Les Familles, t. I, p. 35 et suiv

vieilles demeures patrimoniales ^ ! Là ne s'est pas limitée leur action. Elles ont retenti dans toute l'antiquité ; elles ont produit tout un sillon lumineux à travers l'histoire. Jusqu'au sein des sociétés païennes, on entend l'écho de la tradition primitive, exprimée quelquefois dans la langue propre à la Bible avec une fidélité qui marque l'empreinte de son origine. Les familles modèles la conservent, les sages la professent et la proclament 2.

1. Cette coutume est observée notamment dans le Lunebourg, en Hanovre. Voici la maxime qui se trouve inscrite sur la porte du Luttershof, ferme datant de l'an 1000 et qui, depuis 1400, est dans la famille de son possesseur actuel, le paysan Peter Heinrich Rabe :

« La bénédiction du Seigneur fera ta richesse, V Si, sans autre souci, tu restes

t Laborieux et fidèle dans la condition où Dieu t'a vus, « T'appliquant à y remplir tous tes devoirs. Amen. » (Frédéric Monnier, Les paysans à famille-souche du Lunebourg (Hanovre)^ — Bulletin de la Société d'économie sociale, 17 mai 1868.)

2. « Les Ecritures, qui devaient être un jour la lumière du monde, fui'ent mises dans la langue la plus connue de l'univers. Ce qui se passait, même parmi les^ Grecs, était une préparation à la connaissance de la vérité. Leurs philosophes connurent que le monde était régi par un Dieu bien dififérent de ceux que le vulgaire adorait et qu'ils servaient eux-mêmes avec le vulgaire. Les histoires grecques font foi que cette belle philosophie venait d'Orient et des androits où les Juifs avaient été dispersés. » Bossuet, Distours sur l'histoire universelle, part. II, chap. xvi.

Bossuet a écrit ailleurs, dans la dédicace qui est placée 3n tête de la Politique tirée de l'Ecriture sainte : a Tout ce que Lacédémone, tout ce qu'Athènes, tout ce

Donnons dabord la parole aux sages. Ils nous expliqueront, en la formulant, l'influence toujours présente de la loi à laquelle les foyers doivent leur principe de stabilité et de durée.

0 Les anciens, meilleurs que nous et plus proches des dieux , disait Socrate, nous avaient transmis par la tradition les connaissances sublimes qu'ils tenaient d'eux '. » Et Platon d'ajouter : (( Les premiers hommes, sortis immédiatement des dieux, ont dû parfaitement les connaître comme leurs propres pères, et il est vraiment impossible de ne pas croire au témoignage des fils des dieux -. »

Ces connaissances subhmes qui ont présidé à la naissance des sociétés, et que les pères ont transmises aux enfants, Platon les découvre à nos yeux. La cité se forme, elle doit se régir en paix, les chefs de famille sont assemblés pour y pourvoir. Rousseau dans son Contrat social et les révolutionnaires actuels ont imaginé des hommes abso-

que Rome; pour remonter à la source, tout ce que l'Egypte et les États les mieux policés ont eu de plus sage, n'est rien en comparaison de la sagesse qui est dans la loi de Dieu, d'où les autres lois ont puisé ce qu'elles ont de meilletr, »