LE PANGOLIN PENT AD ACT YLE

Coilcil, Crità l'i'.s, m;r. l'ans, Baillière ot Fils, l'ifcb

Fig. 124. Le Pangolin pentadactyle.

et forme une espèce de cercle. Cette partie extérieure, par laquelle on croirait que l’animal peut être saisi, se défend d’elle-même, car elle est mieux armée encore que le reste.

Usages et produits. — « Les nègres, dit encore Desmarchais, tuent ce pangolin à coups de bâton, le dépouillent, vendent sa peau aux blancs, et mangent sa chair. Celle ci, blanche et tendre, est un mets délicat et excellent, paraît il. Je suis porté à l’admettre, s’il est vrai, comme on le dit, que l’espèce se nourrit exclusivement de fourmis. » M. Roulin ajoute que les Indiens supposent de grandes vertus médicales à plusieurs des parties du pangolin, et que la chair qui, en effet, est tendre et blanche, conserve cependant une odeur musquée qui la rend répugnante aux Européens.

LE PANGOLIN PENTADACTYLE — MAN1S PENTEDACTYLA.

Das kurzichwaiizige Scltuppeuthier , The Bajjerlieit ou Short-tailed Manis.

Le pangolin pentadactyle (fig. 124), à courte queue ou à queue large, est connu depuis longtemps. Élien, selon quelques auteurs, aurait eu en vue cette espèce, lorsqu’il dit qu’il y a dans les Indes un animal qui semble un crocodile terrestre ; qu’il a la taille d’un chien maltais ; que sa peau est couverte d’une carapace tellement épaisse, qu’elle peut servir de lime et mordre Brehm.

l’airain et le fer; que les Indiens le nomment phattagen. Ce nom est encore employé aujourd’hui dans cette contrée. Il n’y aurait donc pas à douter que c’est bien du pangolin d’Asie que l’ancien naturaliste a voulu parler, bien que Buffon donne le nom de phattagé au pangolin d’Afrique. Au Bengale on le nomme badjarkit ou bajjerkeit ,, c’est-à-dire ver des pierres, car, dit-on, il a toujours dans son estomac une poignée de pierres ou plutôt parce que ses écailles ont la dureté de la pierre.

Caractères. — Ce pangolin se distingue de ses congénères (le pangolin de Temminck excepté), par sa taille et par ses écailles disposées sur onze ou treize rangées, très-larges sur le dos et la queue. Celle-ci est aussi grosse à sa racine que le tronc. Un mâle adulte atteint une longueur de lm,30 et plus, sur laquelle 55 cent., environ appartiennent au corps. Les écailles ont à leur extrémité une largeur double de leur longueur ; elles sont triangulaires, recourbées un peu en dehors à leur pointe, lisses dans leur moitié terminale, marquées de onze ou treize sillons longitudinaux. La rangée médiane est formée sur la tête par onze écailles, sur le dos et la queue par seize.

B>istribution géographique. — Le pangolin pentadactyle habite le sud du continent asiatique et les îles de Ceylan, de Sumatra et de Formose.

Mœurs, habitudes et régime. — NOUS ne sali — 135

LES FOUISSEURS

Fig. 125. Le Pangolin de Temminck.

vous presque rien des mœurs de cet animal. D’après Burl, il ne se nourrirait que de fourmis ; mais il pourrait rester deux mois sans prendre de nourriture; les individus que l’on retient captifs sont très-agités, rôdent la nuit, peuvent se mouvoir rapidement, et se laissent prendre par la queue sans chercher à résister, etc.

Tennant ne consacre que quelques mots à cette espèce : «Le seul édenté, dit-il, qui habite Ceylan, est le pangolin pentadactyle, que les Cingalais appellent caballaya, les Malais pangolin ou plutôt peng goling. Us expriment par ce nom la propriété qu’a l’animal de se rouler en boule, la tête ramassée contre la poitrine couverte de sa queue, et de se mettre ainsi à l’abri de toute attaque. On le trouve dans des trous de plus de 2 mètres de profondeur, creusés dans un sol sec. Il vit là avec sa femelle et y élève chaque année deux ou trois petits. J’ai eu deux de ces animaux vivants. Le premier venait des environs de Kandy; il avait environ 66 centimètres de long; c’était une créature très-plaisante. Après avoir rôdé dans la maison, chassé des fourmis, il cherchait à attirer mon attention en grimpant sur mes genoux, et en s’y cramponnant avec sa queue prenante. Le second avait été pris dans un jungle, aux environs de Chillaw ; il avait une taille double, mais il était moins agréable. Tous deux prenaient très-adroitement les fourmis au moyen de leur langue visqueuse. Tout le jour, ils restaient tranquilles; ils n’en étaient que plus actifs pendant la nuit.

« Les Chinois et les Indiens regardent le pan-

golin comme un poisson. Dans les Indes, le peuple le nomme dschungli-matsch , c’est-à-dire poisson des jungles. Dans un traité d’histoire naturelle chinoise, il est dit : « Le ling-le ou « carpe des collines est ainsi nommé parce qu’il « a l’aspect d’une carpe, et qu’il vit sur la terre, « dans les cavernes et les crevasses des collines; « d’autres le nomment lung-le ou carpe-dragon. « parce que ses écailles ressemblent à celles du « dragon. »

Uuag-es et produits. — On trouve souvent le pangolin entre les mains des Chinois, qui le regardent comme un animal très-curieux. Ils se servent de sa peau pour faire des cuirasses, et pour garnir leurs boucliers.

LE PANGOLIN DE TEMMINCK — MANIS TEMMINCKII.

Bas Temminclcsche Schuppenlhicr.

Caractères. — Cette espèce {üg. 125), que A. Smith (1), le premier, a décrite, ressemble beaucoup à celle de l’Inde. Sa queue a à peu près la longueur du corps ; elle ne s’amincit que vers son extrémité, qui est tronquée et brusquement arrondie. Le tronc est large; la tête courte, épaisse et couverte d’écailles ovales. Les écailles du dos forment de onze à treize rangées; celles de la face supérieure de la queue en forment cinq; celles de la face inférieure, deux; elles sont très-grandes, marquées de sillons longitudinaux très-fins

(1) A. Smith, Illustrations oflhe zooloyy of South Africa. London, 1840.

LES MONOTRÈMES

à leur racine, lisses à leur extrémité. Elles sont d’un brun jaune pâle, plus claires à leur extrémité, et bordées d’un fdet jaune. Les parties nues sont d’un brun foncé. Le bout du museau est noir ; les yeux sont d’un brun roux.

Distribution géographique. — Le pangolin de Temminck habite l’Afrique, depuis la Cafrerie jusqu’à l’équateur. On l’a même rencontré dans le Sennaar. Smith le découvrit aux environs de Lattaka, station la plus au nord de la mission anglaise au Gap.

Mœurs, habitudes et régime. — Ce pangolin, que les indigènes nomment Abu-Klarfa ou père des écorces, trouve dans les steppes de l’Afrique la solitude qu’il recherche et les termites dont il se nourrit. Les nomades ne le chassent pas, aussi est-il difficile de se le procurer. On nous apporta un mâle adulte qu’un Turc avait tué au moment où il sortait de son terrier. Stupéfait par cette apparition inattendue, l’Osmanli n’eut rien de plus pressé que d’assener un formidable coup de sabre sur la tête du monstre, mais sans effet ; il n’avait entamé que le tiers de

LES MONOTRÈMES

Die Kloaken <

. Le dernier ordre des édentés renferme les plus singuliers de tous les êtres. Les naturalistes ont longuement disputé pour savoir où les placer, et leurs discussions ne sont pas encore terminées. On ne croit plus, il est vrai, qu’ils doivent former une classe à part ; mais, maintenant encore, on range les monotrèmes tantôt avec les marsupiaux, tantôt avec les édentés. Du reste, ils réunissent en eux les caractères les plus tranchés et les plus opposés de ces deux groupes ; bien plus, ils forment en quelque sorte transition entre les mammifères, les poissons et les reptiles. Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient toujours excité l’intérêt des zoologistes. Ils représentent l’Australie dans ce qu’elle a de singulier et d’indépendant. La découverte de l’Amérique a considérablement élargi le cadre de la zoologie, mais jamais les naturalistes n’ont été embarrassés pour en ranger les animaux systématiquement, leurs formes ne s’éloignant pas de celles des animaux de l’ancien continent. Il n’en est pas de même pour l’Australie. Les marsupiaux nous en ontdéjà fourni un exemple, et ils ne sont pas les êtres les plus étranges de ces contrées.

« Parmi les animaux extraordinaires, dit Giebel

l’épaisseur d’une écaille. Un des Arabes qui l’accompagnait le tua d’un seul coup de bâton sur la tête, et le suspendit comme un trophée à la selle de son maître, qui se fit un plaisir de nous en faire cadeau.

Plus tard, je vis un individu vivant chez un marchand de Kharthoum, qui le nourrissait de lait et de pain blanc. Il était aussi inofîensif que ses congénères ; on pouvait en faire ce qu’on voulait. Le jour, il se couchait enroulé sur luimême dans un coin ; il en sortait la nuit ; plongeait plusieurs fois sa langue dans le lait et prenait ensuite le pain.

Le pangolin qu’avait Heuglin mangeait aussi des grains de dunah. Il était très-propre. Avant de se vider il creusait un trou, comme les chats, et recouvrait ensuite ses excréments de terre. Il transpirait considérablement par la forte chaleur, et exhalait une odeur désagréable. Les poux et les puces le tourmentaient beaucoup. Il ne pouvait atteindre ces parasites incommodes, et faisait les efforts les plus curieux pour s’en débarrasser.