VI AVANT-PROPOS

Le XVP siècle a été en proie à de graiules tourmentes. A-t-il présenté les mêmes caractères? Pour le savoir, il faut entendre les Français de cette époque. Nous les interrogeons, et ils nous répondent que, sils eurent la force nécessaire pour reagir contre les maux du dehors, ils le durent à la puissante constitution de la famille, asile où la meilleure partie de la nation retrouvait, avec les principes du bien, la dignité, le calme et la paix.

Rien n'est plus remarquable à cet égard que les témoignages d'hommes éminents, tels qu'Olivier de Serres, par exemple. Rien aussi ne nous a causé une plus douloureuse impression, en nous faisant faire un retour sur nous-mêmes; et, puisqu'il est temps ou jamais de rappeler les faits qui éclairent le fond des situations, 7ious nous sommes imposé la tâche de mettre en lumière un de ceux dont Vimportance est de nature à frap^ er tout esprit droit.

population. Cette insouciance doit avoir un terme. Il y va de l'existence même de notre nation... Pendant que nous restons stationnaires ou que nous reculons, l'Angleterre et l'Allemagne s'accroissent chacune de plus de 400,000 âmes par an, ce qui fait en tout quatre millions en dix ans. » — Lettre écrite le 9 août 18'6 à VÈcouomisle fiançais, par M. î>ôonce de Lavergne, membre de l'Institut,