SAINT EUTROPE ET SAINTE ESTELLE

Vers la fin du premier siècle, arriva dans le pays des Santons un prêtre grec, nommé Eutrope, qui avait reçu du pape Clément Ier mission d’évangéliser la Gaule. Ses commencements furent difficiles : la ville de Saintes (alors Mediolanum ) était considérable et fort attachée au culte officiel ainsi qu’à ses privilèges de métropole. Eutrope, après avoir converti à peine une dizaine d’habitants, fut chassé par la multitude à coups de bâton et de pierres. Il se retira au sommet d’un coteau voisin, y bâtit de ses mains un ermitage et attendit, en priant pour les égarés, des temps plus favorables. L’exemple de sa vie, l’éclat de ses miracles, l’onction de sa parole finirent par arracher à leur aveuglement un certain nombre de païens notables, entre autres Eustelle ou Estelle, la fille du propréteur. Non seulement elle fut admise au baptême, mais elle fit vœu de chasteté, quitta la maison paternelle et alla occuper, auprès du saint, une de ces modestes demeures que les nouveaux convertis s’étaient empressés d’élever. Cette retraite causa la mort d’Eutrope : une troupe de sicaires, envoyée à

sa recherche, s’empara de lui et le massacra. Quant à Estelle, son père, désespérant de la ramener aux pratiques de l’idolâtrie, l’abandonna, trois semaines après, aux mains des bourreaux (122). Sa mémoire est l’objet d’un culte particulier à Saintes, ainsi que celle cl’Eutrope, regardé comme le premier évêque de cette ville.