LE CHEMIN DE FER DE MANCHESTER ET LEEDS

qui avait causé tant d'alarmes. La seule chose visible était une certaine inégalité du terrain , soulevé par la rupture de l'arche renversée. L'ensablement avait été dérangé, l'égout qui courait au milieu du chemin s'était déplacé, et il y avait çà et là de petites flaques d'eau ; mais les murs et la voûte du tunnel étaient aussi solides que partout ailleurs. L'ingénieur expliqua la cause de l'accident : la schiste bleu, qu'on avait rencontré à cet endroit du tunnel, avait paru si ferme, si solide, que l'on avait cru inutile de donner à celte partie de l'arche renversée une force extraordinaire. Mais le schiste est une matière trompeuse. Exposé à l'influence de l'atmosphère, il ne donne qu'un support perfide. Dans le cas actuel , il s'était fusionné comme de la chaux vive, et avait ainsi laissé les bords de l'arche renversée soutenir seuls la pression de la voûte supérieure, et cette arche avait fléchi. Stephcnson fit remarquer aux visiteurs l'état intact de la voûte supérieure, où l'on n'apercevait pas la moindre fracture, le moindre affaissement. Le même jour, en parlant de ce travail : « Je veux, dit-il, perdre ma réputation , je veux perdre ma tète , si jamais ce tunnel cède , si jamais il devient un objet de danger pour le public. Considéré d'ensemble, je doute qu'il y ait au monde un travail pareil. C'est la plus grande construction de ce genre qui ait été faite jusqu'ici, et elle a exigé moins de réparations que n'en demandent ordinairement ces sortes de travaux , — ce qui n'empêche pas que l'ingénieur ne puisse se tromper dans ses calculs, car il ne saurait prévoir ces petits défauts du sol qu'il peut rencontrer. » Ainsi qu'il l'avait promis, Stephcnson fit reconstruire la voûte renversée, et le tunnel devint parfaitement sûr.

On employa à la construction de cette route souterraine plus de mille ouvriers pendant près de quatre ans. Bien que le percement se fit dans la roche solide, il fallut vingt-trois millions de briques et huit mille tonnes de ci-