SAINT ELPHÈGE

Elphège naquit en 953 dans le Kent, en Angleterre, et quitta de bonne heure la maison paternelle pour se consacrer à Dieu. Comme l’obligation

de se conformer aux usages s’opposait à tout ce que lui inspirait son zèle, il sortit du monastère de Glastonbury et, s’enfonçant dans un désert voisin de Bath, il fut libre d’y exercer sur son corps des austérités incroyables. Mais il ne put si bien se cacher que l’éclat de sa sainteté ne le découvrît, ce qui lui attira de nombreux disciples. Tandis qu’il s’avançait avec eux dans les voies de la perfection, saint Dunstan le désigna, par suite d’une vision qu’il avait eue, pour occuper le siège de Winchester (984). Son élévation donna un nouveau lustre à sa charité, à son admirable douceur, et notamment à une prudence consommée.

En 1006, Elphège fut élu, malgré lui, archevêque de Cantorbéry. Quatre ans après, une irruption de pirates danois vint troubler la paix de son diocèse. Loin de se mettre à l’abri, il exhorta les habitants de la ville à la résistance, partagea leurs dangers et leurs souffrances, et, quand elle fut prise, subit les plus indignes traitements. Sa captivité dura sept mois ; on exigeait de lui une rançon de 3,000 marcs d’or, qu’il refusa constamment de payer, alléguant qu’il ne possédait rien en propre et que le bien de l’Eglise appartenait aux pauvres. A la fin, les Danois, devenus furieux , le massacrèrent à coups de pierre, près de Greenwich (9 avril 1012).