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encore idolâtres de la Navarre espagnole. Arrivé à Pampelune, il y prêcha avec un tel succès, que le nombre des conversions fut très considérable. Au premier rang des personnes régénérées par les eaux du baptême, on remarquait Firmus, père de notre saint. C’était un décurion, païen honnête et religieux. En allant au temple de Diane, il aimait à s’arrêter dans un bois de cyprès pour entendre discourir le vieillard étranger sur les choses de l’âme et de la vie à venir. Il lui confia son fils, âgé de dix-sept ans. Sous la conduite du missionnaire, le jeune Firmin, dont toutes les inclinations étaient portées vers la piété, fit de grands progrès dans la connaissance des lettres et des devoirs de la vie apostolique. Il annonça lui-même la parole de Dieu à ses compatriotes, ce qui donna lieu d’admirer la ferveur de son zèle et l’abondance des lumières qu’il recevait d’en haut. Quand saint Honest sentit qu’il était près de mourir, il envoya son disciple au successeur de saint Saturnin, Honorât, qui, ayant reconnu chez lui les qualités propres à la propagation de la foi, l’ordonna évêque par l’imposition des mains.

Au lieu de retourner dans son pays, Firmin s’avança vers les provinces du nord de la Gaule, oh l’on avait grand besoin d’ouvriers évangéliques, Catéchisant sans relâche, il parcourut le Rouergue et l’Auvergne, traversa les territoires de Bourges et de Tours, s’arrêta quelque temps à Angers, et passa de là à Beauvais, où il subit d’abord une courte captivité. Il devint pour les fidèles de la vallée de la Somme un pasteur actif, courageux et prudent, et ils ne voulurent point avoir d’autre évêque à la tête de leur Eglise. En 287, Maximien décréta une rigoureuse persécution contre les chrétiens gaulois ; après le massacre de la légion thébaine, saint Lucien, évêque de Beauvais, sainte Macre, les saints Crépin et Crépinien, furent les premiers martyrs désignés à l’impitoyable justice de Rictius Varus, le préfet du prétoire. Une conversion éclatante, celle d’un magistrat d’Amiens et de toute sa famille, appela l’attention sur Firmin. Signalé avec Quentin par le pontife de Jupiter, il parvint à se dérober aux recherches; mais, en apprenant le supplice de son ami, il quitta sa retraite et vint se livrer lui-même entre les mains des persécuteurs, en ré-

26 septembre. — SAINT ELZÉAE ET SAINTE DELPHINE. 607

clamant la mort qui lui était due en sa double qualité de chrétien et de prêtre (288). Les juges d’Amiens lui épargnèrent la torture. « Il eut la tête tranchée en prison, )) disent les Actes, « dans le silence de la nuit. )) Peu de temps après, périrent, non loin de la même ville, deux des vaillants collègues du martyr, saint Fuscien et saint Victoric, avec un païen, leur hôte, qui tira l’épée pour les défendre.

Saint Firmin est le patron d’Amiens.