INVENTION DE LA LAMPE DE SIRETÉ DITE GÊSOHDV

lers , l'invention d'une lampe qui éclairât suffisamment le mineur dans son travail sans enflammer le feu grisou. Les scènes pénibles dont nous avons parlé plus haut ne faisaient qu'exciter son ardeur à se rendre maître de la difficulté.

Pendant plusieurs années il avait fait, à sa rude manière, des expériences sur le feu grisou dans la mine de Killingworth. Les mineurs, pensant que ses expériences étaient pleines de danger, avaient coutume de lui faire des remontrances à cet égard. Un des fonceurs le voyant un jour tenir des chandelles allumées au vent du souffleur, c'est-à-dire de la fissure d'où s'échappait le gaz inflammable , le supplia de cesser; mais Stephenson répondit « qu'il s'occupait d'un plan qui, il l'espérait, rendrait ses expériences utiles à la conservation de la vie humaine » . Dans ces occasions , les mineurs avaient coutume de se retirer avant qu'il allumât le gaz.

11 ne cessa pas ces expériences sur le gaz inflammable , même en 1815, à l'époque où il était fort occupé de ses travaux dans les houillères et du perfectionnement de sa locomotive. Selon les explications qu'il donna lui-même plus tard, il pensa que s'il pouvait construire une lampe surmontée d'une cheminée, de manière à établir un courant d'air puissant, le feu ne pourrait pas se communiquerai! sommet de la cheminée, parce que l'air brûlé monterait avec une telle vitesse qu'il empêcherait l'air inflammable de la mine de descendre jusqu'à la flamme; et sa croyance était qu'une pareille lampe pouvait être placée dans une atmosphère explosive sans risque d'explosion.

Telle était la théorie de Stephenson, lorsqu'il résolut de donner une forme pratique à son idée d'une lampe de sûreté pour le mineur. Au mois d'août 1815, il pria son ami Nicholas Wood , l'inspecteur en chef de la mine, de dessiner une lampe selon la description qu'il lui en lit. Après plusieurs soirées passées à discuter le sujet, le dessin fut exé-

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eu té et montré à plusieurs des principaux employés de la mine.

Stephenson lit faire par un ferblantier de Newcaslle une lampe selon son plan , et en même temps il commanda un verre propre à la lampe. Ces deux articles lui furent livrés le 21 octobre, et le même jour il emporta la lampe à Killinguorth pour en faire l'essai immédiatement.

« Je me rappelle celte soirée aussi nettement que si le fait datait d'hier, dit Robert Stephenson à l'auteur en lui racontant ces circonstances en 1857. Moodie, le sousinspecteur, arriva chez nous à la tombée de la nuit , et demanda si mon père était de retour avec la lampe, « Non. — Alors je vais l'attendre; dit Moodie, maintenant il ne saurait tarder d'arriver, u Peut-être une demi-heure après, mon père entra, la ligure radieuse. Il apportait la lampe! Elle fut immédiatement dépaquetée et présentée à Moodie. Puis elle fut approvisionnée d'huile, arrangée et allumée. Tout était prêt, seulement l'inspecteur en chef n'était pas encore arrivé, a Robert, me dit mon père, cours à Bcnton chercher Wood, et prie-le de venir tout de suite; tu lui diras que nous allons descendre dans la mine pour essayer la lampe. » A ce moment il faisait tout à fait nuit, et je parlis en courant. La maison de Xïcholas Wood était située à Reuton, à un mille environ de distance. On pouvait raccourcir le chemin en traversant le cimetière; mais au moment où j'allais en franchir l'échalier, je vis une forme blanche allant et venant à travers les tombes. Je pris cette forme pour un revenant! Mon cœur battit vivement, cl je fus saisi de peur. Mais il fallait que je me rendisse chez Wood : je fis donc le tour du cimetière, et lorsque j'arrivai à l'autre extrémité, je regardai. Horreur!... la forme était toujours là. Mais savez-vous ce que c'était? Rien autre que le fossoyeur travaillant à cette heure avancée, à la lueur de sa lanterne posée sur l'une des tombes! Je trouvai Wood chez lui, et