SÉJOUR DE HOBEKT STEIMIEXSOX DANS LA COLOMBIE

sût rien des travaux de mines. La maladie assaillit à son tour notre ingénieur, la fièvre d'abord, puis un désordre des intestins, auquel succéda « son ancien mal, un sentiment d'oppression de la poitrine. » Il ne faut pas s'étonner qu'au milieu de tous ces désagréments il exprimât vivement le désir de revenir dans sa patrie. Mais il n'abandonna ni son poste ni son devoir. Son courage le soutint; et par un mélange de douceur et de fermeté , ainsi que par la droiture de son jugement, il réussit à maintenir son autorité sur ses hommes et à accomplir progressivement l'œuvre qu'il avait entreprise. Au commencement du mois de juillet 1826, le calme et l'ordre étaient rétablis , et les travaux se poursuivaient d'une manière plus satisfaisante, bien que le rendement des mines d'argent donnât jusqu'alors peu d'espérances. Selon les calculs de M. Stephenson, il fallait au moins trois années d'un travail incessant et dispendieux pour rendre les mines productives.

A cette époque, il alla s'installer dans la maison qui avait été bâtie pour lui à Santa-Anna. C'était une construction élevée rapidement, selon la mode du pays. Les murs n'étaient que des bambous fendus et aplatis , attachés ensemble par les longues fibres d'une plante grimpante desséchée ; le toit était. en feuilles de palmier et le plafond fait de roseaux. Pendant les tremblements de terre , assez fréquents dans ce pays, les habitants d'une maison telle que celle-ci n'en ressentaient pas plus d'inconvénient que s'ils eussent été bercés dans un panier. Devant la maison, et s'étendant presque jusqu'au pied des Andes, se trouvait un ravin boisé, riche en végétation primitive : magnoliers, palmiers, bambous , fougères royales , acacias , cèdres ; et par-dessus tout s'élevait l'immense almcndron , au tronc poli et argenté, étalant dans les airs ses belles touffes de fleurs du blanc le plus pur. La forêt était peuplée de milliers d'insectes joyeux, de papillons aux ailes resplendissantes, d'oiseaux au brillant