DÉCRET DE LA S. CONGRÉGATION DES RITES. AP

PROl \É PAR S. S. PIE IX.

La canonisation est un acte très-solennel, par lequel le Souverain Pontife déclare infailliblement qu'une personne passée à l'autre vie jouit dans le ciel de la gloire des saints, et que son culte est autorisé dans l'Eglise universelle. C'est alors un devoir pour tous les fidèles de lui payer le juste tribut de respect que réclame une si haute dignité.

Par le décret de béatification, le Vicaire de Jésus- Christ permet simplement de donner à un serviteur de Dieu le titre de bienheureux, accordant à une province , à un diocèse , à un ordre religieux, à une ville, etc., la faculté de lui rendre un culte public. Ce

culte toutefois est restreint sous bien des rapports, inférieur sans contredit au culte décerné aux saints canonisés.

Les honneurs que l'Eglise permet de rendre à un bienheureux, là où son culte est autorisé, sont les suivants : « On peut dire sa messe et réciter son office ; « on peut exposer ses reliques, placer même sa statue <s ou son image sur l'autel et y suspendre des la- « bleaux votifs (1). Les images du bienheureux peu « vent être peintes et ornées de l'auréole, de rayons, « du nimbe ou d'un cercle de lumière autour de la « tête ; mais on ne leur met pas le diadème , comme « on peut le mettre aux saints canonisés (2). »

Dans la primitive Eglise, la canonisation n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui. Elle se bornait à l'insertion du nom d'un confesseur de la foi dans le canon de la messe. Cette insertion suffisait pour lui faire rendre le culte de dulie. De plus, quand un chrétien avait souffert le martyre, on élevait un autel sur le lieu de sa sépulture, et l'on y célébrait le saint sacrifice. Ces oratoires se nommaient Martyria.

Ce mode de canonisation si simple, pouvant être

(1) Décret du 17 avril 1660. — Afin de pouvoir lui ériger des autels dans les églises où son culte est permis, on a besoin d'un induit pontifical. — Ses reliques ne peuvent point être portées dans les processions. (Décret du 27 septembre 1659.J

(2) L'Eglise et le Souverain Pontife, catéchisme raisonné, par le P. A. Maurel, S. J.. p. 29S.

sujet a îles abus, ne fut point de longue duiée. Bientôt les êvêques, jugeant qu'il fallait apporter beaucoup de précaution dans un acte aussi important, n'inscrivirent dans le Martyrologe ou dans les Diptyques (1) les noms des confesseurs de la foi qu'après s'être assurés qu'ils avaient véritablement répandu leur sang pour Jésus- Christ. C'étaient aussi les évêques qui jugeaient du mérite des autres serviteurs de Dieu, et qui, par une décision expresse, sanctionnaient et légitimaient leur culte.

Cependant, ces décisions épiscopales n'offrirent pas encore une garantie suffisante. On n'était pas toujours aussi diligent qu'il l'aurait fallu à constater les vertus, les œuvres saintes et les miracles de ceux que l'on s'empressait d'honorer. Afin d'éviter les erreurs et les abus, le Saint-Siège se réserva à lui seul les décrets de canonisation et de béatification. D'ailleurs, le jugement des évêques ne suffisait pas pour définir un culte qui intéressait l'Eglise universelle. L'uniformité demandait le jugement du Pasteur suprême. Alexandre III, créé Pape en 1159, passe communément pour celui qui attribua au Siège de Rome le droit exclusif de canonisation. Une bulle d'Innocent III, en date du

I Mot grec, qui signifie double, plir en deux. Les dyptiqutétaient un double catalogue, dans l'un desquels on écrivait le nom des vivants, et dans l'autre celui des morts, dont on devait faire mention à l'office divin.

3 avril 1200, confirma définitivement la constitution d'Alexandre III (1).

Malgré toute la vigilance et les prescriptions des pontifes romains, il arriva néanmoins que, sans leur consentement, plusieurs personnes mortes avec le renom de la sainteté ou du martyre, furent honorées d'un culte public, en vertu de la seule autorité des Ordinaires. On exposa leurs portraits environnés de rayons dans les églises ; on publia, sans aucune autorisation, les récits de leurs miracles et de leurs révélations ; on fit brûler devant leurs tombeaux des lampes, des cierges; on y suspendit des images et autres objets, en signe de reconnaissance pour des bienfaits reçus. De ce zèle indiscret, présomptueux, et quelquefois superstitieux, naquirent de graves inconvénients, devant lesquels l'Eglise voulut enfin élever une barrière infranchissable. Ce fut le Souverain Pontife Urbain VIII qui Pêleva, par les célèbres décrets de non-culte. Publiés dans la bulle Sanctissimus D. N., du 13 mars 1625, ils furent renouvelés, expliqués par une autre constitution du 5 juillet 1634, commençant par ces mots : Cœlestis Hierusalcm cives.

Par ces décrets, monument immortel de sa sollicitude pontificale, Urbain VIII interdit, non-seulement en général, tout culte public des personnes mortes en

(1) L'Eglise et le Souverain Pontife.... (p. 2'J1 et suivantes).

odeur de sainteté ou avec la réputation de martyrs, mais il défend en particulier : 1° de les peindre, la tête couronnée de Yanréole ou de rayons, d'exposer leurs tableaux dans les églises, sur les autels, dans les chapelles ; 2° de publier des histoires de leur vie, des relations de leurs vertus et de leurs miracles, sans l'approbation de l'évêque diocésain, assisté de théologiens et autres personnages doctes. S'il arrive, dans le cours de ces ouvrages, qu'on donne à son héros le titre de saint on de bienheureux, il ne faut l'entendre que de la perfection et de l'excellence de ses mérites, sans vouloir prévenir le jugement de l'Eglise, qui peut seule définir leur gloire et leur sainteté ; 3° enfin, il est défendu d'orner leurs tombeaux comme ceux des saints canonisés, d'y attacher des lampes, des images, des offrandes (1).

(1) Mais lien n'empêche les fidèles de rendre aux serviteurs de Bien, qui ne sont ni canonisés ni béatifiés, un culte privé, de les croire et de les appeler saints, de les invoquer avec confiance, en sollicitant leur intercession auprès de Notre-Seigneur. Saint Jérôme priait sainte Paule, saint Grégoire de Nazianze priait saint Athanase et saint Basile, avant leur canonisation. Seulement, on ne pourrait pas les introduire dans les litanies publiques ou dans l'office sacré.

Il est également permis d'honorer le jour de leur naissance par des réjouissances privées et des hommages offerts à Dieu. On ne pourrait pas célébrer en leur honneur une fête publique.

On peut enfin peindre et vénérer leurs images, pourvu qu'on ne les expose pas dans les églises ou dans les chapelles, et conserver

Il faut rapporter à ces décrets l'origine du procès qui s'instruit, dans une cause de béatification, pour certifier que le culte ainsi prohibé n'a point été rendu. L'infraction de cette loi annulerait tout jugement ou déclaration porté par quelque autorité que ce puisse être (1).

Toutefois, Urbain VIII excepte plusieurs cas, nommés, pour cette raison, cas privilégiés. Il déclare d'abord que les décrets cités ne s'étendent point aux saints personnages qui sont universellement honorés dans l'Eglise, per commwiem Ecclesiœ consensum; leur culte doit subsister en son entier. C'est à ce litre que tous les saints élevés anciennement sur les autels jouissent des prérogatives du culte religieux.

Les décrets ne comprennent pas non plus les serviteurs de Dieu qui, avant la promulgation ou la continuation de la loi, ont reçu de temps immémorial un culte public et ecclésiastique. L'existence de ce culte se prouve par des actes et des monuments, tels que des chapelles et des autels érigés en leur honneur, des tombeaux décorés, des tableaux exposés à la vénération publique, des fondations et célébration de messes,

avec décence, porter sur soi, baiser avec respect leurs reliques qu'il n'est pas permis d'exposer dans des lieux sacrés. (Bellarmin. Tom. II. DeControv. — Controv. IV, lib. I, cap. x.)

(1) Voyez V Analyse de Vouvrage du Pape Benoît XIV sur les Béatifications et les Canonisations, par le chanoine Nicolas Baudeau, liv. II, ch. n.

des visites épiscopales, des témoignages rendus par les historiens et les auteurs. Ce sont là les pièces de conviction que l'on défère à la sacrée Congrégation des Rites, lorsqu'on veut faire reconnaître le culte décerné de temps immémorial. Par temps immémorial, le Pape entend une possession de cent ans au moins avant les derniers décrets de 1634. Cependant, plusieurs exemples de béatification prononcée par les pontifes romains, prouvent que quelques années en moins n'infirment pas la jrfsciiption ûetemps immémorial ou de cent ans.

Un troisième cas privilégié, ou titre excepté, est celui du culte rendu à une personne de grande vertu, basé sur les écrits ou les attestations claires, concluantes, des Pères ou des saints.

Un quatrième titre excepté est le culte permis, ou du moins toléré, avec connaissance de cause, depuis longtemps, longissimi temporis scientia, par le Saint- Siège apostolique. Ce titre en renferme deux, parce que cette autorisation peut provenir ou d'un induit accordé par le Souverain Pontife lui-même, ou d'une concession faite par la S. Congrégation àes Rites. Enfin, quand le culte a été toléré ou approuvé en pleine connaissance de cause par les évoques diocésains, ce cnsest encore excepté.

Telles sont les exceptions formulées par Notre Saint-Père le pape Urbain VIII, dans ses bulles de 1625 et de 1634. Lorsqu'une de ces exceptions, ou un

de ces cas privilégiés a lieu, on peut obtenir ce que le droit canonique appelle la Béatification équipollente (1). Voilà précisément les conditions où s'est trouvé le P. Pierre Lefèvre, premier compagnon de saint Ignace. Nous avions, à l'effet d'obtenir sa béatilication, trois titres exceptés par Urbain VIII, savoir: 1° le culte de temps immémorial ou presque immémorial (2); 2° les écrits et les témoignages des saints; 3° la tolérance et même l'approbation par les évêques de Genève et d'Annecy du culte rendu à cet homme de Dieu, depuis sa mort, en 1546, jusqu'à nos jours. L'existence du premier titre, nous Pavons démontrée solidement, en développant les différentes sortes de culte public et religieux dont le P. Lefèvre a été honoré, avant et après les constitutions du pape

(1) Analyse de V ouvrage du Pape Benoît XIV sur les Béatifications et les Canonisations, livre II, chapitre ni.

(2) C'est ce que Mgr Magnin , évèque d'Annecy, a déclaré dans son jugement que je vais bientôt rapporter, qu'il conste de cullu... e tempore ferme immemorabili. — Et c'est juste, quoiqu'il manque douze ans aux cent ans voulus par Urbain VIII. Dans la cause de la bienheureuse Lucie de Narni, on ne comptait que 90 ans pour son culte antérieur aux décrets. Néanmoins, Clément XI, dans ses lettres apostoliques en forme de bref, du 26 mars 1710, a décrété absolument constare de cultu immemorabili.

Dans l'approbation du culte de la bienheureuse Angèle Mérici, Clément XIII s'est servi des mêmes expressions que l'évêque d'Annecy, les cent ans n'étant pas entièrement révolus : per decursum fere cenlum annorum.

Urbain. Ce sont la dénomination de bienheureux ou de saint; l'érection de la chapelle publique du Villaret; l'exposition de son image au-dessus de l'autel; les fondations nombreuses de messes et leur célébralion dans cette chapelle'; la grande dévotion du peuple envers le Bienheureux, et les fréquents pèlerinages au lieu de sa naissance. On peut y ajouter la source d'eau sortie du rocher, à la prière du jeune Pierre, nommée la fontaine bénite.

Les attestations des saints et des bienheureux à la louange du bienheureux Lefèvre, nous les avons exposées longuement.

Quant à la tolérance et à l'approbation du culte par les premiers pasteurs du diocèse, les preuves que nous en avons apportées ne laissent rien à désirer. Toujours les évêques d'Annecy ont laissé leurs diocésains nommer le P. Pierre Lefèvre bienheureux ou saint. Plusieurs d'entre eux lui ont souvent attribue la même qualité. Ils ont visité la chapelle du Villaret que les habitants du pays nommaient, à leur entière connaissance, la chapelle du bienheureux Lefèvre ou de saint Pierre du Villaret. Ils ont accepté les fondations de messes dans ledit oratoire, en mémoire du serviteur de Dieu. Ils ont prié devant son tableau exposé sur l'autel, que saint François de Sales consacra en 1607. Ils ont vu avec plaisir les pasteurs des paroisses se porter, en procession, avec leurs ouailles au Villaret, et des ex-voto suspendus aux murs de la cha-

pelle. Ils ont approuvé les procédures juridiques où les témoins donnaient presque tous au vénérable Pierre le nom de bienheureux, ainsi que les livres imprimés dans le diocèse où on lit la même dénomination, etc. — J'ai moi-même remis à Notre Saint-Père le pape Pie IX une lettre où 187 prêtres du diocèse d'Annecy demandaient à Sa Sainteté la béatification du vénérable Père. Cette lettre, signée par les grandsvicaires, les chanoines, les curés, par tous ces dignes ecclésiastiques, atteste clairement le culte décerné au P. Lefèvre comme bienheureux. Ce témoignage est tout à la fois celui du premier Pasteur et celui de tout le diocèse (1).

Forts de ces titres parfaitement prouvés, le trèssage et très-pieux évêque d'Annecy, Mgr Claude-Marie Magnin et la Compagnie de Jésus les ont présentés à la S. Congrégation des Rites. La cause, interrompue, on ne sait pourquoi, après le procès officiel de 1626, a été reprise. Une troisième enquête, et celleci décisive, a été instruite dans la ville d'Annecy, aux mois de juin et de juillet 1869, sous la présidence de Monseigneur l'évêque dont nous ne saurions jamais louer assez la sollicitude, le zèle et le désintéressement dans cette cause (2).

(\) Monseigneur lui-même confia à M. lu chanoine Ruffin et à M. le curé du Petit-Bornand la rédaclion latine de la supplique, à la clôture de la retraite pastorale de 1869.

(2) Le tribunal ecclésiastique fut, par Mgr l'évêque, constitué comme il suit :

Or, les témoins examinés et entendus selon le Rite prescrit, les actes, les procès et les monuments anciens vérifiés avec soin, toutes les preuves sérieusement pesées, l'évêque, assisté des juges composant le iribunal ecclésiastique constitué par lui, à cet effet, déclara qu'on devait procéder dans la cause du vénérable P. Lefèvre par voie d'exception aux règles de

Juge délégué : M. Claude-Pierre Challamcl, prévôt du chapitre, premier vicaire-général.

Adjoint drïégué : M. Jacques Ruffin, chanoine de la cathédrale.

Autre adjoint délégué : M. Claude-Marie Gavard, chanoine.

Promoteur de la foi : M Jean Veyrat-Charvillon, chanoine et vice-official.

Notaire (notarins actuarius) : M. Léon Bouvier, chanoine honoraire, professeur de théologie au grand séminaire.

Chancelier de Mgr l'Evêque : M. Louis Gorajod, premier secrélaire de l'évèché.

Huissier (cursor) ; M. Pierre-Henri Brasier, second secrétaire de l'évèché.

Furent choisis pour témoins :

M. Jean Mercier, chanoine honoraire, curé-archiprêtre de Saint- Maurice, d'Annecy.

M. Jean Navilloux, chanoine honoraire, curé-archiprètre de Notre-Dame, d'Annecy.

M. l'abbé C.-A. Dacis, archiviste de la Haute-Savoie, inspecteur 1 ; monuments historiques, etc., etc.

If. Sylvain Vittoz, curé du Petit-Bornand.