L'anglais dit de même : « doctored » béer, wine

4. 11 y aurait encore, disons-le en passant, à étudier le rôle de

grader ces mots mal compris et à venger, sur la langue des lettrés, l'ignorance populaire. Il est vrai que, par un sentiment plus généreux et plus général aussi, la langue populaire, mieux inspirée, cherche à saisir ces mots savants, à se les approprier, pensant par là gagner en noblesse et élégance ; mais perdant aussi d'un autre côté quantité de mots de bonne marque *.

§ 57. 6° Est-ce un sentiment de même nature qui corrompt les mots empruntés aux peuples voisins ? Le fait depuis longtemps a été signalé, et il suffira d'en citer quelques exemples. Comparez aux sens primitifs la signification que le français donne à rosse (vieux haut allemand Bros, cheval), lippe (allem. Lippe, lèvre), lande (allem. Land, terre), reître (allem. Reiter, cavalier) , bouquin (anc. néerl. boeckin, petit livre), hâbleur (esp. hablador, parleur), matamore (espagnol matamoro, tueur de Maures), capitan (esp. capitan, capitaine), duègne (esp. duena, dame), donzelle (ital. donzella, demoiselle), etc.

Ailleurs, l'usage familier ou populaire s'approprie, en les marquant d'une note d'ironie et de moquerie, les mots de la langue poétique ou ceux auxquels un usage vieillissant a imprimé une certaine noblesse.

Il y a deux sortes d'héroï-comique : l'un qui élève à la dignité de héros des personnages et des choses vul-

rironie dans la langue ; l'ironie arrive à des résultats analogues à ceux qu'indique la célèbre étymologie : lucus a non lucendo. 1. Voir plus loin, p. 168.

gaires, l'autre qui rabaisse le héros au niveau populaire : c'est ce dernier comique que met en œuvre la langue familière quand elle abuse de ces mots majestueux qui ont le malheur d'être démodés. Voyez où sont descendus ces beaux termes déconfite l , déconfiture 2 , ocire*, preux*, prouesse*, sire*, castel 1 , manoir 9 , galetas 9 . Ou bien, c'est avec un sourire aux lèvres qu'on emploie dans la conversation ou le style familier des mots qui n'ont leur valeur que dans le haut style : glaive, coursier, etc.

Quand des mots sont brusquement enlevés à la sphère où un usage spécial les a placés, et qu'ils sont transportés dans d'autres milieux, ils détonnent, ils sont dépaysés ; ce sont des intrus qui pénètrent dans une société qui n'est pas faite pour eux.

§ 58. 7° Nous n'avons pas encore parlé du problème des déterminants. Les langues obéissent-elles à des tendances particulières quand, dans la dénomination des objets, elles s'adressent à tel déterminant plutôt qu'à tel autre ?

à) Un certain nombre de machines et instruments