirs de voyage. Paris, p. 250.

LE CYCLOTHUItE A DEUX DOIGTS.

Fig. 122. Le Cyclothure à deux doigts.

Usages et produits. — Le tamandua, surtout lorsqu’il est irrité, répand une forte odeur de musc, qui pénètre sa chair et la rend immangeable pour un Européen. Les Indiens, par contre, et les nègres s’en font un régal, et dressent des trappes pour le prendre. Les chasseurs brésiliens utilisent sa peau : ils en font des capuchons pour les batteries de leurs fusils.

LES CYCLOTHURES — CYCLOTHURUS

Die Ameisenkletterer.

Caractères. — Les cyclolhures, qu’on a aussi génériquement nommés dionix, myrmidons, didactyles, se distinguent des autres myrmécophagidés, par une tête et une langue bien plus courtes ; un corps plus trapu ; une queue épaisse à la base, dénudée en dessous sur une grande étendue, plus longue que le corps et prenante.

Leurs pieds diffèrent par leur forme de ceux des deux genres précédents : ceux de devant sont seulement armés de deux ongles ; ceux de derrière en ont quatre.

L’espèce sur laquelle ce genre repose est presque exclusivement arboricole.

LE CYCLOTHURE A DEUX DOIGTS — CYCLOTHURUS D1DACTYLUS.

Ber zweizehige Ameisenkletterer , The Utile Ant-eater.

Caractères. — Cette espèce (fig. 122) est la plus petite de la famille. Elle a la taille de l’écureuil, soit environ 40 cent., sur lesquels 29 cent, appartiennent à la queue, son pelage est soyeux, roux sur le dos, gris sous le ventre ; les poils sont d’un gris brun à la racine, puis noirs et d’un jaune brun à la pointe. On rencontre quelques variations de couleur.

La structure interne diffère notablement de

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celle des tamanoirs et des tamanduas. Quoique d’une forme assez lourde, ce petit animal, par la beauté du pelage, paraît un être gracieux.

Distribution géographique. — Son aire de dispersion est restreinte. On ne l’a rencontré jusqu’ici que dans le nord du Brésil et au Pérou, entre le 16° de latitude sud et le 6° de latitude nord. Dans les montagnes, il arrive souvent jusqu’à une altitude de 650 mètres au-dessus du niveau de la mer. 11 est partout rare, et il échappe facilement aux regards du chasseur, tant à cause de son habitat au milieu des forêts les plus épaisses, que de sa faible taille.

Mœurs, habitudes et régime. — Comme les autres myrmécophagidés, le cyclothure vit solitaire: c’est tout au plus si, au moment du rut, le mâle et la femelle vont ensemble. Ses habitudes sont nocturnes ; il dort pendant tout le jour entre