MOTS HISTORIQUES

§ 75. Les mots qui sortent de l'usage avec les choses qu'ils désignent, périssent pour des causes historiques. On peut les appeler des mots historiques.

Ainsi, toute une partie de la terminologie du moyen âge a disparu, parce qu'elle représentait des objets (armes, instruments, monnaies, vêtements), des institutions, faits sociaux, idées (féodalité, droit, sciences, éducation, mœurs, jeux, etc.), disparus avec le moyen âge.

Il y a là tout un lexique qui, mis sous les yeux du lecteur, ferait revivre tout un passé.

Ces mots ne peuvent renaître que par la recherche historique.

L'érudition, fouillant les documents anciens, ramène au jour, avec la vie passée, les mots désignant ces objets disparus. Les dictionnaires spéciaux les recueillent, et la lecture et le développement des études historiques les font reparaître dans un cercle restreint de savants, puis de lettrés. Ils revivent d'une vie artificielle, ressuscites par la science.

Une conséquence, c'est que nombre de noms d'ob-