AOUT. — SAINT SYMPHORIEN

et appelée Léonille , n’entendît parler du Dieu nouveau qui venait de lui être révélé. Cette femme fut baptisée secrètement par Bénigne, et, après la mort du saint évêque , elle accourut tout exprès à Dijon pour racheter son corps et lui donner la sépulture.

A quelque temps de là, Faustus alla rejoindre dans la tombe ses anciens hôtes, laissant, avec sa veuve avancée en âge, le jeune Symphorien , héritier de son rang et surtout de son ardente piété. La petite communauté d’Autun avait su se soustraire aux païens, lorsqu’un incident vint la faire connaître. Les Eduens, encore presque tous ido-

Fig. 203. — Statue de Cybèle. D’après un bronze romain.

lâtres, honoraient d’un culte particulier Cybèle, Apollon et Diane, les regardant comme leurs divinités tutélaires. La fête de Cybèle était arrivée ; on promenait sa statue par les rues de la ville au son de la flûte et des cymbales, et la foule se prosternait, la face contre terre, sur son passage. Seul entre tous, Symphorien resta debout et témoigna même le mépris qu’il ressentait pour l’idole vénérée. Amené devant le juge, il fit hautement sa profession de foi. (( Tu t’étais donc bien caché, » dit celuici étonné; « car le nom de chrétien ne nous a guère troublés jusqu’à présent. » Et il lui conseilla de brûler de l’encens devant la mère des dieux. ((Je suis plus disposé, )> répliqua le hardi jeune homme, (( à mettre cette idole en pièces si tu me fais donner un marteau. » On le conduisit hors des remparts, dans le champ destiné à l’exécution des criminels. Sa vieille mère assista de loin à cette épreuve suprême, et, tandis que le bourreau s’apprêtait à décapiter le condamné, elle lui criait avec force du haut des murailles : « Mon fils, mon cher fils, prends courage. Souviens-toi du Dieu vivant ! »

L’exécution de saint Symphorien eut lieu le 22 août 202, sous Septime Sévère. Au cinquième siècle, une église fut élevée en son honneur à Autun par saint Euphrone, évêque de cette ville.