SÉJOUR DE ROBERT STEPHENSON DAMS LA COLOMBIE

que sa position n'en était pas moins très-peu satisfaisante. Il résolut donc de partir à l'expiration des trois années auxquelles se limitait son engagement , et communiqua sa détermination aux directeurs. Les membres du conseil, aussitôt sa lettre reçue , s'adressèrent à son père , à Nevv castle, et lui donnèrent l'assurance que , s'il voulait permettre à son (ils de rester en Colombie , celui-ci n'aurait pas à se plaindre de la compagnie. Stephenson refusa net, et donna à entendre qu'il avait lui-même grand besoin de l'assistance de son tils, et qu'il fallait absolument que celui-ci rev int à l'expiration de ses trois années, « décision, écrivit Robert, qui me cause le plus grand plaisir , car elle me prouve que mon père désire mon retour en Angleterre aussi vivement que je le désire moi-même. » En même temps Edward Pease, l'un des principaux associés dans l'usine de Neucastle, écrivait à Robert une lettre confidentielle dans laquelle il le pressait de revenir. « Je puis t'assurer que nos affaires à Neu castle , ainsi que les travaux particuliers de ton père , ont beaucoup souifert de ton absence ; et si tu n'arrives pas promptement, il faudra fermer notre usine. » La pensée d'abandonner un établissement dont la fondation lui avait donné tant de peine avant son départ d'Angleterre, causait à Robert une douleur extrême, et il écrivit au directeur de la Compagnie pour le prier d'aviser aux moyens de le faire partir sans délai. A cette même époque, il souffrait d'une nouvelle et violente attaque de fièvre, et au mois de juin 1827, lorsqu'il put écrire, il se disait complètement harassé et épuisé par toute sorte de contrariétés.

Lorsqu'enGn il fut suffisamment rétabli pour voyager, il se mit en route au commencement du mois d'août. En descendant la Magdalena, il rencontra à Mompox son successeur, qui arrivait d'Angleterre avec une nouvelle troupe de mineurs , se dirigeant vers la place qu'il venait de quitter. Le lendemain , à six heures de distance de Mompox , il ren-