B6 LA VIE DES MOTS

gage qui, avec de si faibles matériaux, arrive à cons- ^ Irulre de si vastes édifices. Tel le polype, qui, par l'at lion incessante des forces microscopiques, répétées de milliards de fois, finit par former des continents. Et l'admiration grandit encore quand, par une dernière analyse, on remonte aux éléments premiers des procédés que nous avons étudiés.

§ 42. Au fond, partout dans ces cliangementa on retrouve deux éléments intellectuels coexistants : l'un | principal, l'autre accessoire. A la longue, par un détour i inconscient, l'esprit perd de vue le premier et ne considère que le second, qui ciiasse l'autre ou le restreint dans sa valeur. Sous le couvert d'un même fait physiologique, — le mot, — l'esprit passe ainsi d'une idée & une autre.

Or, cette marche inconsciente qui transporte le fait i dominant du détail principal au détail accessoire, est la loi môme des transformations dans le monde moral. L'histoire des religions, des institutions sociales, politiques, juridiques, des idées morales, se ramène à ce mouvement lent qui fait oublier aux habitudes inconscientes de l'esprit le fait primordial, pour ne plus voir que le fait secondaire qui en est dérivé, et pour le changer en un fait primordial qui à son tour disparaîtra devant un successeur insensiblement grandissant '. Mais

1. C'est !tt mÉme pensée, présentée sous un autre aspect, qu'il faut Toir dan^ ces lignes de Guizot : « Selon qu'un bomme était plus ou moins puissant, la terre qu'il occupait u pris tel ou tel

CONDITIONS LOGIQUES

celte évolution est la loi générale du développer organique dans les êtres vivants, puisque le chai ment dans la vie se réduit le plus habituellement è disparition graduelle de la cellule fondamentale deva la cellule voisine qu'elle s'est peu à peu adjointe et q\ se développe à ses dépens.

caractère. L'état des terres est devenu ainsi le signe de Tétat des personnes... Et, comme les signes deviennent promptement des causes, Tétat des personnes a été enfin non seulement indiqué, mais déterminé, entraîné par Tétat des terres. » [Essais sur l'histoire de France, 1858, p. 15.)