CARRIÈRE DE ROBERT STEPHENSON

Il avait alors atteint la soixantaine, et ayant donné la plus grande partie de sa vie à de rudes travaux, il désirait naturellement passer ses vieux jours dans le repos et la retraite. Il était d'autant moins nécessaire qu'il restât plus longtemps sous le harnais, que Robert Stephenson était alors à l'apogée de sa carrière comme un des plus éminents ingénieurs de chemins de fer; et ce fut une joie pour son père de lui céder, avec la sanction des compagnies intéressées, presque toutes les positions qu'il occupait dans les chemins de fer.

Les soins donnés par son père à l'éducation de Robert Stephenson furent richement récompensés. L'éducation solide dont il avait reçu les fondements à l'école, et qu'avait développée son séjour au collège d'Edimbourg, mais pardessus tout les exemples d'application , de persévérance et de droiture que lui avait donnés son père dans toutes les . circonstances de sa vie , contribuèrent puissamment à formelle caractère de Robert et à discipliner son intelligence. De bonne heure, son père lui avait fait contracter des habitudes d'activité mentale; il lui avait rendu familières les lois de la mécanique, et avait provoqué et stimulé ses facultés inventives, qui, ainsi que nous l'avons vu, produisirent, comme premier grand résultat, le triomphe de la Rochet à Rainhill. « Je n'ignore pas, » dit le fils aune réunion des ingénieurs mécaniciens à Newcastle, en 1858, « je n'ignore pas combien ma carrière d'ingénieur civil a été favorablement influencée par la pratique du travail manuel que j'ai acquise directement de mon père, et plus mon expérience a grandi, plus a grandi aussi ma conviction que c'est dans l'atelier qu'il faut former l'ingénieur. C'est là incontestablement l'éducation la plus propre à développer complètement son intelligence, et à étendre considérablement pour lui le champ des ressources dans les difficultés. » Robert Stephenson n'avait que vingt-six ans lorsque le