MORT DE ROBERT STEPHENSON

soient toujours son plus beau monument. Cetle statue fut placée dans L'hôtel de ville Saint-George, à Liverpool. Une autre statue de lui, de grandeur naturelle, par Bailey, fut aussi élevée, quelques années plus tard, dans le noble vestibule de la gare du cbemin de fer de Londres et du Nord- Wcst, Euston Square. Une souscription avait été ouverte à cet effet par la société des ingénieurs mécaniciens , société dont il était le fondateur et le président. On avait provoqué les souscriptions par quelques avis insérés dans les journaux; et un fait digne de remarque, c'est que, dans les offrandes volontaires, se trouvait une somme égale en moyenne à deux shillings par téte, souscrite par trois mille cent cinquante ouvriers, qui avaient saisi cette occasion d'honorer leur illustre camarade.

Mais la plus belle statue de George Stepbenson et celle qui est le mieux appropriée à sa mémoire, est la statue élevée à Xcucastle-sur-Tyne , en 1862, d'après le dessin de John Lougb. Elle est tout près de la fonderie Stepbenson pour locomotives — usine établie par la sagacité du père, — non loin de l'Institut littéraire et philosophique, qui rendit de si grands services à George et à son fils Robert pendant la jeunesse du dernier, et dans le voisinage du pont à haut niveau , l'un des plus grands produits du génie du fils. La place est parfaitement choisie, traversée qu'elle est chaque jour par des milliers d'ouvriers.

Le portrait en téte de ce volume donne une idée correcte de George Stcphenson, de cette figure màlc où se devinent la sagacité, la bienveillance, l'honnêteté. Il avait le teint clair des personnes blondes; sa figure était haute en couleur, et il semblait brillant de santé. Son front était haut et large, surplombant les yeux, et la partie inférieure en était remarquable par cette largeur massive qui caractérise généralement les hommes doués d une grande puissance de combinaison. La bouche était fermement dessinée, et là,

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comme dans son œil gris perçant, on devinait la finesse et l'esprit. Sa charpente était compacte, bien attachée et un peu maigre. Ses cheveux grisonnèrent de bonne heure, et, vers la fin de sa vie, ils étaient d'un blanc d'argent. Il était soigneusement vêtu de noir, et portait une cravate blanche. En un mot, sa figure, sa personne et son maintien fixaient tout d'abord l'attention , et annonçaient l'homme comme il faut.

George Stephenson légua à son fils ses houillères, sa part dans l'usine de Newcastle et les sommes considérables qu'il avait amassées; ce qui, joint à la fortune qu'il s'était créée lui-même par ses travaux , fit de Robert un ingénieur millionnaire — le premier de sa profession. 11 continua, néanmoins, à vivre simplement; et, bien qu'il achetât de temps à autre quelque œuvre de peinture et de sculpture, et qu'il se fût donné le luxe d'un yacht, il ne dépensait pas ses revenus, qui grossirent rapidement sa fortune jusqu'à sa mort.

Il ne se trouvait plus dans la nécessité de continuer ses fonctions accablantes d'ingénieur près du Parlement, situation qu'il avait occupée pendant une quinzaine d'années. Peu après la mort de son père , Edward Pease l'engageant vivement à abandonner les rudes travaux de sa profession, Robert lui répondit, à la date du 15 juin 1850 : « Le con- » seil amical que contient votre lettre, à l'égard de ma » retraite , est tout à fait en harmonie avec mes sentiments » et mon intention; mais je trouve une grande difficulté à » arriver à la liquidation d'affaires si compliquées , résultat » de trente-cinq années d'activité et de labeur. Cependant , 35 je veux, autant que possible, me retirer des affaires; et » j'espère que vos prières à Dieu pour mon bonheur et mon » repos seront exaucées. Je ne puis qu'éprouver une profonde » reconnaissance envers le grand Ordonnateur des événe- » ments pour le succès qui a jusqu'ici couronné mes efforts ,