PRÉFACE

Les sociétés sont des êtres vivants : leur étude est donc une branche de l’histoire naturelle, On ne s’occupe cependant Jamais de l’histoire naturelle des s0ociêtés, par cette raison bien simple qu'on ne les observe Jamais en naturaliste. L'homme, atome microscopique dans la société, n’en peut considérer l’ensemble ; il méconnaît la forme, la structure et jusqu'à la nature de l’être collectif dont il fait partie, comme un soldat ignore la forme que dessineraient sur un plan topographique le centre et les ‘deux ailes du corps d’armée, dont il est un des éléments constituants.

D'ailleurs, pour faire l’histoire naturelle d’un être vivant, 1l faut connaître non seulement ses mœurs et sa manière de vivre, mais encore son anatomie, sa structure, sa composition; il faut le comparer, à ces divers points de vue, avec les êtres qui vivent en même temps que lui et avec ceux qui ont vécu avant

lui.

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