SAINTE PERPÉTUE

C’était une jeune dame de Carthage, âgée de vingt-deux ans lorsqu’elle fut arrêtée avec d’autres, en 202, durant la persécution de Septime Sévère. Nouvelle mariée, elle avait un enfant de quelques mois ,

5 mars. — SAINTE PERPÉTUE.

qu’elle nourrissait de son lait. Simple catéchumène, elle confessa généreusement sa foi et put recevoir le baptême avant d’être conduite en prison. Les instances de sa famille ne purent lui faire abandonner sa résolution de rechercher le martyre. Elle fut condamnée à mort, et son supplice différé jusqu’à la célébration des jeux publics en l’honneur de Géta, fils de l’empereur. Au jour dit, on l’exposa, à moitié nue, aux

l’ig. 34. — Groupe de vierges martyres : au centre, saintes Perpétue et Félicité. D’après une fresque de Luca Signorelli , à Orvieto. XVe siècle.

bêtes de l’amphithéâtre : un taureau sauvage se jeta sur elle et la lança en l’air, et, comme elle respirait encore, un gladiateur l’acheva à coups d’épée.

Parmi les compagnes de Perpétue, il y avait une autre jeune femme, nommée Félicité, également mariée, et qui eut un enfant dans la prison. Le même taureau l’attaqua avec furie, et un léopard la tua. L’Eglise honore, le 7 mars, la mémoire de ces deux saintes.