SAINT VENCESLAS

Fils du duc de Bohême Vratislas, il naquit en 908. Son père, qui l’avait fait élever dans le christianisme, étant mort en 926, la régence tomba aux mains de sa mère Drahomira, très attachée aux vieilles superstitions et ennemie jurée des chrétiens. Conseillé par sa grand’mère, sainte Ludmilla, il partagea son duché avec son frère Boleslas, qui était païen et protégé par Drahomira. Cette concession ne fit que les exciter à s’emparer du pays tout entier, et leur premier acte fut le meurtre de Ludmilla que des assassins soudoyés étranglèrent dans sa chambre (927). Peu de temps après, la régente appela contre la Bohême Radislas, prince de Glurine, païen comme elle, qui mit sur pied une nombreuse armée. Venceslas, après avoir essayé en vain des négociations, se décida à

28 septembre. — SAINT VENCESLAS.

marcher contre lui. Cependant, quand les deux armées furent en présence, désireux de ne pas répandre le sang de ses sujets, il proposa à Radislas de décider l’affaire en combat singulier. Ce dernier accepta, mais on dit qu’ayant vu deux anges qui se tenaient aux côtés de son adversaire pour le protéger, il jeta aussitôt ses armes, pris de terreur, et lui demanda la paix, en se soumettant d’avance à toutes ses conditions.

Lorsqu’Otlion le Grand convoqua Venceslas à la diète deWorms,

Fig. 240. — • Sceau de l’université de Prague.

il lui donna le titre de roi, et lui accorda les reliques de saint Sigismond, pour lesquelles il construisit une église à Prague. Il fit transférer dans l’église de Saint-Georges les restes de Ludmilla. Cette cérémonie raviva la haine de Drahomira, et elle résolut de se défaire deson fils. Boleslas lui-même se joignit aux sicaires qu’elleavait apostés pour l’assassiner, la nuit, dans l’église où il allait prier, et, les premiers coups portés, il lui perça le cœur de sa lance (935). Drahomira survécut peu à ce forfait, que l’empereur Othon vengea en imposant par les armes à toute la Bohême la religion catholique.

Venceslas fut mis au rang des saints, et sa patrie le choisit pour patron, ainsi que l’université de Prague.