EXTENSION DE LONDRES

En 1560

En 1750

En 1818

En 1834

aux fameux « aventuriers » qui entouraient Jacques I" et qui formèrent la New River Company. D'autres compagnies d'eaux se constituèrent au fur et à mesure de l'extension de Londres ; elles alimentèrent, à peu près sans contrôle, les habitants jusqu'à l'épidémie terrible

de choléra de 1849, au cours de laquelle on dénonça l'eau puisée dans la Tamise, entre Battersea et le pont de Waterloo, comme suspecte de véhiculer la maladie. Une grande activité parlementaire pour réglementer le service des eaux succéda alors au laisser-faire primitif, et, des enquêtes menées par les comités du Parlement, sortirent différentes lois, sanctionnant le principe du contrôle technique et financier des compagnies, et prescrivant la réalisation de nouveaux approvisionnements indépendants des anciens.

La loi concernant les compagnies d'eaux, votée en 1862, en dehors des autorisations pour ces nouveaux travaux, édicta des mesures pour le filtrage, la couverture des réservoirs et prescrivit diverses autres précautions dans la prise des eaux en rivière ou leur distribution. On croyait ainsi assurer la pureté des eaux livrées k la consommation privée. Ce régime n'a guère été modifié.

Jusqu'en 1904 le service des eaux de Londres était assuré par huit grandes compagnies qui, bien que ne jouissant pas d'un monopole légal, possédaient un monopole de fait, et, évitant de se faire concurrence, desservaient chacune un périmètre distinct, plus ou moins étendu, de Londres et de la banlieue. L'aire exploitée (35o milles carrés) est, en effet, beaucoup plus considérable que le territoire (119 milles carrés) placé sous l'autorité du conseil de comté et qui forme l'agglomération de Londres proprement dite (*). Les huit com-

P) L'aire dans laquelle les compagnies avaient le droit de distribuer les eaux est de 620 milles carrés.

6 LÀ VIE DES GRANDES CAPITALES DE l'eUROPE

pagnies desséi»vàient, au moment de leur expropriation en 1902 ('), au total 6 020 845 personnes et 894621 maisons, savoir :