SÉJOUR DE ROBERT STEPHEXSON DAXS LA COLOMBIE

les anciennes galeries. Les « pions » ou manœuvres du pays n'étaient guère habitués à travailler, et dans les premiers temps ils désertaient lorsqu'ils n'étaient pas surveillés ; de sorte que les travaux ne pouvaient faire que peu de progrès jusqu'à l'arrivée de la troupe de mineurs que l'on attendait d'Angleterre. Les autorités ne l'assistaient aucunement, et pour vaincre cette difficulté l'ingénieur fut obligé de recourir à un vieil expédient.

« Nous faisons tout ce que nous pouvons , dit-il dans une de ses lettres, pour nous rendre populaires, et nous trouvons que le meilleur moyen d'atteindre ce but est de régaler ces bêtes vénales. » A Mariquita il donna un bal qui eut de l'éclat, le gouverneur de Honda et nombre de ses amis ayant daigné l'honorer de leur présence. Il était réellement nécessaire de se créer un parti par ces petits moyens , car d'autres industriels travaillaient à ruiner la Compagnie colombienne dans l'esprit de personnages influents. L'ingénieur n'exagérait pas en disant que « le peu de sécurité qu'offraient les transactions commerciales dans ce pays était pour lui une source de perplexités indicibles. » Enfin sa troupe de mineurs arriva, mais pour lui donner plus de peine encore que les pions ne lui en avaient causé. Ces hommes étaient grossiers, ivrognes, et parfois absolument intraitables. 11 les mit immédiatement à l'œuvre à la mine de Santa-Anna , et s'établit lui-même parmi eux , « pour les empêcher , dit-il , le plus possible de s'adonner à l'ivresse, ce vice odieux qui finira, s'il n'est réprimé, par détruire les ouvriers euxmêmes et entraîner la ruine de la Compagnie. » Pour comble d'ennui, le chef des mineurs, qui était d'un caractère hargneux et insubordonné , se querellait et se battait avec les ouvriers et traitait l'ingénieur lui-même avec insolence. Ce chef, qui venait, ainsi que sa troupe, du Cornouailles, osa dire en face à Robert que, comme il venait du nord de l'Angleterre et non pas du Cornouailles, il était impossible qu'il