CHAPITRE II

§ 76. Comment disparaissent les mots qui expriment des idées générales que la langue ne peut s'empêcher d'exprimer? On cesse peu à peu de leur attacher telle signification, et la perte du sens entraîne la perte du mot. Le mot n'a de raison d'être que par ce qu'il dit à la pensée, et quand il ne lui dit plus rien, la langue l'abandonne comme un décom-^ bre inutile, comme un vase vidé ou brisé qu'on jette au rebut.

Il y a donc dépérissement, puis mort. Rendons la chose sensible par des exemples.

Dans l'état de santé, un mot développe ses significations, sans rien perdre de sa valeur première.

Arbre, à côté de son sens primitif, prend les sens nouveaux de arbre de couche, arbre généalogique, etc.

Corps, de même, devient corps de garde, corps d* armée, corps de pompe, corps de jupe, corps de bâtiment, etc.

Embrasser signifie non seulement tenir, serrer dans ses bras, mais encore baiser.

Éclat signifiait à l'origine et signifie toujours : frag-

ment qui saute d'un objet qu'on brise, qu'on fend. Au XT* siècle, il a pria le sens de bruit soudain qui frappe l'oreille, sens qui s'est conservé jusqu'aujourd'hui, et le xvn° siècle y a ajouté celui de lumière vive qui frappe le regard.

Voilà des mots en plein état de santé. Ils poussent, sans rien laisser dépérir de leurs floraisons premières, des jeta vigoureux en divers sens, plantes vivaces, capables encore de longue durée.

§ 77. Mais voici d'autres mots qui commencent déjà à être atteints ; ils perdent d'un cûté ce qu'ils gagnent de l'autre.

Arriver signiflait venir à la rive; il a perdu ce sens pour prendre celui de venir à [un endroit).

De même, dans les mots sui vants :

ont disparu les sens de :

se sont développés les sens de :

accoucher.

s'aliter.

enfanter;

mettre à point (en

rendre agréable

bilUrc,

rendant mûr ,

CUJI),

mendiant,

au goût par des ingrédients; imbécile ;

bondir.

relenlir.

rejaillir;

chapeau.

guirlande,

oouTre-chef;

charme.

incantation,

attrait;

chercher, dmsir.

parcourir, prisonnier, regarder.

qutrir;

faible de corps;

Taire choix;

compas,

mesure,

instrument à mesurer;

cornichon.

petite corne,

petit concombre ;

dépit.

mépris.

légère irritation contre quelqu'un, quelque chose ;

douter.

redouter,

mettre en doute ;

drapeau.

drap,

étendard,

dupe.

oiseau connu pour

homme qui se

sa stupidité,

laisse tromper;

échafaud.

estrade pour spec-

estrade pour sup-

tacle.

plice ;

finance.

terminaison d'une

argent employé

affaire,

dans les affaires; par ext., commerce des valeurs.

flatter.

loucher du plat de

aduler;

la main,

fripon.

gourmand.

escroc, filou ;

fronder.

lancer avec une fronde.

critiquer;

gagner.

faire paître,

acquérir;

gendarme.

homme d'arme.

soldat de police ;

habiller.

préparer convenablement.

vêtir;

jument.

bête de somme.

cavale ;

lunette.

disque circulaire

appareil pour ai-

des miroirs de

der à la vision;

métal ou de

verre,

mettre,

envoyer,

poser;

nef.

navire.

allée centrale ou latérale d'uneéglise ;

Ittob.

petite arme i feu,

prtUe monnaie d'Espagne ' ;

ton.

ltO)S30D,

liquide ou solide vénéneux;

mu.

cinquième Leurs,

accès régulier d'un mat (habiluelkment toui);

ti»r.

dÉlirer,

songer;