ARCHANGE

Michel, dont le nom hébraïque signifie semblable à Dieu , est le chef de la céleste milice qui précipita dans l’abîme Lucifer et les

Fig. 241. — Saint Michel terrassant le démon. D’après la gravure de Martin Schcen. XVe siècle.

anges rebelles. Les Juifs le regardaient comme le protecteur d’Israël et le gardien de la synagogue. Dans l’Ancien Testament, c’est lui qui apparaît à Moïse pour donner le signal de la délivrance, qui combat avec Gédéon et lui obtient la victoire, qui encourage à la lutte Judas Machabée. Dans l’Apocalypse, saint Jean nous le montre aux

29 septembre. — SAINT MICHEL.

prises avec le démon, au sujet de l’Église figurée par la femme qui s’est enfuie dans le désert. Aussi les chrétiens l’ont-ils de tout temps adopté pour leur défenseur. Le vaillant archange soutient l’héroïsme des martyrs, arrête Attila aux portes de Rome, annonce le retour de la paix au grand pape Grégoire, ce qui lui fait pousser ce cri de reconnaissance : « Chaque fois qu’il s’accomplit un acte d’éclatante vertu, c’est à Michel qu’on doit rendre grâces. )) Et Bossuet le répétera plus tard sous une autre forme : « Il ne faut point hésiter à reconnaître saint Michel comme le défenseur de l’Église. Si le dragon et sgs anges combattent contre elle, il n’y a point à s’étonner que saint Michel et ses anges la défendent. »

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Fig. 242. — Pièce d’or à l’effigie de saint Michel, frappée à Rouen par Henri VI, roi d’Angleterre en 1427.

Le culte de saint Michel, répandu dans toute la chrétienté, n’a nulle part été entouré d’une vénération plus constante et plus active qu’en France, dont il est le protecteur particulier. L’évêque d’Avranches, saint Aubert, fut averti à trois reprises par l’archange de bâtir un sanctuaire sur le mont Tombe, rocher escarpé qui s’élevait, solitaire alors, dans la baie formée par la réunion des côtes de la Normandie et de la Bretagne. Lorsqu’en 709 Aubert y conduisit douze chanoines, une empreinte merveilleuse indiqua le lieu où l’abbaye devait être bâtie ; des signes célestes en déterminèrent l’enceinte et une source jaillit pour fournir l’eau qui manquait à cette aride solitude. Depuis, la montagne fut appelée mont Saint-Michel au Péril de la mer. L’église, construite au douzième siècle, est une des merveilles de l’architecture religieuse.

Louis XI institua en 1469 un ordre militaire de Saint-Michel, et un grand nombre d’églises se sont placées sous son invocation.