NVEXT10N DE LA LAMPE DE SURETE DITE GËORDW

encore plus désastreuses : Tune des plus terribles fut celle qui éclata en 1812 dans lamine Felling, près de Gateshead, brûlant ou étouffant non moins de quatre-vingt-dix ouvriers, bommes et enfants. L'année suivante, dans la même mine , vingt-deux personnes périrent par suite d'un accident semblable.

Il était naturel que George Stcphcnson s'appliquât à rechercher la cause de ces terribles calamités, et à trouver le moyen de les prévenir, si la chose était possible. Ses occupations de chaque jour ne permettaient pas au sujet de sortir de sa pensée. Comme mécanicien d'une houillère aussi étendue que celle de Killingworth , où il y avait presque cent soixante milles de galeries souterraines , et où il avait à surveiller personnellement le transport de la houille à l'entrée de la mine au moyen de plans inclinés , nécessairement il se trouvait très-fréquemment sous terre, et face à face avec le danger du feu grisou. Le gaz hydrogène carboné s'échappait constamment des fissures aux voûtes des galeries; aux points les plus dangereux, on pouvait l'entendre sortir eu sifflant des crevasses de la houille. Feu, ventilation, tous les moyens imaginables de' se délivrer de l'air vicié avaient été mis en usage ; on avait même fermé par de la maçonnerie les parties les plus dangereuses des galeries. Cependant on ne pouvait pas prévenir complètement le danger. Les mineurs devaient nécessairement se guider, à travers ces immenses voies souterraines, à l'aide de lampes ou de chandelles dont la flamme nue , mise en contact avec l'air inflammable, les exposait journellement, eux et leurs compagnons de travail dans la mine , à la mort la plus terrible.

Ln jour r en 1814, un ouvrier se précipita dans la maison de Stcphcnson , apportant l'effrayante nouvelle que la galerie la plus profonde de la houillère était en feu. George courut immédiatement vers lamine principale, à cent yards