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Fig. 42. — PERSPECTIVE DE TAPISSERIE. BAL DES HOMMES SAUVAGES (tapisserie de N.-D. de Nantilly à Saumur). La tapisserie, par ses moyens techniques et sa destination décorative, reste une ornementation plane, même lorsqu'elle emprunte à la peinture des thèmes réalistes. Alors, elle atténue naturellement les reliefs et tend à substituer une perspective montante à la perspective en profondeur : à lacompositioncreuseet fuyante, elle substitue un décor plein ct un paysage bouché. Elle ramène le réalisme au décor, l'espace au plan.

une Ascension. Elle est si peu conforme au thème habituel de l’Ascension que l’on hésite à la reconnaître. C'est que la composition s'explique uniquement par nécessité de symétrie. Ce haut-relief est conçu pour répondre, trait pour trait, détail par détail, au tympan de la porte sud. Le Christ montant au ciel entre deux anges qui volent correspond exactement à la Vierge que deux anges encensent sur la porte sud. Au-dessous, deux registres : sur l'un, des anges encore ; ils ne sont là que pour la

symétrie ; figures de pur remplissage ; l’évangile dit

expressément qu'il n'y avait que deux anges : sur l’autre, les apôtres, assis, qui s'étonnent et regardent, la tête renversée en des attitudes qui rappellent les vieillards du tympan de Moissac. Ces apôtres sont bien à leur place ; et l’on n’est point surpris de les voir ici. Mais ils étaient douze. Le sculpteur n’en montre que dix. Pourquoi? Pas d'autre raison que le manque de place. Le tympan était trop étroit ; deux apôtres n'ont pu entrer. Avec un peu d'ingéniosité, peut-être les aurait-on placés aussi. L'artiste n’a pas daigné faire cet effort ; et nous allons voir qu'il ne cessera de traiter l’iconographie avec désinvolture.

Sur les voussures, on admire des images charmantes des mois et des signes du Zodiaque. Nous connaissons bien ce calendrier; nous aimons toujours à le retrouver, parce que l'art y plonge dans la vie. Mais quel rapport entre les travaux et les jours et cette Ascension? Évidemment, le sculpteur n’a développé ce thème que parce qu'il avait besoin d’une « série » d'images; les arts libéraux du porche sud auraient tout aussi bien paru à leur place ; ou des figures d’anges ; ou des ornementations ; ces formes ne se justifient que par des nécessités décoratives. Ce calendrier s’est trouvé trop long ; il a fallu faire encore des sacrifices ; les Poissons et les Jumeaux n'ont pas été

admis. On les réserve pour le portail sud. En remarquant

pour la seconde fois que le tympan nord paraît avoir été trop étroit pour donner place aux douze apôtres et aux douze signes du Zodiaque, on est d’abord tenté d'imaginer qu'il a subi des réductions lorsque la façade tout entière a été portée en avant pour venir à l'alignement des deux tours ; alors, la nécessité de tenir faire les trois porches dans cet intervalle aurait exigé une compression et des sacrifices. Mais les Poissons et les Jumeaux dans le porche sud s'adaptent si bien à l’ensemble décoratif, ils complètent si heureusement le compte de sept arts libéraux qui devaient être huit pour remplir symétriquement les deux arcs des voussures, qu'on ne peut croire à une solution de fortune trouvée par un architecte embarrassé. Vraiment, ce morceau de Zodiaque d’excès fut dès l'origine destiné à allonger la série un peu courte des arts libéraux. La combinaison est ingénieuse. Mais que voilà donc une « mise en page » paradoxale! Pour obtenir une plus belle typographie, on laisse tomber une fin de phrase que l'on reprendra quelques feuillets plus loin. C’est vraiment en prendre à son aise avec le texte. Celui qui lit attentivement ce « livre de pierre » pourrait en être déconcerté. Le maître de l’œuvre me paraît avoir pensé qu'avec l'icono-

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