COMMENT MEURENT LES MOTS

§ 74. La disparition des mots reçoit en linguistique le nom de désuétude, ou sortie de l'usage. Comment et pour quelles causes se produit cette sortie de l'usage?

Nous avons constaté dans la naissance des mots et des sens nouveaux deux grandes séries de faits :

1° La langue crée des mots ou des sens nouveaux pour désigner des faits nouveaux, objets ou idées;

2° Elle donne à des mots des sens nouveaux pour remplacer d'autres mots qui ont cessé d'exprimer la même chose.

De même, dans la disparition des mots, il faut distinguer les mots qui s'oublient parce qu'ils désignent des choses qui disparaissent, et les mots qui font place à d'autres pour exprimer des idées durables. Dans les premiers, a y a perte d'un fait et perte d'un mot; dans les seconds, il y a déplacement dans l'expression d'un fait qui reste.