SÉJOUR DE ROBERT STEPHKXSOX DAXS LA COLOMBIE

contra un bateau à vapeur qui remontait la rivière , et à bord duquel se trouvait Bolivar, le libérateur, en route pour Bogota. Robert regretta profondément de n'avoir pu qu'entrevoir ce personnage célèbre. En quittant Mariquita, il avait l'intention de visiter en passant l'isthme de Panama, afin de voir jusqu'à quel point il serait possible de joindre par un canal l'océan Atlantique à l'océan Pacifique , projet qui , à cette époque , préoccupait sérieusement le public ; mais comme son arrivée en Angleterre était attendue avec anxiété , il résolut de se rendre à New-York par la première occasion.

Arrivé au port de Carthagène , il se vit forcé d'y attendre un navire. Ce retard le contrariait extrêmement, d'autant plus que la fièvre jaune sévissait alors dans cette ville. Un jour qu'il était assis dans une grande salle nue et désolée, qui tenait lieu de salon public dans le misérable hôtel ou il était descendu, il aperçut deux étrangers qu'il reconnut immédiatement être Anglais. L'un de ces étrangers était un homme de haute taille, maigre, décharné, à l'œil cave et enfoncé; il était mal vêtu et semblait plongé dans la misère. Les renseignements qu'il prit lui apprirent que c'était Trevithick , le constructeur de la première locomotive de chemin de fer ! Il revenait des mines d'or du Pérou sans un sou vaillant. Il avait quitté l'Angleterre en 1816, avec de puissantes machines à vapeur, construites pour épuiser l'eau des mines du Pérou et les exploiter ensuite. En arrivant à Lima, il fut accueilli en prince. On lui donna une garde d'honneur , et l'on proposa même d'élever une statue en argent massif à don Ricardo Trevithick. On assurait dans le Cornouailles que ses émoluments s'élevaient à]£ 100,000 par an (2,500,000 fr.) , et qu'il était en voie de faire une fortune gigantesque. Grande fut donc la surprise de Robert Stephenson de trouver ce puissant don Ricardo dans une auberge de Carthagène, réduit presque à son dernier shil-