IT PRÉFACE

Or l'histoire nous renseigne avec une certaine exactitude sur la vie de quelques sociétés; mais leur anatomie, leur composition, leur structure sont demeurées pendant longtemps complètement mconnues. L’anatomiste se sert depuis longtemps du scalpel, mais ce n’est que d’hier que le démographe, cet anatomiste des sociétés, est armé de la statistique, seul mstrument qui permette de dissocier les’éléments sociaux, de les compter et de les analyser.

Gans doute les économistes avaient bien compris que les sociétés doivent être étudiées dans l’ensemble de leurs manifestations; ils avaient bien deviné qu'il devait y avoir des lois derrière les phénomènes en apparence incohérents, capricieux et livrés au hasard, mais ces penseurs et, il faut bien le dire, ces précurseurs se trouvaient un peu dans la situation des astrologues et des alchimistes : les premiers se doutaient bien anssi qu'une étroite solidarité devait unir la terre aux autres astres; les seconds avaient également le pressentiment qu’en faisant chauffer les corps dans leurs cornues ils provoqueraient certaines transmutations, d’où sortiraient des corps nouveaux; mais tant que des journaux astronomiques n’ont pu être tenus, tant que la science du calcul et l'invention des lunettes

n’ont pas permis l'observation et la déduction, tant

que les Newton, les Kepler, les Laplace n'ont pas